Morski ježki
Morski ježki spadajo v razred Echinoidea, ki je del razreda Echinodermata. Tako kot ostali iglokožci, dobesedno "bodičasti", so v celoti morski. Običajno so kroglaste oblike in zaščiteni z apnenčastimi ploščicami in bodicami.p65 Urhin je stara beseda za ježa in v mnogih tujih jezikih te živali imenujejo "morski ježki".
Tako kot drugi iglokožci imajo petkratno simetrijo (t. i. pentamerizem) in se premikajo s pomočjo stotin drobnih, prozornih in lepljivih "cevastih nog". Simetrija pri živi živali ni očitna, je pa dobro vidna na posušenem testu.
Morski ježki se večinoma hranijo z algami in majhnimi živalmi. Imajo poseben žvečilni aparat, imenovan Aristotelova svetilka, po grškem filozofu Aristotelu, ki je bil navdušen nad morskimi ježki. S tem aparatom lahko strgajo organizme, prilepljene na površino, po kateri se jež premika.
Hrbtenice
Pri nekaterih vrstah so bodice dolge in ostre ter ščitijo ježka pred plenilci. Ob prodiranju v človeško kožo povzročijo bolečo rano, vendar običajno niso nevarne. Echinoidi imajo med bodicami po vsem telesu tudi ščipalcem podobne pedicelarije. Njihova naloga je, da se spopadejo z vsem (na primer ličinkami), ki se naselijo na test (zunanjo lupino).p101 Ni znano, ali so te bodice strupene (za razliko od pedicelarijev med bodicami, ki so strupeni).
Tipični morski ježki imajo bodice, ki so dolge od 1 do 3 centimetrov, debele od 1 do 2 milimetra in niso zelo ostre. Diadema antillarum, poznana na Karibih, ima tanke, potencialno nevarne bodice, ki so dolge od 10 do 30 centimetrov (3,9 do 11,8 in).
Ekologija
Morski ježki se hranijo predvsem z algami, lahko pa tudi z morskimi kumaricami in številnimi nevretenčarji, kot so školjke, polihete, spužve, krhke zvezde in krinoidi. Morski ježki so ena od najljubših vrst hrane morskih vider in tudi volčjih jegulj. Brez nadzora lahko ježki opustošijo svoje okolje in ustvarijo brezobzirno ježkovje, brez makroalg in z njimi povezanih živalskih vrst. Morske vidre so se ponovno naselile v Britanski Kolumbiji in s prehranjevanjem z morskimi ježki močno izboljšale zdravje obalnih ekosistemov.
Echinothrix calamaris, morski ježek z ogromnimi trakastimi bodicami. Krogla na vrhu v sredini je njegovo anus.
Fosilni zapisi in evolucija
Prvi fosili ehinoidov so iz obdobja spodnjega ordovika. Najzgodnejše oblike so imele prožne teste s ploščicami, ki so lahko drsele druga čez drugo. Echinoidi so bili v paleozoiku razmeroma nepomemben del biote. Le ena skupina je preživela izumrtje P/Tr in postala osnova vseh poznejših ehinoidov. Skupina, ki je preživela v triasu, cidaroidi, se je razširila v vse druge sodobne skupine, ki jih imenujemo euchinoidi.
Zaradi prekinitve popolne simetrije, ki se je zgodila v juri, so imeli določen sprednji in zadnji konec. To je odprlo nove habitate, zlasti habitate za norenje. Zelo uspešni so bili peščeni in srčni ježki. Živeči ehinoidi so zdaj pomembni člani biote, zlasti v plitvih in priobalnih vodah.
Morski ježki kot hrana
Nekateri ljudje jedo razmnoževalne organe morskih ježkov (imenujejo jih ikre). To je priljubljeno v Koreji. Na Japonskem se ta vrsta sušija imenuje uni.
Vprašanja in odgovori
V: Kakšen je razred morskih ježkov?
O: Razred morskih ježkov je Echinoidea.
V: Kakšna je zaščita morskih ježkov?
O: Morski ježki so zaščiteni z apnenčastimi ploščami in bodicami.
V: Zakaj morske ježke v številnih tujih jezikih imenujejo ježki?
O: Morski ježki se v mnogih tujih jezikih imenujejo ježki, ker je ježek stara beseda za ježa.
V: Kakšna je simetrija morskih ježkov?
O: Simetrija morskih ježkov je petkratna simetrija (imenovana pentamerizem).
V: Kako se morski ježki premikajo?
O: Morski ježki se premikajo s pomočjo stotin drobnih, prozornih, lepljivih "cevastih nog".
V: Kako se imenuje poseben žvečilni aparat morskih ježkov?
O: Poseben žvečilni aparat morskih ježkov se imenuje Aristotelova svetilka, po grškem filozofu Aristotelu, ki so ga morski ježki navduševali.
V: S čim se hranijo morski ježki?
O: Morski ježki se večinoma hranijo z algami in majhnimi živalmi.
