Gullah (tudi Geechee) so potomci afriških sužnjev, ki so v 18. in 19. stoletju delovali predvsem kot plantažni delavci na območju znanega kot Lowcountry v Georgii in Južni Karolini. Naseljevali so tako celinski del kot morske otoke (Sea Islands), kjer je izolacija otokov prispevala k ohranjanju jezikovnih, verskih in kulturnih praks iz Afrike.
Območje Gullah je zgodovinsko vključevalo širše dele jugovzhodne obale ZDA; včasih je segalo preko današnje Florido, Georgio, Južno Karolino in Severno Karolino, danes pa se Gullah skupnosti največ skoncentrirajo v Georgii in Južni Karolini. Lowcountry z rastlinskimi in morskimi viri ter posebnimi podnebnimi razmerami je oblikoval življenjski slog teh skupnosti.
Izvor: večina prednikov Gullah prihaja iz zahodne in zahodno-srednje Afrike — regij, kjer so bile razvite kmetijske tehnike, zlasti pridelava riža. Znanje afriških kmetovalcev in delovna sila sta bila ključna za razvoj plantažnega gospodarstva v Lowcountryu, zato so mnoge afriške jezikovne in kulturne sestavine preživele v novih razmerah.
Jezik: Ljudje Gullah govorijo poseben kreolski jezik, pogosto imenovan preprosto Gullah ali Geechee, ki temelji na angleščini, a vključuje obsežne afriške vplive — besedišče, izgovorjavo in slovnične vzorce. Jezik je bil dolgo časa bolj ustno prenašan kot standardiziran; danes potekajo prizadevanja za dokumentacijo, izobraževanje in ohranitev jezika.
Kultura in običaji: Gullah so ohranili številne elemente afriškega izročila, pogosto prilagojene novemu okolju. Med pomembnejšimi kulturnimi značilnostmi so:
- ustne pripovedi, pravljice in folklore (vključno z motivi iz zahodnoafriške tradicije),
- glasba in rituali, kot so pesmi dela, obredni plesi ter vplivi afro-katoliških in protestantskih oblik bogoslužja,
- kuhinja, ki združuje lokalne morske dobrote in afriške recepte (primeri: red rice, hoppin' john, gumbo),
- obrt in uporabna umetnost, predvsem tkanje košar iz slajčaste trave (sweetgrass baskets), veščina s koreninami v zahodni Afriki,
- zeliščarsko znanje, zdravilstvo in verovanja, vključno z elementi konjure oziroma “rootwork” in ritualov za varovanje skupnosti.
Vplivi in spremembe: čeprav so Gullah ohranili številne afriške elemente, je njihova kultura tesno sooblikovana tudi z ameriškim kontekstom. Sestavljene so bili kulturne sinteze, ki vključujejo naboženske prakse, glasbene stile in besedišče iz angleščine in drugih evropskih jezikov. V 20. in 21. stoletju so se Gullah skupnosti srečevale z izzivi, kot so priseljevanje, urbanizacija, izguba zemljišč, gentrifikacija obalnih območij ter podnebne spremembe in dvig morske gladine, ki ogrožajo otoke in tradicionalne načine življenja.
Ohranjanje in vidnost: v zadnjih desetletjih so zgodovinarji, jezikoslovci, aktivisti in člani skupnosti začeli bolj zavzeto dokumentirati in promovirati Gullah jezik in kulturo. Organizacije, muzeji in kulturni festivali delujejo za izobraževanje javnosti, zaščito dediščine in pravic do zemljišč. Pomembno je tudi priznavanje vloge Gullah pri oblikovanju kulturne krajine jugovzhodne ZDA.
Gullah (Geechee) so torej edinstvena kulturna skupina z globokimi afriškimi koreninami in bogato, neprestano razvijajočo se tradicijo, ki izhaja iz posebnih zgodovinskih in geografskih okoliščin Lowcountrya.
