Kalkuta (pred 1. januarjem 2001 se je pisala Kalkuta) je glavno mesto indijske zvezne države Zahodna Bengalija. Je drugo največje mesto v Indiji za Bombaji. Leži na vzhodnem bregu reke Hooghly. Ko se imenuje Kalkuta, vključuje tudi predmestja. Zaradi tega je tretje največje mesto v Indiji. Zaradi tega je tudi osmo največje metropolitansko območje na svetu, kot so ga opredelili Združeni narodi. Kalkuta je bila do leta 1911 glavno mesto Indije v času britanskega raja. Kolkata je bila nekoč središče industrije in izobraževanja. Vendar je od leta 1954 priča političnemu nasilju in gospodarskim težavam. Od leta 2000 se je Kolkata zaradi gospodarske rasti povečala. Tako kot druga velemesta v Indiji se tudi Kolkata spopada z revščino, onesnaženostjo in prometnimi zastoji.

Zgodovina

Kolkata se je razvila iz nizke ribiške naselbine in se pozno v 17. stoletju razvila v pomembno trgovsko mesto, ko so se tukaj naselili trgovci Britanske vzhodnoindijske družbe. V 18. in 19. stoletju je postala osrednje upravno in trgovsko središče britanskega indijskega imperija. Leta 1911 so prestolnico Britanske Indije preselili iz Kalkute v Delhi. Po neodvisnosti je mesto ohranilo vlogo kulturnega in izobraževalnega središča, čeprav je od sredine 20. stoletja doživelo gospodarske in politične izzive.

Ime in pomen

Uradno ime mesta se je 1. januarja 2001 spremenilo iz angleške oblike "Calcutta" v bengalsko "Kolkata", kar bolje odraža lokalni izgovor. Mesto ostaja pomembno kulturno središče Bengala z močno literarno, umetniško in filozofsko tradicijo.

Geografija in podnebje

Kolkata leži ob reki Hooghly, strugi reke Ganges, na nizkem in ravnem terenu. Podnebje je tipično tropsko monsunsko: vroče in vlažno poletje, izrazita monsunska sezona od junija do septembra ter milejše, suhe zime. Huda deževja in poplave so včasih problematične zaradi slabe drenaže v mestnih predelih.

Prebivalstvo

Mestno in metropolitansko območje ima več milijonov prebivalcev; natančna številka se spreminja z ocenami, a Kolkata ostaja ena od največjih urbanih aglomeracij v Indiji. Mesto je etnično in versko raznoliko, prevladujejo Bengalci, prisotni pa so tudi priseljenci iz drugih indijskih regij.

Gospodarstvo

Kolkata je tradicionalno industrijsko in trgovsko središče z velikim pristaniščem na reki Hooghly. V drugi polovici 20. stoletja so se nekatere težke industrije zmanjšale, vendar se je od začetka 21. stoletja gospodarstvo začelo ponovno razcveteti, zlasti v področjih kot so:

  • storitve in informacijska tehnologija (IT in poslovne storitve);
  • bančništvo in finančne storitve;
  • izobraževanje in raziskave (univerze, inštituti);
  • kreativne industrije, vključno z bengalskim filmskim sektorjem ("Tollywood").

Kultura in prazniki

Kolkata velja za eno najpomembnejših kulturnih središč Indije. Mesto je bilo rodno mesto ali del življenja številnih pomembnih intelektualcev, pisateljev in umetnikov, med njimi Rabindranath Tagore. Najpomembnejši praznik je Durga Puja, ki vsako jesen privabi množice obiskovalcev in je hkrati izraz močne lokalne tradicije, umetnosti in skupnostnega življenja.

Izobraževanje in raziskave

Kolkata je dom nekaterih najstarejših in najbolj uglednih izobraževalnih ustanov v Indiji, med njimi:

  • University of Calcutta (ustanovljena 1857),
  • Jadavpur University,
  • Presidency University,
  • Indian Statistical Institute in drugi raziskovalni inštituti.

Ta omrežja univerz in inštitutov prispevajo k močni akademski tradiciji v mestu.

Promet in infrastruktura

Kolkata ima razvejeno prometno omrežje, ki vključuje:

  • metro (prvi podzemni sistem v Indiji),
  • široko železniško vozlišče z velikima postajama Howrah in Sealdah,
  • obsežno avtobusno mrežo in še delujoče tramvaje — eni redkih v Indiji,
  • pomembno rečno pristanišče ter cestne povezave do notranjosti Bengala in sosednjih držav.

Kot v mnogih velikih mestih so prometni zastoji in onesnaženost zraka stalni izziv; zato potekajo projekti širitve metroja in modernizacije infrastrukture.

Znamenitosti

  • Howrah Bridge (Rabindra Setu) — znamenit most čez Hooghly;
  • Victoria Memorial — muzej in spomenik iz dobe britanskega imperija;
  • Eden Gardens — legendarni kriket stadion;
  • Dakshineswar Kali Temple — priljubljeno versko središče;
  • Marble Palace, St. Paul’s Cathedral, muzeji in bogata kolonialna arhitektura.

Glavni problemi in razvoj

Kolkata se sooča z več izzivi: revščina, gentrifikacija, slaba stanovanjska razpoložljivost za nekatere sloje prebivalstva, onesnaženost zraka in vode ter prometne zastoje. V zadnjih letih so lokalne oblasti in zasebne naložbe usmerile pomembne vire v infrastrukturne projekte, prenovo rečne obale, širitev mreže metroja in spodbujanje informacijskih tehnologij ter storitvenega sektorja.

Zaključek

Kolkata je mesto z bogato zgodovino, izrazito kulturno identiteto in pomembno vlogo v indijski ekonomiji in izobraževanju. Kljub družbenim in okoljskim izzivom ostaja energetsko in kulturno srce Zahodne Bengalije, ki si prizadeva združiti svojo dediščino s sodobnim razvojem.