Francis Gary Powers (Jenkins, Kentucky, 17. avgust 1929 - Los Angeles, Kalifornija, 1. avgust 1977) je bil ameriški pilot, najbolj znan po tem, da je pilotiral vohunsko letalo U-2 Centralne obveščevalne agencije, ki je bilo sestreljeno med izvidniškim poletom nad Sovjetsko zvezo 1. maja 1960. Letalo je bilo udeleženo v visoko letečem programu za fotografiranje sovjetskih vojaških objektov, sestrelil pa ga je sovjetski protiletalski sistem z enega izmed takratnih raketnih sistemov (SA-2 / S-75). Incident z U-2 leta 1960 je imel velik vpliv na odnose med ZDA in Sovjetsko zvezo in je močno zaznamoval obdobje hladne vojne; zaradi njega je bil odpovedan načrtovani vrh med predsednikom Dwightom D. Eisenhowerjem in Nikito Hruščovom.

Ujetništvo in sojenje

Powers je bil ujet s strani sovjetskih oblasti in obtožen vohunjenja. Po aretaciji so Sovjeti predstavili ostanke letala in absolutno potrdili, da so zabeležili njegove overflight misije. Po procesu v Moskvi je bil spoznan za krivega in obsojen na zapor; v Sovjetski zvezi je bil v ujetništvu skupno 1 leto, 9 mesecev in 10 dni.

Izmenjava in vrnitev v ZDA

Powers je bil 10. februarja 1962 v Berlinu izmenjan v okviru zamenjave vohunov. V zameno je Sovjetska zveza izpustila ameriškega pilota in obvestila javnost, da je bil izmenjan za sovjetskega polkovnika KGB Viljema Fisherja, znanega kot "Rudolf Abel", ki ga je FBI ujel, mu sodil in ga zaprl zaradi vohunjenja. Po vrnitvi v ZDA je Powers doživel javno pozornost in tudi kritike zaradi okoliščin sestrelitve in lastnih izjav med ujetništvom; kasneje pa so mu številni sodelavci in tudi del javnosti priznali, da je deloval po naročilu in v zahtevnih razmerah misije. Powers se je po izmenjavi zahvalil svojemu očetu.

Poznejše življenje in smrt

Po vrnitvi v ZDA je Powers ostal dejaven v letalstvu in si prizadeval za nadaljevanje kariere v civilni in komercialni letalski dejavnosti. Njegova kariera po izpustitvi je vključevala delo v povezavi z zrakoplovstvom in nadaljnje pilotiranje. Powers je umrl v okrožju Los Angeles v Kaliforniji v nesreči helikopterja 1. avgusta 1977, star 47 let.

Pomen in zapuščina

  • Incident z U-2 je razkril obseg ameriškega zračnega izviđanja nad Sovjetsko zvezo in pokazal ranljivost tudi visoko letečih platform.
  • Dogodek je vplival na diplomatske odnose in prekinil načrtovane vrhove med voditelji obeh velesil v ključnem obdobju hladne vojne.
  • Powersova zgodba ostaja predmet razprav o etiki in tveganjih vohunskih misij, o dolžnostih posameznikov v tajnih operacijah ter o načinu, kako države upravljajo s posledicami razkritja takšnih dejavnosti.

Powersova življenjska zgodba je pogosto citirana v literaturi in dokumentarnih filmih o hladni vojni kot primer kompleksnosti obveščevalnih operacij in osebnih posledic, ki jih prinašajo.