Ermitažne mačke so skupina mačk, ki živijo v muzeju Ermitaž v Sankt Peterburgu v Rusiji. Njihova prisotnost sega več kot 200 let v preteklost in je povezana z uveljavljeno vlogo mačk kot varuhinj zbirk pred glodavci. Muzej ima za medije, ki poročajo o mačkah, tajnico. Za vsakodnevno nego in skrb mačk skrbijo trije stalni skrbniki, ki vodijo program oskrbe in nadzora populacije.
Zgodovina in vloga v muzeju
Mačke so v Ermitažu prisotne že več kot dve stoletji; tradicionalno so bile v muzeju zaradi svoje sposobnosti lovljenja miši in podgan, ki lahko ogrozijo muzejske predmete. V času vladavine carji. V prejšnjih stoletjih so mačke prosto krožile po vseh muzejskih galerijah, danes pa jih zaradi varstva zbirk in obiskovalcev nadzorovano nastanijo predvsem v kletnih prostorih in na zunanjih površinah.
Število, sterilizacija in zdravstvena oskrba
Leta 2010 je Maria Haltunen (v ruskih zapisih pogosto kot "Khaltunin"), ki vodi muzejski program za mačke, navedla, da je na območju muzeja okoli 60 mačk. Muzejsko osebje se je šalilo, da je uradno v evidenci le 50 mačk. Do maja 2013 se je število povečalo na 74 mačk obeh spolov; vse so bile sterilizirane, kar preprečuje neželeno razmnoževanje in omogoča dolgoročno stabilno populacijo.
Mačke imajo na voljo urejene prostore za prehrano in nego: za pripravo hrane imajo kuhinje ("vse imajo različne želje"), prav tako pa obstaja tudi majhna veterinarska ambulanta oziroma bolnišnico, kjer jim nudijo nujno in preventivno zdravstveno oskrbo. Skrbniki skrbijo za cepljenja, razglistenja in druge osnovne medicinske postopke ter za spremljanje zdravstvenega stanja posameznih živali.
Organizacija oskrbe in financiranje
Stroške oskrbe mačk krijejo Donacije, dobrodelna darila in sponzorstvo podjetij (na primer proizvajalcev hrane za mačke). Poleg finančne podpore igrajo pomembno vlogo tudi prostovoljci, ki pomagajo pri hranjenju, čiščenju in skrbi za socializacijo živali. Muzej vodi evidenco in program, ki zagotavlja, da je populacija pod nadzorom in da mačke ne ogrožajo zbirk ali obiskovalcev.
Vedenje, dostopnost in obiskovalci
Mačke običajno živijo v muzejskih kletih, poleti pa se pogosto sprehajajo tudi po obrežju reke in po trgu pred muzejem, kjer so pogosto fotografirane in priljubljene med obiskovalci. Kljub temu imajo obiskovalci odgovornost, da mačke spoštujejo: ne hraniti jih z lastno hrano brez dovoljenja, ne motiti jih med počivanjem in upoštevati pravil muzeja. Zaradi varstva živali in zbirk so mačke zdaj večinoma omejene na določene prostore; v preteklosti so se prosto sprehajale po vseh galerijah, kar pa se je spremenilo z naraščajočim številom obiskovalcev in zahtevami za zaščito eksponatov.
Kulturni pomen
Ermitažne mačke so poleg praktične funkcije postale tudi simbol muzeja in del lokalne kulturne identitete. Pogosto se pojavljajo v zgodbicah, medijskih prispevkih in spominkih povezanih z Ermitažem. Program njihova zaščite in skrbi je primer uspešnega sodelovanja med muzejem, prostovoljci in donatorji, ki ohranja to dolgo tradicijo v sodobnem muzealnem okolju.
Opomba: Številke in podrobnosti v članku izhajajo iz javnih poročil in izjav oseb, vključenih v program; populacija mačk se lahko spreminja, zato so navedbe časa in številk orientacijske narave.
