Srčni ježek (Echinocardium, Spatangoida): opis, habitat in značilnosti

Srčni ježki so ehinoidi, ki se zakopljejo v zemljo. Ta način življenja je podoben načinu življenja peščenih dolarjev, vendar srčni ježki spadajo v drugo skupino. Srčni ježki spadajo v družino Loveniidae v red Spatangoida.

Echinocardium je standardni britanski srčni ježek na peščenih obalah. Njegove bodice so spremenjene v mehko obliko, imajo pa lepljive cevaste noge, ki prenašajo hrano v črevesje. Zakopljejo se lahko do petkrat višje od svoje višine in še vedno ohranijo povezavo s površino, da bi dobili vodo s kisikom in hrano.

Zgradba in značilnosti

Srčni ježki imajo značilno nepravilno, srčasto obliko telesa (od tod ime). V nasprotju s kroglastimi ježki so simetrija in sprednji del telesa prilagojeni življenju pod površjem tal. Njihove bodice so krajše, mehkejše in pogosto poraščene s filamenti ali dlačicami, ki pomagajo pri premikanju skozi pesek in zadrževanju sedimenta na telesu. Cevaste ali lepljive podije (noge) služijo za hojo, hranjenje in vzdrževanje kanala do površine za izmenjavo vode.

Habitat in razširjenost

Najpogostejši habitate srčnih ježkov so peščena ali muljevita dna plitvih morij, pogosto v območju plime in oseke ter na kontinentalnih policah. Echinocardium cordatum, na primer, je razširjen po severovzhodnem Atlantskem območju in ob britanskih obalah, vendar sorodni rodovi nastopajo tudi v drugih morjih. Srčni ježki raje izbirajo stabilen, rahlo zbit pesek ali fino mulje, kjer lahko zlahka zakopljejo telo in ostanejo zaščiteni pred tokovi in plenilci.

Prehranjevanje in vedenje

Srčni ježki so večinoma depozitni filtratorji oziroma hranilci organskega materiala v sedimentu. S pomočjo cevastih nog in sluzastih površin zajemajo delce hranil iz peska in jih prenesejo do ust, ki se nahajajo spodaj na sprednjem delu telesa. Zdaj in potem ustvarjajo kanal ali tunelček do površine, skozi katerega kroži voda — to jim omogoča dostop do kisika in drobnih planktonskih delcev. So redno aktivni v nočnem in dnevnem ritmu, mnogi se pa intenzivneje prehranjujejo ponoči, ko je manj nevarnosti pred vizualnimi plenilci.

Razmnoževanje in razvoj

Večina srčnih ježkov se razmnožuje z zunanjim oploditvijo — samci in samice sproščajo gamete v vodo, kjer pride do oploditve. Iz oplojenih jajc se razvije planktonska ličinka (pri ehinoidih pogosto imenovana echinopluteus), ki plava v planktonu nekaj tednov do mesecev, preden se spremeni (metamorfoza) v mladih ježka in se usede na dno. Ta razvojna strategija omogoča širjenje vrste na večja območja z morskimi tokovi.

Vloga v ekosistemu

Srčni ježki so pomembni kot bioturbatorji — obrnavajo in premešujejo sediment, kar vpliva na kroženje hranil in razpoložljivost kisika v talih. S tem podpirajo bakterijske procese razgradnje organske snovi in vplivajo na strukturo bentoskih habitatov. So tudi del prehranskih verig: predstavljajo vir hrane za ribe, raki, morske zvezde in ptice, ki plujejo ali lovijo na plitvih obalah.

Grožnje in varstvo

Čeprav večina vrst srčnih ježkov ni neposredno ogroženih, so občutljivi na spremembe habitata, kot so industrijsko vlečenje trawlov, smučenje sedimentov, onesnaženje in izguba primernih peščenih območij. Intenzivno dno-ribiranje lahko uničuje populacije in dolgoročno spreminja sestavo sedimentov. Zato so ohranjanje zna­čajnih pebčenih območij in zmanjšanje škodljivih vplivov na dno ključnega pomena za ohranjanje njihovih populacij.

Opazovanje in zanimivosti

Srčnih ježkov običajno ne vidimo na površju, a na plitvih obalah jih lahko naletite, ko jih plima razkrije ali pri rašanju sedimenta. Njihova prilagoditev življenja pod površjem in sposobnost obdržati povezavo s površino sta zanimiva primerjava prilagoditev različnih morskih organizmov, ki živijo v pesku. V znanosti se uporabljajo tudi kot modelne vrste za študije razvojne biologije in ekologije sedimentov.

Sklep: Srčni ježki (Spatangoida) so dobro prilagojeni na življenje pod peskom; kljub skromnim zunanjim oblikam igrajo pomembno vlogo pri oblikovanju in delovanju bentoskih ekosistemov. Razumevanje njihove biologije in zaščita habitata prispevata k ohranjanju zdravega morskega dna.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj so srčni ježki?

V: V čem je način življenja srčnih ježkov podoben načinu življenja peščenih dolarjev?

V: Kakšen je standardni britanski srčni jež, ki ga najdemo na peščenih obalah?

V: Kako srčni ježki prenašajo hrano v črevesje?

V: Koliko lahko srčni ježki zakopljejo glede na svojo višino?

V: Kako srčni ježki ohranjajo povezavo s površino, da bi dobili vodo s kisikom in hrano?

V: Kaj se zgodi z bodicami srčnih ježkov?

Išči po črki