Hoyt Wilhelm — ameriški pomožni nadhazovalec in knuckleballer (1922–2002)
James Hoyt Wilhelm (26. julij 1922 – 23. avgust 2002), z vzdevkom "Old Sarge" (stari seržant), je bil ameriški profesionalni baseballista v prvi ligi. Wilhelm je med letoma 1952 in 1972 igral za številna moštva: New York Giants, St. Louis Cardinals, ClevelandIndians, Baltimore Orioles, Chicago White Sox, California Angels, Atlanta Braves, Chicago Cubs in Los Angeles Dodgers. Bil je znan kot eden najvzdržljivejših in najuspešnejših pomožnih nadhazovalcev svoje generacije.
Wilhelm je v prvo ligo vstopil šele v poznih dvajsetih letih, kar je bilo deloma posledica njegove službe v drugi svetovni vojni. Kot pripadnik vojske je dobil vzdevek "Old Sarge". V poklicnem bejzbolu je postal prepoznaven predvsem po svojem knuckleballu — počasni, nepredvidljivi metu, ki oteži udarec in ga pogosto uporabljajo nadhazovalci, da podaljšajo kariero. Knuckleball mu je omogočil, da je bil učinkovit tudi v poznejših letih kariere; včasih je nastopal kot začetni nadhazovalec, večinoma pa je bil za moštvo pomemben kot pomožni nadhazovalec.
Wilhem je zmagal na 124 tekmah, kar je za nadhazovalca, ki je pretežno igral v vlogi pomočnika, izjemen dosežek. Bil je tudi med prvimi, ki so dosegli mejnik 200 prihrankov (saves) in je eden redkih, ki je igral na več kot 1 000 tekmah v karieri. Zaradi svojih dosežkov je bil tudi prvi pomočnik v bejzbolski dvorani slavnih — torej prvi nadhazovalec, vpisan v Hall of Fame kot priznanje za njegovo vlogo pomožnega nadhazovalca; vstop v dvorano slavnih je prejel leta 1985.
Wilhelm je igral skoraj do 50. leta starosti, kar priča o njegovi vzdržljivosti in sposobnosti prilagajanja. Upokojil se je z enim najnižjih povprečij osvojenih tekov v karieri v zgodovini bejzbola (ERA), kar kaže na dolgoletno konsistentnost v obrambi nasprotnikovih tekem. Po koncu igralske kariere je delo nadaljeval kot trener in svetovalec — med drugim je več let sodeloval z moštvoma New York Yankees in Atlanta Braves. Dolgo je živel v Sarasoti na Floridi.
Hoyt Wilhelm je umrl leta 2002 v domu za ostarele zaradi odpovedi srca. Zapustil je pomembno dediščino kot pionir v vlogi pomožnega nadhazovalca: s svojim knuckleballom je spremenil pričakovanja glede dolžine in učinkovitosti kariere nadhazovalcev ter postal vzor vzdržljivosti in strokovnosti za naslednje generacije igralcev.
Hoyt Wilhelm
Zgodnje življenje
Wilhem se je rodil 26. julija 1922 v Huntersvillu v Severni Karolini. Njegova starša John in Ethel (rojena Stanley) Wilhelm sta bila najemniška kmeta in sta imela enajst otrok. Na srednji šoli Cornelius High School v mestu Cornelius v Severni Karolini je igral bejzbol. Tam je začel poskušati metati knuckleball. Ker ni znal metati zelo hitro, je mislil, da bo s tem, ko bo znal metati knuckleball, postal uspešen. Za vadbo je uporabljal teniško žogico.
Wilhem je leta 1942 začel igrati baseball v nižji ligi. Med drugo svetovno vojno je služil v ameriški vojski. Wilhem se je boril v bitki v Bulgeu in bil ranjen. Prejel je tudi nagrado vijolično srce. V vojski je Wilhem dosegel čin štabnega seržanta. Zaradi služenja v vojski je dobil vzdevek "Old Sarge".
Po služenju vojaškega roka se je leta 1946 vrnil k igranju baseballa v nižji ligi. New York Giants so Wilhema vzeli na naboru nižje lige leta 1947. Takrat je začel igrati v prvi ligi.
Vprašanja in odgovori
V: Kako se je imenoval James Hoyt Wilhelm?
O: Njegov vzdevek je bil "Old Sarge".
V: Za koliko moštev je Wilhelm igral v svoji karieri v ligi Major League Baseball?
O: Igral je za devet različnih ekip, med drugim za New York Giants, St. Louis Cardinals, Cleveland Indians, Baltimore Orioles, Chicago White Sox, California Angels, Atlanta Braves, Chicago Cubs in Los Angeles Dodgers.
V: Kakšno vrsto metov je Wilhelm metal?
O: Vrgel je knuckleball.
V: Koliko tekem je zmagal kot pomožni metalec?
O: Wilhelm je kot pomožni metalec zmagal na 124 tekmah, kar je več kot katerikoli drug pomožni metalec v zgodovini.
V: Ali je bil prvi pomožni nadhlajevalec, ki je bil sprejet v bejzbolski hram slavnih?
O: Da, Wilhelm je bil prvi pomožni nadhlajevalec, ki je bil sprejet v bejzbolsko dvorano slavnih.
V: Ali je Wilhelm po upokojitvi treniral bejzbol?
O: Da, po prenehanju igranja bejzbola je treniral ekipi New York Yankees in Atlanta Braves.
V: Kje je Wilhelm živel ob svoji smrti leta 2002?
O: Ob smrti leta 2002 je zaradi odpovedi srca živel v domu za ostarele v Sarasoti na Floridi.
