Homotherium: izumrla scimitar‑zobata sabljasta mačka — opis in razširjenost

Homotherium je izumrla vrsta machairodontinskih sabljastih mačk. Njihovi zobje so daljši od zob sodobnega tigra, vendar krajši od zob Smilodona. Zato jih včasih imenujejo "scimitar-zobate mačke".

Homotherium je bil v pliocenu in pleistocenu (pred 5 milijoni let - pred 10.000 leti) razširjen v Severni in Južni Ameriki, Evropi, Aziji in Afriki.

Prvič je izumrl v Afriki pred približno 1,5 milijona let. V Evraziji je preživel do pred približno 30.000 leti. V Južni Ameriki je znana le iz nekaj ostankov na severu (Venezuela), in sicer iz sredine pleistocena. V Severni Ameriki bi lahko zadnja scimitarska mačka preživela do pred 10.000 leti.

Izgled in velikost

Homotherium je imel značilen videz sabljaste mačke, vendar so bile njegove zgornje sekalne in očesne podaljšane drugačne oblike kot pri bolj znanem Smilodon. Njegovi zgornji očesni zobje so bili daljši kot pri sodobnih mačkah, a krajšI in bolj nazobčani kot pri nekaterih drugih machairodontih. Zobi so bili stisnjeni s stranic in pogosto z rahlo nazobčenimi robovi, primerni za rezanje mesa.

Gibalno je bil Homotherium bolj prilagojen za tek in zasledovanje; imel je relativno dolge okončine v primerjavi s robustnim, nizkim telesom Smilodona. Velikost se je razlikovala med vrstami in posameznimi primerki, a večji predstavniki so bili primerljivi z velikimi sodobnimi mačkami (teža pogosto ocenjena v razponu nekaj sto kilogramov pri največjih vrstah).

Način lova in prehrana

Na podlagi oblike zob, zgradbe okončin in primerjav s sodobnimi plenilci znanstveniki menijo, da je Homotherium lovil drugače kot tipične ambuscade-savske mačke. Njegova telesna zgradba kaže na sposobnost daljšega zasledovanja in iztrebljanja plena; verjetno je ciljal na srednje do velike rastlinojede živali ter pogosto izkoriščal ranljive ali mlade osebke velikih vrst.

Obstajajo dokazi (analize izrabljenosti zob, stabilnih izotopov) da je prehrana vključevala različne kopenske sesalce, kar pomeni, da je bil včasih specializiran in včasih oportunističen plenilec. Nekateri avtorji predlagajo tudi družinski ali pakteni način lova, saj tehnika zasledovanja in obvladovanja večjega plena bolje deluje v skupini — to je še predmet razprav in raziskav.

Razširjenost in fosilni zapis

Fosili Homotherium so razširjeni po skoraj celotnem območju starih svetov in obeh Amerikah. Najdbe prihajajo iz številnih krajev in starostnih slojev, zato rod velja za enega izmed bolj uspešnih machairodontov v pliocenu in pleistocenu. V Severni Ameriki so znani primerki iz lokalitet, kot je npr. La Brea Tar Pits, v Evraziji in Afriki pa iz različnih paleontoloških najdišč.

Fosilni zapis kaže tudi na postopno izginjanje rodu v različnih regijah ob različnih časih — najprej v Afriki, kasneje v Evraziji in na koncu v Ameriki, kar odraža spremembe v okolju, razpoložljivosti plena in morebitno tekmovanje z drugimi velikimi mesojedci.

Taksonomija in vrste

V rodu Homotherium je bila prepoznana več vrst, pri čemer je Homotherium serum ena izmed najbolje znanih. Taksonomija machairodontov je kompleksna in se z novimi najdbami ter analizami stalno dopolnjuje — nekatere vrste so bile premaknjene med rodu ali združene, druge so predmet razprav o veljavnosti.

Vzroki izumrtja

Za izumrtje Homotherium verjetno ni enega samega vzroka. Kombinacija podnebnih sprememb ob koncu pleistocena, premikov v ekosistemih in posledičnega zmanjšanja števila velikih rastlinojedcev (plena) ter povečana konkurenca z drugimi velikimi mesojedci in deloma tudi z zgodnjimi ljudmi je pripomogla k postopnemu upadu populacij. V različnih regijah so se ti dejavniki in časovni okviri razlikovali, kar pojasnjuje tudi različen čas izumrtja po svetu.

Zaključek in zanimivosti

• Edinstvena kombinacija lastnosti: Homotherium združuje sabljasto zobovje s telesno zgradbo, primerno za tek — kar ga razlikuje od drugih machairodontov.
• Široka razširjenost: Njegova prisotnost na več kontinentih priča o veliki uspešnosti rodu skozi velike podnebne in okoljske spremembe.
• Predmet raziskav: Vprašanja o natančnem načinu lova, družbeni organizaciji in raznolikosti vrst ostajajo odprta, zato Homotherium še vedno privlači pozornost paleontologov.

Če vas zanima več, lahko poiščete dodatne strokovne članke o gibanju, funkcionalni morfologiji in izkopaninah Homotherium, saj novo odkritje pogosto dopolnjuje ali spreminja razumevanje teh velikih sabljastih mačk.

Paleobiologija

Dokazi, ki jih imamo, izhajajo iz okostij. Glede na njegove zobe bi bil njegov način ubijanja nekoliko drugačen kot pri Smilodonu. Kljun je videti, kot da je bil uporabljen za zabadanje in ne za rezanje. Zgradba telesa je spredaj veliko močnejša in težja od sodobnih mačk, kar kaže na strategijo zasede. To pa nakazuje, da so se skrivali v gozdovih, ki so bili v pliocenu in večjem delu pleistocena zelo pogosti.

Lobanja ima opazne značilnosti. Sprednji sekalci so bili sorazmerno veliko večji kot pri sodobnih mačkah in so ponosno stali pred kanini. Gotovo so imeli vlogo pri držanju in vlečenju plena. Zadaj so bili veliki molarji, ki so rezali meso. Noge so bile precej dolge, sprednje so bile daljše od zadnjih. Kratek rep in kratek ledveni del hrbtenice dopolnjujeta sliko zelo močne živali, ki se je lahko spopadla z velikim plenom. Smiselno lahko povzamemo, da je imel Homotherium lastnosti, ki so bile kombinacija lastnosti hijen in sodobnih velikih mačk. Sposoben je bil lova iz zasede, pa tudi zasledovanja na dolge razdalje pri zmernih hitrostih. Deloval je v odprtem gozdu.

Verjetno so vsi ti sabretooti delovali tako, da so skočili na vrat plena, se nanj obesili z močnimi sprednjimi okončinami in se mu z zobmi zarili v vrat. Njihovi kljunčki so lahko prodrli skozi kožo velikih sesalcev, za razliko od sodobnih levov, ki morajo svoj plen zadušiti.

Okostja homoterija so bila najdena skupaj z okostji mamutov, mastodontov in nosorogov. Iz tega sledi, da so na njihovem jedilniku lahko bili tudi mladi sloni.

Homotherium crenatidens lobanja Paleozoološki muzej Kitajske

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je homoterija?

V: Kako dolgi so bili zobje Homotheriuma v primerjavi s sodobnim tigrom?

V: Kakšno je drugo ime za Homotherium?

V: Na katerih celinah in v katerih obdobjih je bil Homotherium razširjen?

V: Kdaj je Homotherium izumrl v Afriki?

V: Kdaj je homoterij izumrl v Evraziji?

V: Kdaj je v Severni Ameriki živela zadnja scimitarska mačka?

Išči po črki