Demokratična republika Kongo (francosko République démocratique du Congo), pogosto imenovana DR Kongo, Kongo-Kinšasa ali DRK, je država v osrednji Afriki. Od leta 1971 do 1997 je bila znana pod imenom Zaïre. Po površini je druga največja država v Afriki (približno 2,345,000 km²) in enajsta največja na svetu. Glavno mesto je Kinšasa, ena največjih mestnih aglomeracij v Afriki. Prebivalstvo države je ocenjeno na več kot 100 milijonov ljudi (ocene 2023–2024), zaradi česar je DR Kongo ena izmed najhitreje rastočih demografskih populacij v Afriki in največja frankofonska država na svetu.
Demokratična republika Kongo meji na Srednjeafriško republiko in Južni Sudan na severu, Ugando, Ruando in Burundi na vzhodu, Zambijo in Angolo na jugu, Republiko Kongo, angolsko eksklavo Cabinda in Atlantski ocean na zahodu. Od Tanzanije ga na vzhodu ločuje jezero Tanganika. Država ima dostop do oceana prek 40-kilometrskega odseka atlantske obale pri Muandi in približno 9 km širokega ustja reke Kongo, ki se odpira v Gvinejski zaliv. Ima drugo največje skupno število krščanskega prebivalstva v Afriki.
Geografija
DRK leži pretežno v ekvatorialni coni in je prekrita z veliko površino golaščev tropskega deževnega gozda, ki je del velikega porečja reke Kongo — druge največje reke na svetu po pretoku. Notranjost vključuje prostrane rečne doline, gorovja in višavja na vzhodu (npr. Gorovje Mitumba in vzhodnoafriški hriboviti pas). Veliki biom je Kongoški bazen, eden najpomembnejših rezervoarjev ogljika in biodiverzitete na planetu.
Podnebje in ekosistemi
- V osrednjem delu prevladuje ekvatorialno podnebje z obilnimi padavinami skozi večino leta.
- Na jugu in vzhodu so izraženi sezonski suhi in deževni obdobji, v goratih predelih pa prevladuje bolj zmerno, gorsko podnebje.
- Ekosistemi vključujejo tropski deževni gozd, mokrišča, savane in gorski gozdovi z endemskimi vrstami (npr. bonobo, okapi, gozdni slon, gorile).
Prebivalstvo in jeziki
Prebivalstvo je etnično zelo raznoliko; v državi živi več sto etničnih skupin in jezikov. Uradni jezik je francoščina, ki se uporablja v upravi, izobraževanju in mednarodnih odnosih. Poleg francoščine so široko razširjeni štirje nacionalni jeziki, ki delujejo kot lingua franca v različnih regijah:
- lingala (mestno in ob reki Kongo, vključno z Kinshaso),
- svahili/swahili (vzhodna DRK),
- kikongo/kituba (zahod),
- tshiluba (osrednji in jugovzhodni predeli).
Večina prebivalcev pripada kristanskim denominacijam (katoliška in protestantska skupnost), prisotne pa so tudi izvorne religije in manjše muslimanske skupnosti.
Administrativna razdelitev
Po administrativni reformi iz leta 2015 je država razdeljena na 26 provinc, pri čemer ima mesto Kinshasa status province. Provinca so raznolike glede velikosti, prebivalstva in gospodarske dejavnosti; nekatere vzhodne province so prizadete zaradi oboroženih konfliktov in humanitarnih težav.
Gospodarstvo in naravni viri
Gospodarstvo DRK temelji na izjemno bogatih naravnih virih, a ga ovirajo slaba infrastruktura, politična nestabilnost in korupcija. Med najbolj pomembne surovine sodijo:
- kovine: baker, kobalt, zlato, koltan (tantal), cink in diamanti;
- les in gozdni produkti;
- kmetijski pridelki: manioka, kukuruz, sladkorni trs, kava, palma.
Rudarstvo, predvsem za izvoz surovin, je ključni sektor, vendar pogosto poteka v pogojih, ki ogrožajo okolje in lokalne skupnosti. Velik pomen ima tudi rečni promet po reki Kongo, ki povezuje notranjost z obalo.
Naravne in varovane površine
V DRK se nahajajo nekateri izmed najpomembnejših narodnih parkov v Afriki, med njimi Virunga, Kahuzi-Biega in Salonga — ta zadnji je največji zaščiteni tropski gozd v Afriki. Ti parki varujejo ogrožene vrste, a so hkrati izpostavljeni nezakonitemu izkoriščanju virov in vojaškim spopadom.
Izzivi
Država se sooča z več resnimi izzivi: dolgotrajni politični konflikti (zlasti na vzhodu), notranja preseljevanja in begunske krize, pomanjkanje osnovne infrastrukture (zdravstvo, izobraževanje, ceste), ter vplivi podnebnih sprememb na kmetijstvo in biodiverziteto. Hkrati ima DRK velik razvojni potencial zaradi naravnih bogastev in mladostnega prebivalstva.
Demokratična republika Kongo ostaja regijsko in globalno pomembna država — tako zaradi svoje velikosti, prebivalstva in naravnih virov kot tudi zaradi vloge, ki jo ima pri varstvu velikih tropskih gozdov in biotske raznovrstnosti.
