Srebrna čajka (Larus argentatus, pogosto imenovana tudi evropska čajka ali herring gull) je velik galeb, ki zraste do približno 66 cm v dolžino in ima razpon kril večinoma med 125 in 155 cm. Je ena najbolj znanih in najštevilčnejših vrst ob zahodnih obalah Evrope ter pogosto vidna v bližini človeka.

Gnezdi v severni Evropi, zahodni Evropi, Skandinaviji in v baltskih državah. Nekatere srebrne čajke, zlasti populacije s hladnejših območij, se pozimi selijo bolj proti jugu, medtem ko so številne populacije stalne, na primer na Britanskem otočju, na Islandiji ali ob obalah Severnega morja. Vrsta se pogosto pojavlja tudi na smetiščih in pristaniščih, številne ptice pa so se uspešno prilagodile življenju v mestih.

Izgled

Odrasle ptice: v razmnoževalnem perju imajo siv hrbet in krila, belo glavo in trebuh, rumen kljun z rdečo piko na spodnji čeljusti ter rožnate do kremne noge. Konice kril so črne s značilnimi belimi "zrcali".

Mladostniki: mladi osebki so rjavo pihasti in pike ter lise izginjajo postopoma skozi več let, dokler ne dosežejo odraslega perja (ponavadi po 4 letih). Obnašanje in forma rasti lahko varira znotraj podvrst in regij.

Habitat in prehrana

Srebrna čajka naseljuje obalne predele, otoke, pristanišča, rečne in jezerske obrežje, pa tudi urbanizirana območja. Je oportunistična; prehranjuje se z ribami, mehkužci, žuželkami, majhnimi sesalci, ptičjimi jajci in mladimi ter tudi z ostanki hrane in odpadki, kar pojasnjuje njeno prisotnost na smetiščih in v mestih.

Vedenje in razmnoževanje

Gnezdi kolonialno—na pečinah, peščenih otokih, v presihajočih barjih ali celo na strehah zgradb v mestih. Gnezdo je običajno skromna skleda iz trave in perja. Sezonsko parišče poteka spomladi; samica običajno znese 2–3 jajca, ki jih izležejo oba starša. Mladi ostanejo v gnezdu več tednov, starši pa jih še nekaj časa hranijo.

Glas

Srebrna čajka ima glasen, ostro kličeč vokal, pogosto opisan kot grobo "kee-ark" ali podobne krike, ki so zlasti izraziti v kolonijah in ob obisku virov hrane.

Stanje in odnos do človeka

Na svetovni ravni je Larus argentatus ocenjen kot najmanj skrb vzbujajoča vrsta (IUCN LC), vendar so lokalne populacije pod vplivom sprememb habitata, onesnaženja in prehranske razpoložljivosti. V mestih se populacije pogosto povečujejo zaradi dostopa do odpadkov, kar lahko povzroči konflikte s prebivalci (hrup, onesnaževanje, občasni napadi na hrano). Hkrati so čajke pomemben del obalnih ekosistemov in indikator stanja okolja.

Dodatne zanimivosti

  • Srebrne čajke so znane po svoji inteligenci: uporabljajo različne načine iskanja hrane, vključno z ropanjem, krajo in iskanjem človeku pripadajočih ostankov.
  • Pogosto hibridizirajo z drugimi vrstami galebov, kar lahko otežuje določanje posameznih ptic v prehodnih območjih.
  • Življenjska doba v naravi lahko doseže več kot 20 let, v ujetništvu pa pogosto še več.