Morska vidra (Enhydra lutris) — opis, habitat, prehrana in orodja
Morske vidre (Enhydra lutris) so morski sesalci. Živijo ob pacifiški obali Severne Amerike. V preteklosti je bilo njihovo območje razširjenosti plitvo v Beringoviožini. Vključevalo je tudi Kamčatko in vse do Japonske.
Morska vidra ima na kvadratnem centimetru kože od 26.000 do 165.000 dlak. Imajo bogato krzno, zaradi katerega so jih ljudje lovili skoraj do izumrtja. Do leta 1911, ko jim je bila s pogodbo o zaščiti kožuhov iz leta 1911 zagotovljena zaščita, je bilo morskih vider že tako malo, da je trgovina s krznom postala nerentabilna. Morske vidre jedo školjke in druge nevretenčarje (zlasti školjke, abalone in morske ježke).
Vidre običajno nosijo najljubšo skalo v tačkah ali v torbici pod podlahtjo. Z njim razbijajo lupine. To jih uvršča med redke živali, ki uporabljajo orodje. V dolžino zrastejo od 1,0 do 1,5 m in tehtajo 30 kg. Čeprav so bili nekoč že skoraj izumrli, so se iz majhnih populacij v Kaliforniji in na Aljaski ponovno začeli širiti. Morska vidra je eden najmanjših sesalcev v oceanu.
Opis in prilagoditve
Videz: Morske vidre imajo kompaktno telo, kratke noge in dolga plavuti. Njihovo gosto krzno je glavna zaščita pred mrazom — ohranja zrak blizu kože in izolira telo. Zaradi gostote dlak so najbolj gosto obdarjene od vseh morskih sesalcev.
Fizične prilagoditve: imajo močne čeljusti in ostre zobe, primerni za drobljenje lupin in lupinarskih teles. Prednje tace so gibčne in omogočajo spretnost pri lovu in uporabi orodij; zadnje noge in dolg rep pomagajo pri plavanju.
Habitat in razširjenost
Morske vidre naseljujejo obalna območja z bogatimi
- območji z algami (kelp)
- plitvimi skalnatimi grebeni in zalivi
- morsko obalo, kjer je obilo školjk in rakov
Območje razširjenosti se je po intenzivnem lovu v 18. in 19. stoletju skrčilo, vendar so se nekatere populacije obnovile in razširile nazaj v zgodovinska območja. Kljub temu ostajajo populacije ranljive in lokalno omejene.
Prehrana in vedenje pri hranjenju
Prehranjujejo se predvsem z nevretenčarji, med katerimi so glavni delež:
- školjke in drugi dvoživkarji,
- abalone,
- morski ježki,
- rakovice, raki in manjše ribe.
Morske vidre lovijo s pričakovanjem in potrpežljivostjo: z bazena zrakovnimi mehurčki lovijo plen, ga prinesejo na prsni del in tam z uporabo kamna ali skale razbijajo lupino. Pogosto hranijo plen na prsih, medtem ko plavajo na hrbtu.
Uporaba orodij
Vidre so znane kot ena redkih živalskih vrst, ki redno uporabljajo orodja. Najpogosteje:
- držijo kamen v tačkah ali v torbici pod podlahtjo in s tem razbijajo lupine (orodje),
- nekateri posamezniki hranijo več različnih predmetov in izberejo primeren glede na velikost plena.
Razmnoževanje in življenjski cikel
Samice običajno rodijo eno mladiča; pri nekaterih populacijah se rodijo tudi dvojčki, a to je redek pojav. Mladiči so ob rojstvu pokriti s puhastim krznom in so odvisni od matere več mesecev — mati jih nosi na prsih, uči lovu in varnosti. Samice dosežejo spolno zrelost pri približno 3–5 letih, samci nekaj let kasneje. V naravi lahko živijo več kot 15 let, v ujetništvu pa tudi preko 20 let.
Vloga v ekosistemu
Morske vidre so pogosto označene kot ključne vrste (keystone species). Njihovo intenzivno prehranjevanje na primer na morske ježke preprečuje prekomerno obdelavo algnih gozdov (kelp), kar ohranja biodiverziteto in habitat za številne druge vrste. Odstranitev morskih vider lahko povzroči porast populacije morskih ježkov in s tem degradacijo kelpovih gozdov.
Nevarnosti in zaščita
Glavne grožnje morskih vider so:
- zgodovinski intenziven lov zaradi krzna,
- onesnaženje, zlasti izlivi nafte, ki uničijo izolacijsko funkcijo krzna,
- stranske ulove v ribiških mrežah,
- bolezni in patogeni (vključno z virusnimi in bakterijskimi okužbami),
- podnebne spremembe, ki spreminjajo razpoložljivost plena in kakovost habitata.
Zaščitni ukrepi vključujejo zakone za varstvo morskih sesalcev, programe ponovne naselitve in omejitve komercialnega lova. Kljub izboljšavam v nekaterih regijah so mnoge populacije še vedno ranljive — mednarodne in lokalne organizacije še naprej spremljajo stanje in izvajajo ukrepe za ohranjanje habitatov ter preprečevanje onesnaženja.
Zanimivosti
- Morske vidre veljajo za ene od redkih sesalcev, ki uporabljajo kamne kot orodje.
- So izredno čiste živali — večino časa namenijo negi in urejanju kožuha, da ohranijo izolacijo.
- Socialno pogosto tvorijo skupine (»raft«), kjer se posamezniki držijo skupaj — včasih vezani s tangicami ali med sabo, da jih tokovi ne ločijo.
Čeprav se je populacija v nekaterih delih razširila in okrevala, ostaja ohranjanje morskih vider pomembno za zdravje obalnih ekosistemov in biotsko raznovrstnost Pacifika.
Morske vidre in alge
Brez morskih vider, ki bi jih pojedle, je bilo morskih ježkov preveč. Morski ježki so nato začeli jesti velike količine alg. Pojedli in uničili so toliko alg, da so gozdove alg spremenili v puščavi podobne kraje, imenovane ježkove bariere. Ribe, krili in druge živali, ki so živele v školjkah, so umrle ali pa odšle. Na nekaterih mestih, kamor so se morske vidre vrnile, na primer v ožini Juan de Fuca, so pojedle dovolj morskih ježkov, da so se gozdovi morskih ježkov ponovno razrasli.
Morske vidre in ljudje
Morske vidre lovijo iste školjke, morske ježke, rake, školjke in abalone, ki jih potrebujejo avtohtona ljudstva na Aljaski in v Kanadi. Maja 2020 so znanstveniki z univerze Simon Fraser v poročilu navedli, da bi na severozahodu Severne Amerike živelo več morskih vider, če bi imele avtohtone skupnosti več svobode pri odločanju o njih in pri pripravi načrtov na podlagi tradicionalnega znanja o morskih vidrah, po potrebi z mešanjem sodobnih zahodnih znanstvenih metod.


Ljudje so morske vidre lovili zaradi njihove kože.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj so morske vidre?
O: Morske vidre so morski sesalci.
V: Kje živijo morske vidre?
O: Morske vidre živijo ob pacifiški obali Severne Amerike, vključno s Kamčatko, in vse do Japonske.
V: Zakaj so ljudje lovili morske vidre?
O: Ljudje so morske vidre zaradi njihovega bogatega krzna lovili skoraj do izumrtja.
V: Kdaj so bile morske vidre zaščitene?
O: Morske vidre so bile zaščitene leta 1911, ko je bila podpisana pogodba o zaščiti krzna.
V: Kaj jedo morske vidre?
O: Morske vidre jedo školjke in druge nevretenčarje, zlasti školjke, abalone in morske ježke.
V: S čim morske vidre razbijajo školjke?
O: Morske vidre za razbijanje školjk uporabljajo svoj najljubši kamen, ki ga nosijo v tačkah ali v torbici pod podlahtjo.
V: Kako velike so morske vidre?
O: Morske vidre zrastejo v dolžino od 1,0 do 1,5 m in tehtajo 30 kg.