Looking 4 Myself je sedmi studijski album ameriškega pevca Usherja. Izdan je bil 8. junija 2012 pri založbi RCA Records. Album so producirali med drugim Diplo, Rico Love, Jim Jonsin, Salaam Remi, Pharrell Williams in Max Martin. Na njem sodelujejo tudi Rick Ross, Pharrell, Luke Steele in A$AP Rocky kot spremljevalni vokalist. Usher je album ustvarjal konec leta 2011 z namenom izoblikovati svež zvok, ki ujame različne smernice tedanje popularne glasbe — v delo je vključil elemente elektronske glasbe, R&B, soula, hip hopa in popa, kar so kritiki pogosto opisali kot poskus »revolucionarnega popa«.

Produkcija in zvočna usmeritev

Album je rezultat sodelovanja z več vrhunskimi producenti in je namenoma raznovrsten: od minimalističnih, elektronsko obarvanih balad do plesnih, pop-R&B singlov. Usher je pri snemanju eksperimentiral z različnimi zvoki in pristopi — v nekaterih skladbah prevladuje subtilna elektronika in falseto vokal, v drugih močnejši bas in klubski aranžmaji. Besedila pogosto raziskujejo teme odnosov, čustvene zapletenosti in intimnosti.

Singli

Z albuma so izšli trije glavni singli:

  • "Climax" — Intimna, minimalistično producirana skladba z Diplojevim značilnim pristopom. Pesem je bila hvaljena zaradi Usherjevega vokala in čustvene napetosti; na lestvici Billboard Hot 100 je dosegla najvišje mesto #17, medtem ko je na lestvici Hot R&B/Hip-Hop Songs zasedala prvo mesto deset tednov.
  • "Scream" — Plesno naravnan singel, ki se je uvrstil v prvo deseterico lestvice Hot 100 in je bil pogosto zasledovan kot komercialno usmerjena skladba albuma.
  • "Lemme See" — Sodelovanje z Rick Ross, bolj klasično R&B usmerjena skladba z bolj grobim hip-hop pridihom.

Promocija

Usher je album promoviral z več odmevnimi nastopi. Med bolj opaženimi sta bili predstavi zunaj gledališča v okviru izkušnje Fuerza Bruta z naslovom Look Up ter nastopi v televizijskih oddajah in na velikih dogodkih — denimo v Saturday Night Live, Good Morning America in na prireditvi Capital FM Summer Time Ball. Poleg tega so pesmi z albuma zaživele tudi na radijskih postajah in v klubski rotaciji.

Kritiški sprejem

Po izidu je bil album večinoma sprejet pozitivno. Kritiki so pohvalili Usherjevo pripravljenost eksperimentirati in vključevanje različnih glasbenih zvrsti, kar je mnoge presenetilo in navdušilo. Hkrati so nekateri glasbeni recenzenti izpostavili pomanjkanje kohezivnosti med različnimi zvočnimi pristopi ter menili, da album včasih deluje razpršeno. Splošno pa so bili mnenja deljena — medtem ko so nekateri pozdravili inovativnost, so drugi pogrešali bolj jasno usmerjen celosten izraz.

Komercialni uspeh

Looking 4 Myself je debitiral na prvem mestu lestvice Billboard 200, z 128.000 prodanimi izvodih v prvem tednu, s čimer je postal Usherjev četrti album, ki je dosegel prvo mesto. Kljub štartu na vrhu pa je bila to njegova najnižja prodaja v prvem tednu po albumu My Way (1997).

Dedščina albuma

Album se pogosto omenja kot prelomnica v Usherjevi karieri, saj je združil tradicionalne R&B elemente z modernimi elektronskimi in pop vplivi ter pokazal izvajalčevo pripravljenost sprejemati tvegane glasbene odločitve. Nekatere skladbe z albuma še naprej postavljajo standard za prepletanje klasičnega R&B vokala z eksperimentalnimi produkcijskimi pristopi.