Tommy Flowers – ustvarjalec Colossusa, prvega programirljivega računalnika

Tommy Flowers — inženir Colossusa: tvorca prvega programirljivega računalnika, ki je v Bletchley Parku razblinil nemške šifre in vplival na sodobno računalništvo.

Tommy Flowers MBE (Thomas Harold Flowers, 22. december 1905 - 28. oktober 1998) je bil britanski inženir. Med drugo svetovno vojno je Flowers zasnoval Colossus, prvi programirljivi elektronski računalnik na svetu, ki je pomagal reševati šifrirana nemška sporočila.

Prvi Mark 1 s 1500 vakuumskimi elektronkami je novembra 1943 deloval v Dollis Hillu, januarja 1944 pa še v Bletchley Parku.

Pred dokončanjem prvega računalnika se je začela predelava modela Mark 2 z 2 400 ventili. Prvi računalnik Mark 2 Colossus je začel delovati v Bletchley Parku 1. junija 1944 in je takoj pripravil pomembne informacije za bližajoči se izkrcanje na dan D.

Vloga in pomen Colossusa

Colossus je bil zasnovan predvsem za analizo in razbijanje šifrirnega sistema Tunny (Lorenz SZ-42), ki ga je Nemčija uporabljala za tajna sporočila med vrhom poveljstva. Elektronska narava Colossusa — uporaba termičnih triod in drugih vakuumskih cevi namesto mehanskih relejev — je omogočila veliko večjo hitrost obdelave podatkov kot prej znane metode. Rezultati, ki jih je prinašala razbijanje teh šifer, so zaveznikom dajali strateške informacije o nemških premikih in namerah in so bili pomemben prispevek k uspehu operacij, kot je bila invazija 6. junija 1944.

Tehnične značilnosti

• Elektronska zasnova: Colossus je uporabljal več tisoč vakuumskih elektronk za izvajanje logičnih operacij brez mehanskih delov.
• Hitrost: sistem je bral podatke s papirne vrvice z zelo visoko hitrostjo in izvajal množico zaporednih logičnih testov — omogočal je analiziranje šifriranih tokov znakov bistveno hitreje kot ročne ali mehanske naprave.
• Programiranje: Colossus je bil programirljiv z uporabo vtičnic, stikal in napeljav ter je podpiral kompleksne kombinacije bitnih operacij; ni bil shranjevalni (stored-program) računalnik v modernem pomenu, a je kljub temu izvajal prilagodljive avtomatizirane postopke.
• Zanesljivost: Flowers je utemeljil uporabo vakuumskih cevi z ugotovitvijo, da so, če so naprave delovale neprekinjeno in pravilno ohlajene, veliko bolj zanesljive, kot so mnogi pričakovali pred vojno.

Razvojni proces in skrivnost

Del razvoja je potekal v Post Office Research Station v Dollis Hillu, kjer je Flowers vodil skupino in hitro konstruiral prototipe. Zaradi tajnosti so bili Colossusi po vojni večinoma uničeni, kar je močno zavrlo javno priznanje njegovega dela. Šele desetletja po vojni so postale javnosti znane vse podrobnosti projekta in pomen Flowersovega prispevka k razvoju računalništva.

Po vojni in priznanja

Po vojni Flowers ni takoj prejel širšega priznanja, ker je bilo delo v Bletchley Parku dolgo časa strogo zaupno. Kasneje so zgodovinarji računalništva in narodni spomeniki začeli izpostavljati njegovo vlogo pri prehodu od mehanskih sistemov k elektronskim računalnikom. Flowers je prejel častne nazive in priznanja za svoj prispevek, njegova zasnova pa je pustila trajen pečat v razvoju sodobnih računalnikov.

Tommy Flowers velja za enega ključnih pionirjev elektronskega računalništva; njegov razvoj Colossusa je bil eden od mejnikov, ki sta vodila do hitrega tehnološkega napredka v naslednjih desetletjih.

Išči po črki