James Naismith (1861–1939) — izumitelj košarke, trener in inovator

Dr. Naismith se je rodil leta 1861 v kraju Ramsay Township (zdaj Almonte, Ontario). Njegova starša sta bila oba s Škotske. Spoznala in poročila sta se v okrožju Lanark v Kanadi. Naismith ni bil dober v šoli, vendar je užival v kmečkih opravilih. Dneve je običajno preživljal zunaj, kjer se je igral lovljenje, skrivalnice ali raco na skali. To je stara igra, pri kateri oseba varuje velik kamen pred drugimi igralci, ki ga poskušajo zrušiti tako, da vanj mečejo manjše kamne. Naismith je kmalu ugotovil, da je pri tej igri mehak met z lobanjem pogosto veliko boljši od ravnega močnega meta. Ta misel je bila pozneje zelo pomembna, ko je izumil košarko. Ko je bil star devet let, sta mu zaradi tifusa umrla starša. Naismith je več let živel pri babici in stricu. Osnovno šolo je obiskoval v kraju Bennies Corners pri Almontu, nato pa srednjo šolo v Almontu, kjer je leta 1883 maturiral.

Istega leta se je Naismith vpisal na univerzo McGill v Montrealu. Opisali so ga kot precej vitkega, visokega 5 čevljev in pol ter težkega 168 kilogramov. Bil je nadarjen in hitro gibljiv športnik, ki je za McGill igral kanadski nogomet, nogomet in gimnastiko. V nogometni ekipi je igral tudi centra, kjer je nosil prvo nogometno čelado. Naismith je osvojil številne Wicksteedove medalje za izjemne gimnastične nastope. Naismith je diplomiral iz telesne vzgoje (1888) in pridobil diplomo na prezbiterijanskem kolidžu v Montrealu (1890). Od leta 1891 je Naismith poučeval telesno vzgojo in postal prvi McGillov direktor atletike. Odšel je iz Montreala in postal učitelj telesne vzgoje na mednarodni šoli za usposabljanje YMCA v Springfieldu v Massachusettsu. Naismith je tudi član bratovščine Sigma Phi Epsilon.

Naismith je v Springfield YMCA težko poučeval. Njegov razred je bil nemiren in razdražljiv, ker so morali pozimi ostati v zaprtih prostorih. Dr. Luther Gulick, vodja telesne vzgoje Springfield YMCA, je Naismithu rekel, naj si izmisli igro, ki bi jo lahko igrali v notranjosti in bi bila v 14 dneh dobra "športna razvedrilo". Gulick je dejal, da ne bi smela potrebovati preveč prostora, pomagati športnikom ohranjati zdravje, biti "poštena za vse igralce in ne preveč groba".

Naismitha so vodile tri glavne misli. Najprej je preučil najbolj priljubljene igre tistega časa (ragbi, lakros, nogomet, nogomet, nogomet, hokej in bejzbol). Opazil je nevarnost majhne hitre žoge in se odločil, da je velika mehka nogometna žoga najvarnejša. Drugič, ugotovil je, da se večina fizičnih stikov zgodi med tekom z žogo, driblingom ali udarjanjem z žogo. Odločil se je, da je podajanje edina zakonita možnost. Nazadnje je Naismith še dodatno zmanjšal telesni stik, tako da je naredil gol nezavarovan, saj ga je postavil visoko nad glavami igralcev. Za doseganje golov je igralce pripravil do tega, da so metali mehke lobirane strele, ki jih je uporabljal v svoji stari priljubljeni igri raca na skali. Naismith je novo igro poimenoval "košarkaška žoga" in zapisal 13 osnovnih pravil.

Prva tekma košarkarske žoge je bila odigrana decembra 1891. Ekipe so imele devet igralcev in so uporabljale nogometno žogo. Cilji so bili košare za breskve:

"Ko je gospod Stubbins prinesel košare z breskvami v telovadnico, sem jih pritrdil na notranjo stran ograje galerije. To je bilo približno deset metrov od tal, po ena na vsakem koncu telovadnice. Nato sem na oglasno desko tik za inštruktorsko ploščadjo namestil 13 pravil, pritrdil nogometno žogo in čakal na prihod razreda ... Razred ni pokazal veliko navdušenja, vendar je sledil mojemu vodstvu ... Nato sem jim razložil, kaj morajo storiti, da dosežejo gol, vrgel žogo med dva sredinska igralca in jih poskušal zadržati blizu pravil. Večina napak je bila dosojena zaradi teka z žogo, čeprav tudi spopad z igralcem z žogo ni bil redek."

Prva pravila niso vključevala tega, kar danes imenujemo dribling. Ker je bilo žogo mogoče premakniti po igrišču le s podajo, so jo prvi igralci med tekom po igrišču metali čez glavo. Po vsakem "golu" se je na sredini igrišča izvedel skok z žogo. Obe praksi se v pravilih sodobne košarke ne uporabljata več.

Do leta 1892 je košarka v kampusu postala tako priljubljena, da jo je Dennis Horkenbach (glavni urednik Springfieldskega univerzitetnega časopisa The Triangle) predstavil v članku z naslovom "Nova igra". Pozivali so k poimenovanju nove igre "Naismith Ball", vendar je Naismith to zavrnil. Do leta 1893 je košarko v drugih državah predstavilo gibanje YMCA. Iz Springfielda je Naismith odšel v Denver, kjer je študiral za medicinski naziv, leta 1898 pa se je pridružil fakulteti Univerze Kansas v Lawrenceu v Kansasu.

Univerza v Kansasu je leta 1898 po prihodu Naismitha začela s programom moške košarke. To je bilo le šest let po tem, ko je Naismith izumil igro. Naismith je bil zaposlen kot vodja kapele in inštruktor telesne vzgoje. V teh zgodnjih dneh je bila večina košarkarskih tekem odigranih proti bližnjim ekipam YMCA. Društva YMCA po vsej državi so imela zelo pomembno vlogo pri rojstvu košarke. Pogosta nasprotnika sta bila tudi univerza Haskell Indian Nations University in William Jewell College. Z Naismithom kot trenerjem je ekipa igrala le s tremi sedanjimi šolami Big 12: Nebraska (šestkrat), Missouri (dvakrat) in Kansas State (enkrat). Naismith je bil ironično edini trener v zgodovini programa, ki je doživel poraz (55-60). Vendar je Naismith treniral Forresta "Phog" Allena, ki je prevzel mesto trenerja v Kansasu. Allen je bil prav tako uvrščen v košarkarsko dvorano slavnih. Ko je Allen sam postal trener in mu je leta 1904 povedal, da bo treniral košarko na univerzi Baker, mu je Naismith dejal: "Ne moreš trenirati košarke, ampak jo samo igrati." Allen je začel trenersko kariero, ki ga je pripeljala do tega, da je postal znan kot "oče košarkarskega trenerja". V Kansasu je Allen treniral Deana Smitha (ekipa državnega prvaka leta 1952) in Adolpha Ruppa (ekipa državnega prvaka fundacije Helms leta 1922). Ko se je Dean Smith upokojil kot glavni košarkarski trener v Severni Karolini, je imel največ zmag v zgodovini univerzitetne košarke, drugi je bil Adolph Rupp (Kentucky), tretji pa Allen. Ti trije trenerji so se pridružili Naismithu kot člani Košarkarske dvorane slavnih.

Na prelomu stoletja je bilo na vzhodu ZDA dovolj univerzitetnih ekip, da so lahko odigrali prve tekme med različnimi univerzami. Čeprav se je njegov šport nenehno razvijal, je Naismith svojo igro dolgo obravnaval kot zanimivost in je imel raje gimnastiko in rokoborbo kot boljši obliki telesne vzgoje. Kljub temu je košarka postala demonstracijski šport na olimpijskih igrah leta 1904 v St. Kot poroča Košarkarska dvorana slavnih, Naismitha ni zanimala samopromocija niti slava tekmovalnega športa. Namesto tega ga je bolj zanimala njegova telesna vzgoja, saj je leta 1910 prejel častni naziv magistra telesne vzgoje, leta 1916 je med prvo svetovno vojno štiri mesece patruljiral na mehiški meji, potoval v Francijo, izdal dve knjigi ("A Modern College" leta 1911 in "Essence of a Healthy Life" leta 1918) in leta 1925 postal ameriški državljan.

Leta 1935 je Nacionalno združenje košarkarskih trenerjev (ustanovil ga je Naismithov učenec Phog Allen) zbiralo denar, da bi 74-letni Naismith lahko spremljal uvedbo košarke v uradni olimpijski športni program poletnih olimpijskih iger leta 1936. Tam je Naismith podelil medalje trem severnoameriškim ekipam: ZDA za zlato medaljo, Kanadi za srebrno medaljo in Mehiki za osvojeno bronasto medaljo. Med olimpijskimi igrami je bil imenovan za častnega predsednika Mednarodne košarkarske zveze. Ko se je Naismith vrnil, je pripomnil, da je bilo to, da so igro igrali številni narodi, največje nadomestilo, ki ga je lahko prejel za svoj izum. Leta 1937 je Naismith sodeloval pri ustanovitvi Nacionalnega združenja za meduniverzitetno košarko, ki je pozneje postalo Nacionalno združenje za meduniverzitetno atletiko (NAIA).

V poznejših letih je Naismith postal zaslužni profesor v Kansasu in se leta 1937 pri 76 letih upokojil. Vključno s trenerskim stažem je Naismith skoraj 40 let opravljal funkcijo športnega direktorja in profesorja na šoli. Naismith je umrl leta 1939 po usodni možganski krvavitvi in je pokopan v Lawrenceu v Kansasu. Posmrtno je bilo leta 1941 objavljeno njegovo mojstrsko delo "Košarka - njen nastanek in razvoj". V Lawrenceu v Kansasu je po Jamesu Naismithu poimenovana cesta Naismith Drive, ki poteka pred Allen Fieldhouse (uradni naslov Allen Fieldhouse je 1700 Naismith Drive), košarkarsko dvorano univerze Kansas. Gre za ločeno štiripasovnico, ki poteka severno in južno od ceste University Drive proti jugu in se konča na 24. ulici, južno od kampusa KU. Univerza je igrišče v dvorani Allen Fieldhouse v njegovo čast poimenovala tudi James Naismith Court. Naismith Hall, univerzitetni študentski dom, se nahaja na severovzhodnem robu 19. ulice in ulice Naismith Drive.

Leta 1898 je Naismith postal prvi univerzitetni košarkarski trener košarkarske ekipe Univerze v Kansasu. S 55 zmagami in 60 porazi je postal edini trener v Kansasu, ki je imel porazen rekord. Kljub temu ima Naismith eno največjih trenerskih zapuščin v zgodovini košarke, saj je treniral trenerja košarkarske dvorane slavnih Phoga Allena, ki je sam na univerzi Kansas treniral trenerje dvorane slavnih Deana Smitha, Adolpha Ruppa in Ralpha Millerja.

Naismithova spominska dvorana slavnih v Springfieldu v Massachusettsu je poimenovana po Naismithu. Prvi član je bil leta 1959. Nacionalna atletska zveza vsako leto nagradi najboljše igralce in trenerje z nagradami Naismith, med katerimi so Naismithov univerzitetni igralec leta, Naismithov univerzitetni trener leta in Naismithov pripravniški igralec leta. Ženska košarka je postala olimpijski dogodek na poletnih olimpijskih igrah leta 1976 v Montrealu. Naismith je bil sprejet tudi v kanadsko košarkarsko dvorano slavnih, kanadsko olimpijsko dvorano slavnih, kanadsko športno dvorano slavnih, dvorano slavnih legend ontarijskega športa, športno dvorano slavnih v Ottawi, športno dvorano univerze McGill, športno dvorano zvezne države Kansas in dvorano slavnih FIBA.

Košarko danes igra več kot 300 milijonov ljudi po vsem svetu, kar jo uvršča med najbolj priljubljene ekipne športe. V Severni Ameriki so iz košarke izšli nekateri najbolj cenjeni športniki 20. stoletja. V anketah ESPN in Associated Press je bil košarkar Michael Jordan imenovan za prvega oziroma drugega največjega severnoameriškega športnika 20. stoletja, v obeh anketah pa sta se v prvi dvajseterici znašla tudi košarkarska kolega Wilt Chamberlain (iz KU, tako kot Naismith) in Bill Russell.

Naismith se je 20. junija 1894 poročil z Maude E. Sherman iz Springfielda. Zakonca sta imela pet otrok: Margaret Mason (1895), Helen Carolyn (1897), John Edwin (1900), Maude Ann (1904) in James Sherman (1913). Bil je član bratovščin Pi Gamma Mu in Sigma Phi Epsilon, glede duhovnih prepričanj pa se Naismitha spominjajo kot prostozidarja. Maude Naismith je umrla leta 1937, 11. junija 1939 pa se je poročil s svojo drugo ženo Florence Kincaid. Naismith je 19. novembra istega leta doživel hudo možgansko krvavitev in devet dni pozneje umrl na svojem domu v Lawrenceu v Kansasu. Naismith je bil star 78 let. Naismith je pokopan na pokopališču Memorial Park Cemetery v Lawrenceu v zvezni državi Kalifornija.

Za časa svojega življenja je Naismith opravljal naslednje izobraževalne in akademske funkcije: