Veliki povodni konj
Hipopotam (Hippopotamus amphibius) ali hipopotam, kar v stari grščini pomeni rečni konj (Ιπποπόταμος), je velik sesalec v Afriki, ki se običajno prehranjuje z rastlinami. Je ena od le dveh še živečih vrst iz družine Hippopotamidae. Druga vrsta je pritlikavi hipopotam.
Hipopotam je druga največja kopenska žival po velikosti in tretja največja kopenska žival po teži. Slon je najtežji, beli nosorog pa je drugi najtežji, vendar nekoliko manjši od hrošča. Hrošč je tudi najtežji kopitar.
Hipopotam je polvodenski. To pomeni, da čeprav običajno živi na kopnem, veliko časa preživi v rekah in jezerih, kjer samci vodijo skupine od 5 do 30 samic in mladičev. Podnevi se hladijo tako, da se zadržujejo v vodi ali blatu. V vodi rojevajo tudi mlade hrošče. Ob mraku pridejo na pašo in se pasejo na travi. Hipopotamusi počivajo skupaj v vodi, vendar se radi pasejo tudi sami.
Hipopotam ima trup v obliki sodčka, zelo velika usta in zobe, skoraj brez dlake, kratke noge in veliko velikost. Je tretji največji kopenski sesalec, če sodimo po njegovi teži, ki je med 1,5 in 3 tonami. Beli nosorog tehta od 1,5 do 3,5 tone, tri vrste slonov pa od 3 do 9 ton. Čeprav ima kratke in debele noge, lahko teče hitreje kot človek. Nekateri hrošči so na kratkih razdaljah tekli s hitrostjo 30 km/h (19 mph). Hipopotam je ena najbolj divjih živali na svetu. Pogosto ga imenujejo ena najnevarnejših živali v Afriki. V podsaharski Afriki živi približno 125.000 do 150.000 hroščev. Največ hroščev je v Zambiji (približno 40.000) in Tanzaniji (20.000-30.000). Ogroženi so, ker izgubljajo svoj življenjski prostor in ker jih lovijo zaradi mesa in zob iz slonovine.
Etimologija
Beseda "hipopotamus" izhaja iz starogrške besede ἱπποπόταμος, hippopotamos, iz ἵππος, hippos, "konj", in ποταμός, potamos, kar pomeni "reka". Tako "hippopotamus" pomeni "konj reke". Več kot en hipopotam se imenuje hippopotami, uporablja pa se tudi izraz "hipopotamusi" ali "hrošči". Hippopotamusi so družabni. Okoli 30 hipopotamov živi skupaj v skupinah. Samec hipopotamusa se imenuje bik. Samica hipopotamusa se imenuje krava, mladič hipopotama pa tele. Vrsta je znana tudi kot navadni hipopotam ali nilski hipopotam.
Opis
Hipopotami so četrti največji sesalci na svetu (za kiti, sloni in nosorogi). Egiptovski hipopotam je manjši od drugih. Živijo lahko v vodi ali na kopnem. Lahko hodijo ali celo tečejo po dnu reke.
Ker so hrošči tako veliki, jih je v naravi težko stehtati. Večina odraslih samcev tehta od 1.500 do 1.800 kg. Samice so manjše in običajno tehtajo od 1 300 do 1 500 kg. Starejši samci so lahko še večji. Tehtajo vsaj 3 200 kg, včasih pa celo 4 500 kg.
Zdi se, da samci hroščev rastejo vse življenje. Samice pa postanejo najtežje, ko so stare približno 25 let.
Hipopotaji imajo velika in težka telesa, temno sivo kožo in kratke noge. Glavna obramba hipopotama so izredno močna usta. V dolžino lahko dosežejo 15 metrov in tehtajo 3.000 kilogramov.
Risba okostja hrošča
Notranjost hrošča v ustih
Hrošč v živalskem vrtu v Lizboni
Življenje
Hipopotami so rastlinojede živali, ki živijo v skupinah. Kljub temu da je polvoden in ima mrežaste noge, odrasli hipopotam ni posebno dober plavalec in ne zna plavati. Le redko ga najdemo v globoki vodi; kadar pa se znajde, se giblje s skoki z dna, ki so podobni skokom svinjskih rib. Čez dan se običajno zadržujejo v blatu in vodi, ponoči pa pridejo ven, da bi jedli travo ali listje. Čeprav gre za okorne živali, lahko hipopotamiji na kopnem galopirajo s hitrostjo 30 km/h (19 mph), vendar običajno korakajo.
Distribucija
Veliko hroščev je živelo v Severni Afriki in Evropi do pred približno 30.000 leti. Že dolgo nazaj so bili pogosti v egiptovski regiji Nila, čeprav jih zdaj tam ni več. Plinij Starejši piše, da je bil v njegovem času najboljši kraj v Egiptu za iskanje te živali v Saitskem nomu. Po arabskem osvajanju leta 639 je bilo žival še vedno mogoče najti na tem območju. Hipope še vedno najdemo v rekah in jezerih Ugande, Sudana, Somalije, Kenije, severne Demokratične republike Kongo in Etiopije, zahodno od Gane do Gambije, pa tudi v južni Afriki (Bocvana, Južnoafriška republika, Zimbabve, Zambija). Nekaj hroščev živi tudi v Tanzaniji in Mozambiku. Najraje živijo na mestih, kjer voda ni pregloboka.
Hromi in ljudje
Agresija
Hromi so zelo agresivni do ljudi, ki jih pogosto napadajo v čolnih ali na kopnem brez očitnega izzivanja. To agresijo hipopotamov povzročajo ljudje, ki se preveč približajo njihovim otrokom. Hipopotami so zelo zaščitniški do svojih mladičev in se pogosto bojijo, da ljudje predstavljajo veliko grožnjo njihovim mladičem. Na splošno veljajo za eno najnevarnejših velikih živali v Afriki.
Arheologija
Najstarejši dokaz, da so se ljudje ukvarjali s hipopotaji, so rezne sledi mesarskih rezov na hipopotamskih kosteh v formaciji Bouri izpred približno 160.000 let. Kasnejše skalne poslikave in gravure prikazujejo lov na hrošče. Najdene so bile v gorah osrednje Sahare izpred 4.000-5.000 let v bližini Djaneta. Tudi stari Egipčani so veliko vedeli o hromih. Vedeli so, da je hrošč divja divja žival, ki živi v Nilu. V egipčanski mitologiji je imela Tawaret, boginja zaščite pri nosečnosti in porodu, glavo hrošča. Starodavni Egipčani so namreč videli, kako zaščitniške so lahko samice hroščev do svojih mladičev.
Poležavanje v londonskem živalskem vrtu leta 1852
Skulptura iz fajanse iz egiptovskega Novega kraljestva, 18./19. dinastija, približno 1500-1300 let pred našim štetjem, ko so bili hrošči ob Nilu še vedno zelo razširjeni.
Vprašanja in odgovori
V: Kakšno je znanstveno ime hipopotama?
O: Znanstveno ime hipopotama je Hippopotamus amphibius.
V: Koliko vrst iz družine Hippopotamidae še živi?
O: V družini Hippopotamidae sta le dve še živeči vrsti.
V: Katera je tretja največja kopenska žival po teži?
O: Hipopotam je tretja največja kopenska žival po teži, slon je najtežji, beli nosorog pa je drugi najtežji, vendar nekoliko manjši od hipopotama.
V: Ali je hrošč polvodenski?
O: Da, hromi so polvodni, kar pomeni, da običajno živijo na kopnem, vendar veliko časa preživijo v rekah in jezerih.
V: Kako je videti hrošč?
O: Hrošč ima trup v obliki sodčka, velika usta in zobe, skoraj brez dlake, kratke noge in veliko velikost.
V: Kako hitro lahko hrošč teče?
O: Znano je, da nekateri hrošči na kratkih razdaljah tečejo s hitrostjo 30 km/h (19 mph).
V: Koliko divjih hroščev je po ocenah še v podsaharski Afriki?
O: Ocenjuje se, da je v podsaharski Afriki še približno 125.000 do 150.000 divjih hroščev.
