Linearna pisava B je starodavna pisava, ki se je uporabljala za pisanje mikenske grščine kot najstarejše znane oblike starogrščine. Razvozlali sta jo Michael Ventris in John Chadwick v zgodnjih petdesetih letih 20. stoletja, kar je pokazalo, da gre za zapis mikenske grščine — najstarejše dokumentirane oblike grškega jezika. Linearna pisava B je nastala pred grško abecedo za več stoletij in je pomemben vir za razumevanje družbe, gospodarstva in administracije bronaste dobe v Egejskem morju.
Pisava temelji na linearni pisavi A, ki je danes ni mogoče prebrati; Linearna A je verjetno predstavljala negrški jezik, iz katerega je Linearna B prevzela številne znake in oblikovne vzorce. Najstarejša besedila, napisana v linearni pisavi B, so nastala okoli leta 1450 pred našim štetjem. Tablice so bile predvsem glinene in so se ohranile, ker so bile pogosto spečene v požarih, ki so uničili palače. Linearno pisavo B so našli predvsem v palačnih arhivih v Knossu, Kidoniji, Pilosu, Tebah in Mikenah. Linearna pisava B je izginila s propadom mikenske civilizacije ob koncu bronaste dobe (približno 12. stoletje pr. n. št.).
Zgradba pisave in vsebina besedil
V linearni pisavi B je približno 87 znakov, ki predstavljajo zloge (slogovne, konsonantno-samoglasni zlogi kot npr. pa-, te-, ko-). Poleg tega obstajajo številni ideografski znaki, ki predstavljajo predmete, živali ali blago (npr. ovce, oljčno olje, kočije). Ideogrami ne predstavljajo zvokov in se običajno ne uporabljajo kot besedni znaki v stavčnem zapisu, temveč delujejo kot označevalci predmetov ali količin.
Večina besedil nosi administrativno vsebino: inventarne sezname, evidence o zalogah, razdelitvah hrane, registrih delavcev, darovanjih in obveznostih ter zabeležke o zemljiščih in blagu. Redko ali nikoli niso znani literarni ali daljši narativni zapisi v linearni pisavi B — njen glavni namen je bil upravni in računovodski.
Pisci in razširjenost
Zdi se, da je bil linearni B uporabljen le za upravljanje. V vseh tisočih glinenih tablicah je bilo odkrito razmeroma majhno število različnih "rok" (ali piscev): 45 v Pilosu (zahodna obala Peloponeza, južna Grčija) in 66 v Knossu (Kreta). Pisavo je morda uporabljal le ceh poklicnih pisarjev, ki so delali v palačnih središčih. Ko so bile palače uničene ali prezrtne administrativne mreže razpadle, je uporaba pisave prenehala in znanje o njej je izginilo.
Razvoznavanje in pomen za zgodovino
Dešifriranje Linearne B v 1950-ih je med drugim omogočilo neposreden vpogled v rabo grškega jezika v obdobju, ki ga prej nismo mogli izpričati. Analiza besedil je razkrila uradno terminologijo, imena lokalnih upraviteljev, sorte blaga, enote mera in elemente kasnejših grških dialektov. Zato je Linearna B ključna za rekonstrukcijo socialne in gospodarske strukture mikenske Grčije ter za razumevanje prehoda v zgodnjo grško antično civilizacijo.
Danes preučevanje Linearne B poteka z združenimi pristopi jezikoslovja, arheologije in računalniške analize; številne zbirke tablic so digitalizirane, kar znanstvenikom omogoča lažje primerjave in nadaljnje interpretacije. Čeprav pisava ne vsebuje literarnih besedil, njena administrativna dokumentacija daje bogat vpogled v življenje in organizacijo mikenskih palač ter njihovo vlogo v širšem egejskem svetu.
