Akantopolis (kar pomeni "bodičaste luske") je bil oklepni ankilozavrski dinozaver. Ta štirinožni dinozaver, rastlinojeden, je bil pokrit z različnimi osteodermi (kožnimi ploščicami), vdelanimi v kožo. Ob hrbtenici in v predelu vratu ter ramen so mu iz kože pogosto izstopale tudi ostrejše bodice. Življenjsko telo je bilo nizko in široko; dolžina odraslih osebkov je ocenjena na približno 4 m, teža pa okoli 380 kg, čeprav so ocene spremenljive zaradi fragmentarne narave najdb.
Odkritje in geološki kontekst
Prvi primerek je leta 1865 našel zbiralec fosilov John Griffiths na obali v Folkestonu. Najdbe so iz plasti Cambridge Greensand, formacije v spodnji kredi južne Anglije. V času sedimentacije je bila ta regija del tople, verjetno tropske rečne delte, kjer so se obalni in deltični procesi mešali; zeleni pesek se je odložil tik ob obali in pogosto vsebuje morske usedline ter deloma premešane kopenske ostanke. Zdi se, da so dinozavri živeli na obali ali v rečni delti, občasno pa so njihova telesa odplaknili v morje in kasneje odložili v teh plastih.
Izgled in obramba
- Oklep: telo je bilo zaščiteno z raznolikimi ovalnimi in ploščatimi osteodermi, ki so jih vgradili v kožo.
- Bodice: ob vratu in ramenih so se pojavile daljše bodice, verjetno namenjene odvračanju plenilcev ali medsebojni obrambi.
- Rep: pri rodu ni jasnih dokazov o razvitju značilnega repnega kluba, kakršnega poznamo pri nekaterih bolj naprednih ankilozavrih.
- Živiljenje: kot rastlinojedi je verjetno brskal po nizki vegetaciji — grmih, praprotih in nizkih drevesih.
Taksonomske in znanstvene opombe
Ohranjeni ostanki Akantopolisa so pogosto fragmentarni in deloma premešani z drugimi materiali iz Cambridge Greensand; zato je bila njegova taksonomska veljavnost predmet razprav. Nekateri paleontologi ga obravnavajo kot iskanje pomembnih znakov ankilozavrov, medtem ko drugi opozarjajo, da so podatki nezadostni za dokončne razvrstitve in da je rod morda nomen dubium (dvomljivo ime). Zaradi starosti najdb in oblike usedlin so fosilni deli pogosto izven prvotnega življenjskega zaporedja, kar otežuje rekonstrukcije.
Pomen in razstave
Čeprav je znan predvsem iz fragmentarnih najdb, Akantopolis pomaga osvetliti raznolikost oklepnih dinozavrov v spodnji kredi Evrope in razmere obalnih ter deltičnih okolij tistega časa. Nekateri kosi in nepopolne kostne plošče, pridobljene iz teh slojev, hranijo muzeji v Veliki Britaniji in služijo za primerjave z drugimi ankilozavri, vendar so veliko interpretacij o anatomski podrobnosti in življenjskem načinu še vedno negotove.