Poliheti (mnogoščetinci) — morski ščetinasti črvi, opis in vrste

Polihete so črvi z odseki, ki so običajno krajši od 10 centimetrov, v skrajnih primerih pa segajo od 1 milimetra (0,039 in) do 3 metrov. Pogosto so živahno obarvani, lahko so mavrični ali celo svetleči.

Vsak segment ima par veslom podobnih parapodijev, ki se uporabljajo za gibanje. Pri mnogih vrstah so parapodiji, dobro preskrbljeni s krvnimi žilami, primarne dihalne površine črva. Iz parapodijev štrlijo snopi ščetin.

Nekateri ščetinasti črvi imajo strupene ščetine. Ščetine se odlomijo v koži plenilca, ki poskuša žival pobrati, in ga boleče zbodejo.

Glava ali prostomium je v primerjavi z drugimi annelidi razmeroma dobro razvita. Je pomaknjena naprej nad usta, ki ležijo na spodnji strani živali. Na glavi sta običajno dva do štiri pare oči, čeprav obstajajo tudi slepe vrste. Te oči so dokaj preproste strukture, ki so sposobne razlikovati med svetlobo in temo. Nekatere vrste imajo velike oči z lečami, ki lahko omogočajo pravi vid.

Na glavi je tudi par anten, ščipalkam podobne brbončice in par jamic, obloženih s trepalnicami, znanih kot "nuhalni organi". Ti so kemoreceptorji, ki črvu pomagajo pri iskanju hrane.

Polihejte se razlikujejo po obliki in načinu življenja. Večina se zakoplje ali zgradi cevke v sedimentu, nekatere plavajo med planktonom, nekatere pa živijo kot komenzali. Nekaj jih je parazitskih.

Mobilne oblike imajo običajno dobro razvite čutilne organe in čeljusti, medtem ko stacionarne oblike teh nimajo, imajo pa lahko specializirane škrge ali čepke, ki se uporabljajo za dihanje in hranjenje z usedlinami ali filtri, npr. viharniki.

Nekaj skupin se je razvilo za življenje v kopenskih okoljih, vendar so omejene na vlažna območja. Pri nekaterih so se razvile celo cevke, ki se od kože odpirajo navznoter in delujejo kot preprosta pljuča, saj iz zraka absorbirajo kisik in omogočajo odvajanje odpadnih plinov.

Pomembne mnogoščetinci

• Ena od pomembnih polihejt, Pompejev črv (Alvinella pompejana), je endemit hidrotermalnih vrelcev Tihega oceana. Pompejevi črvi so med najbolj toplotno tolerantnimi metazoanskimi živalmi, kar jih poznamo.
• V nedavno odkritem rodu Osedax je vrsta, ki so jo poimenovali "smrkavec, ki žre kosti".
• Druga izjemna polihejta je Hesiocaeca metanicola, ki živi na nahajališčih metanskega klatrata.
• Lamellibrachia luymesi je cevni črv v hladnih prodiščih, ki doseže dolžino več kot 3 metre in je morda najdlje živeča žival, stara več kot 250 let.
• Še vedno nerazvrščenega večnožnega plenilskega črva iz rodu mnogoščetincev so identificirali šele z opazovanjem s podvodnega vozila Nereus na dnu Challengerjeve globine, največje globine v oceanih, blizu 10.902 m globine. Vizualno je bil dolg približno centimeter, vendar ga sondi ni uspelo ujeti, zato ga ni bilo mogoče podrobno preučiti.
• Eunice aphroditois je plenilka z morskega dna, ki lovi in žre ribe, večje od sebe.

Večina ščetinastih črvov je mrhovinarjev, nekateri pa so dobri plenilci in se prehranjujejo z ribami in koralami. Drugi se radi prehranjujejo z algami. Običajno se skrivajo v grebenih in na skalnatih mestih. Plazijo se po morskem dnu ali dnu bazena s plimovanjem in iščejo hrano.