V Nemčiji je pet ravni oblasti. Na najnižjih dveh ravneh se nemška vlada imenuje lokalna vlada. Vseh pet ravni nemške vlade je pravno neodvisnih. To pomeni, da ima vsaka raven vlade v Nemčiji svoje delo. V nemški ustavi (Grundgesetz) je naštetih pet ravni vlade in navedeno, kaj mora vsaka raven opravljati.
Pet stopenj je naslednjih:
- Evropska unija (ali EU). EU lahko sprejema zakone, ki jih morajo izvajati (v celoti izvajati) vse druge ravni oblasti;
- Federacija ali nacionalna vlada. Nemška nacionalna vlada je odgovorna za obrambo in zunanjo politiko. Nacionalna vlada oblikuje standarde o delovanju šestnajstih dežel. Federacija revnejšim zveznim deželam namenja tudi finančna sredstva. Želi, da bi bile vse države enakopravne.
- Šestnajst dežel. Deželna vlada lahko oblikuje pravila za lokalno samoupravo v posamezni deželi. Vendar pa deželne vlade ne morejo "ukiniti" (uradno odpraviti) lokalnih oblasti. Lokalno samoupravo zagotavljata ustava in zvezna vlada;
- Podeželska okrožja ali okrožja (Landkreise) in mestna okrožja ali samostojna mesta;
- Mesta in občine, ki so deli okrožja ali morda predmestja mestnega okrožja.
Nekatere države imajo regierungsbezirke, ki so skupina okrožij in mest na nekem območju, ki pomagajo pri izvajanju določenih nalog na celotnem območju.
V drugih zveznih državah imajo Amt, ki je skupek občin v okrožju, običajno zato, ker so same občine premajhne, da bi lahko izvajale številne storitve.
Regierungsbezirke in Ämte niso zagotovljeni z ustavo, temveč so način, kako različnim ravnem oblasti pomagati pri opravljanju njihovega dela.
Kako delujejo posamezne ravni v praksi
Vsaka raven ima svoje naloge, pristojnosti in vire financiranja. Sodelovanje med ravnmi poteka po načelu zvezne ureditve in spoštovanja načela subsidiarnosti (torej, naloge naj se izvajajo na čim nižji, lokalni ravni, če je to mogoče). V primeru sporov o pristojnostih ali skladnosti zakonov odloča zvezno ustavno sodišče (Bundesverfassungsgericht).
Evropska unija (EU)
EU sprejema predpise in direktive na področjih, kjer imajo države članice pooblastila prenesena na skupno raven. V Nemčiji morajo biti evropski predpisi in tisti zakoni, ki izhajajo iz evropske pravne ureditve, vključeni v nacionalno pravo in jih vse nižje ravni izvajajo. To vpliva na gospodarstvo, okoljsko politiko, potrošniško zaščito, konkurenčno pravo in drugo.
Federacija (Bund)
Federacija je odgovorna za naloge, ki zahtevajo enotno urejanje na državni ravni: obramba, zunanja politika, denarna politika, migracije, nekateri vidiki socialne politike, nekateri davki in zunanji odnosi. Federacija določa tudi splošne standarde za delovanje zveznih dežel (na primer v izobraževanju in upravi), medtem ko konkretno izvedbo pogosto opravijo dežele. Federacija prispeva k uravnavanju med bogatejšimi in revnejšimi deželami prek sistemov finančnega izravnavanja (Länderfinanzausgleich), da bi zagotovila primernejše življenjske razmere po vsej državi.
Deželam daje tudi glas v zvezni politiki preko Bundesrata — zveznega sveta, v katerem so zastopane deželne vlade in ki sodeluje pri sprejemanju nekaterih zveznih zakonov.
Dežele (Länder)
Dežele imajo pomembno vlogo, saj so odgovorne za veliko javnih storitev v neposrednem življenju ljudi: upravljanje osnovnega in srednjega šolstva, policijo (v mnogih primerih), kulturno politiko, upravne postopke, zdravstvo v sodelovanju z zvezno ravenjo in lokalno infrastrukturo. Deželne ustave in zakoni določajo podrobne okvire za lokalno samoupravo, zato se lahko organizacija in poimenovanje upravnih organov med deželami razlikujeta.
Okrožja (Landkreise) in samostojna mesta
Okrožja (Landkreise) pokrivajo več manjših občin in prevzemajo naloge, ki jih posamezne občine težje opravljajo same: upravljanje bolnišnic, odvoz odpadkov, regionalne ceste, socialne storitve in nekatere šole. Obstajajo tudi samostojna mesta (kreisfreie Städte), ki so upravno enote, združujejo naloge okrožja in občine in zato delujejo neodvisno od okrožja.
Občine in mesta (Gemeinden)
Občine so najbližje prebivalcem: vodijo matične knjige (rojstva, poroke), prostorsko načrtovanje, lokalne ceste, javni prevoz v mestih, zbiranje odpadkov, oskrbo z vodo, izbrane socialne in kulturne storitve ter lokalne vrtce in osnovne šole (odvisno od dežele). Lokalne oblasti imajo pravico do lastnih virov prihodkov (lokalni davki, pristojbine) in prejemajo sredstva iz državnih proračunov.
Regierungsbezirke in Ämte — vmesne oblike
Regierungsbezirke so upravno območje med deželo in okrožjem, prisotno le v nekaterih deželah (na primer Bavarska, Severno Porenje-Vestfalija in Hesen imajo takšna območja). Pomagajo koordinirati naloge, kot so gradbeni nadzor, regionalno načrtovanje in nadzor upravnih postopkov.
Ämter so skupine majhnih občin, ki združijo upravne storitve, ker posamezne občine nimajo dovolj sredstev ali kadra. Primeri so pogosti v zveznih deželah na severu Nemčije (npr. Schleswig-Holstein, Mecklenburg-Vorpommern).
Financiranje in sodelovanje
Financiranje javnih nalog je pogosto razdeljeno: določeni davki se pobirajo na zvezni ravni, drugi na deželni ali lokalni. Sistem finančnega izravnavanja med državami in porazdelitev pristojnosti sta namenjena zagotavljanju enakih možnosti in javnih storitev po vsej Nemčiji. V praksi to pomeni stalno sodelovanje, pogajanja in včasih sodne spore, da se najdejo pragmatične rešitve.
Zaključek
Nemška zvezna država temelji na delitvi oblasti, kjer vsaka raven ohranja neodvisne naloge, hkrati pa mora sodelovati z drugimi ravnmi. To omogoča, da so odločitve bliže prebivalcem, obenem pa zagotavlja enotnost pri vprašanjih, ki zahtevajo nacionalno ali evropsko koordinacijo.