Steven A. "Steve" Ballmer je bil od januarja 2000 do maja 2014 glavni izvršni direktor družbe Microsoft Corporation. Od leta 2014 je lastnik ekipe NBA Los Angeles Clippers, potem ko je bil odpuščen Donald Sterling. Je druga zabeležena oseba, ki je postala milijarder v ameriških dolarjih na podlagi delniških opcij, prejetih kot zaposleni v korporaciji, v kateri ni bil ustanovitelj ali sorodnik ustanovitelja. Na Forbesovi lestvici najbogatejših ljudi na svetu za leto 2008 je bil Ballmer uvrščen na 43. mesto najbogatejših ljudi na svetu, njegovo premoženje pa je ocenjeno na 15 milijard dolarjev. 23. avgusta 2013 je bilo objavljeno, da bo v 12 mesecih odstopil z mesta Microsoftovega izvršnega direktorja.
Rana leta in izobrazba
Ballmer se je rodil 24. marca 1956 v Detroitu, Michigan. Po končani srednji šoli je diplomiral na Harvardu, kjer je študiral matematiko in ekonomijo. Svoje zgodnje zanimanje za tehnologijo in poslovanje je kasneje usmeril v delo v računalniški industriji, kar ga je vodilo k dolgi karieri v podjetju Microsoft.
Kariera v Microsoftu
Ballmer se je pridružil Microsoftu konec leta 1980 in je bil med zgodnjimi zaposlenimi podjetja; hitro je postal eden ključnih vodij za poslovne in operativne funkcije. Pred imenovanjem za izvršnega direktorja je vodil različna področja, vključno s prodajo, podporo in upravljanjem izdelkov. Kot izvršni direktor je Ballmer vodil podjetje skozi obdobje velikega širjenja Windows in Office produktov, uvedbo igralne konzole Xbox in širitev Microsofta na področje strežniških in oblačnih storitev.
Pod njegovim vodstvom je Microsoft izvedel številne strateške poteze in prevzeme, med katerimi je bil eden najbolj odmevnih nakup Skype. Hkrati je obdobje Ballmerjevega vodenja zaznamovano z izzivi, zlasti pri prehodu na mobilne platforme, kjer je podjetje zamudilo priložnost, da bi prevladovalo v segmentu pametnih telefonov.
Slog vodenja in javna podoba
Ballmer je znan po zelo energičnem, čustvenem in včasih ekspresivnem slogu vodenja. Javnosti je postal prepoznaven po intenzivnih nastopih na odrih, glasnih izbruhih navdušenja in odhodih iz žanra »celovečernih« predstavitev. Njegova osebnost je močno vplivala na kulturo podjetja v letih, ko je vodil Microsoft.
Lastništvo Los Angeles Clippers
Po izbruhu afere z lastnikom Donaldom Sterlingom je NBA lastništvo Clippersov razsodila in Ballmer je leta 2014 kupil klub. Nakup je pomenil začetno investicijo v profesionalni šport in Ballmer je postal aktiven v upravljanju in vlaganju v infrastrukturo kluba ter skupnosti, povezani z ekipo.
Filantropija in zasebno življenje
Ballmer in njegova žena se ukvarjata z dobrodelnostjo in podpirata projekte, povezane z izobraževanjem, gospodarsko mobilnostjo ter razvojem skupnosti. Sicer zasebno življenje Ballmerja vključuje strast do športa, predvsem košarke. Z ženo Constance ("Connie") imata otroke in pogosto podpirata lokalne skupnosti skozi donacije in javne pobude.
Ocenjevanje in zapuščina
Ballmer ostaja ena najbolj prepoznavnih figur v zgodovini računalniške industrije — vodja, ki je sodeloval pri rasti Microsofta iz majhnega podjetja v globalno korporacijo. Njegova zapuščina je mešanica velikih poslovnih uspehov, stratečnih napak in močnega vpliva na kulturo podjetja. Po odstopu s položaja izvršnega direktorja je nadaljeval z upravljanjem svojih naložb in filantropskim delom.
