V ameriški zvezni državi Vermont je 14 okrožij. V teh okrožjih je skupaj 255 političnih enot ali krajev, vključno z 237 mesti, 9 mesti, 5 nekorporiranimi območji in 4 gore. Vsako okrožje ima sedež okrožja, ki je v Vermontu znan kot mesto šire. Leta 1779 je imel Vermont dve okrožji. Zahodni del države se je imenoval okrožje Bennington, vzhodni pa okrožje Cumberland. Leta 1781 so iz okrožja Cumberland nastala tri okrožja v Vermontu in še eno okrožje z imenom Washington (ni enako sodobnemu okrožju Washington), ki je nato postalo del New Hampshira. Današnje okrožje Washington je bilo od svojega nastanka leta 1810 do preimenovanja leta 1814 znano kot okrožje Jefferson. Okrožja Essex, Orleans in Caledonia se običajno imenujejo Severovzhodno kraljestvo.
Seznam okrožij in njihovi sedeži
- Addison — sedež: Middlebury
- Bennington — sedež: Bennington
- Caledonia — sedež: St. Johnsbury
- Chittenden — sedež: Burlington
- Essex — sedež: Guildhall
- Franklin — sedež: St. Albans
- Grand Isle — sedež: North Hero
- Lamoille — sedež: Hyde Park
- Orange — sedež: Chelsea
- Orleans — sedež: Newport
- Rutland — sedež: Rutland
- Washington — sedež: Montpelier (državno glavno mesto)
- Windham — sedež: Newfane
- Windsor — sedež: Woodstock
Kratka zgodovina okrožij
Okrožja na območju Vermonta so se oblikovala v zgodnjih letih združevanja in naseljevanja, pogosto glede na naravne meje, prometne poti in naselbinske vzorce. Kot je zapisano zgoraj, je bil prvi razdelitveni korak v letih okoli 1779–1781, ko je bilo območje razdeljeno in so nastajala nova okrožja. V naslednjih desetletjih so se meje prilagajale in pojavljala nova okrožja, nekatera pa so se preko meja držav preselila v sosednje zvezne države (kot primer okrožja Washington iz leta 1781, ki je postalo del New Hampshira).
Vloga in uprava okrožij
V Vermontu imajo okrožja razmeroma omejene upravne pristojnosti v primerjavi z mesti in občinami. Glavne funkcije na ravni okrožij so običajno:
- upravljanje lokalnih sodnih in pravosodnih storitev (sodišča so del državnega sodnega sistema),
- uradovanje in hranjenje zemljiških in rojstnih/poročnih zapisnikov,
- izvajanje nalog sherifa (nadzor izvrševanja zakonskih odredb in varnostnih nalog),
- v nekaterih okrožjih imenovanje upravnih organov za specifične storitve (npr. zapori, ceste), vendar večina osnovnih javnih storitev izvira iz mest in mestnih občin.
V praksi številne vsakodnevne javne storitve, kot so izobraževanje, uprava in lokalna infrastruktura, zagotavljajo posamezne občine (towns) ali mesta, ne pa okrožja kot takšna.
Geografija, demografija in posebnosti
Vermont je pretežno hribovita in gozdnata zvezna država z bogato podeželsko krajino. Najbolj poseljeno okrožje je Chittenden, saj vključuje mesto Burlington, največje mesto v državi. Na drugi strani so najmanj naseljena in najbolj odmaknjena okrožja pogosto tiste v severovzhodnem delu države; območje Essex–Orleans–Caledonia je znano kot Severovzhodno kraljestvo in izstopa po svoji divjini, turistični ponudbi na prostem, gozdovih in manj gosto poseljenih skupnostih.
Poleg običajnih mest in naselij so v Vermontu tudi tako imenovana "gore" in neinkorporirana ozemlja — to so manjše, pogosto redko poseljene površine, ki niso del nobene občine in imajo posebne upravne ureditve.
Kje poiskati več informacij
Za natančne demografske podatke, meje okrožij in uradne kartografije je najbolje preveriti vire države Vermont ali uradne statistične baze (npr. spletne strani državnih uradov, statistične podatke ZDA). Prav tako so lokalne knjižnice in arhivi dober vir za zgodovinske zapise o nastanku posameznih okrožij in spremembah meja skozi čas.
