Messier 100 (znana tudi kot NGC 4321) je klasičen primer t. i. grand design spiralne galaksije z jasno izraženima in simetričnima spiralnima rokavoma. Vidna je v južnem delu ozvezdja Coma Berenices in spada med najbolj opazne člane Kopice v Devici (Virgo). Galaksija leži na razdalji približno 55 milijonov svetlobnih let (ok. 16–17 Mpc) in ima ocenjen premer okoli 160.000 svetlobnih let, zaradi česar je večja od naše Rimske ceste. Morphološko je pogosto razvrščena kot SAB(s)bc — šibko palčasta (nepopolno) spiralna galaksija z odprtimi rokavi.
Opis in fizikalne lastnosti
Rokavi Messier 100 sta dobro definirana in bogata s plinom, prahom in številnimi H II regijami, kjer poteka močno tvorjenje zvezd. V središču se nahaja kompaktno jedro, obdano s krožno oblikovano območjem intenzivne tvorbe zvezd (circumnuklearni obroč), kar je pogosto posledica prehajanja plina vzdolž šibkega bara v notranje dele galaksije. Opazovanja s teleskopom Hubble so razkrila številne mladinske zvezdne kopice v spiralnih rokavih in v jedru, kar M100 uvršča med pomembne primere za študij nastajanja zvezd in razvoja spiralnih struktur.
Zgodovina opazovanj
Galaksijo je odkril Pierre Méchain leta 1781. Mesec dni pozneje je Charles Messier opravil lastna opazovanja in jo vpisal v Messierjev katalog kot eno izmed meglic in zvezdnih kopic. V 19. stoletju je bila med prvimi spiralnimi meglicami, ki so pritegnile pozornost; grof Rosse jo je okoli leta 1850 uvrstil med 14 spiralnih meglic, kar je prispevalo k zgodnjemu razumevanju spiralne morfologije galaksij.
Supernove in zanimivi dogodki
Messier 100 je bila tudi prizorišče več opaženih supernov. Najbolj znani sta SN 1979C (tip II), ki je bila močno opažena v radijskih in rentgenskih valovih, ter SN 2006X (tip Ia), ki je bila pomembna za študije standardnih sveč v kozmičnih razdaljah. Takšni dogodki omogočajo merjenja razdalj in preučevanje lastnosti zvezdnih ostankov.
Sateliti in interakcije
Galaksija ima vsaj dve spremljevalki, NGC 4323 in NGC 4328. Zlasti NGC 4323 je povezana z M100 z razpoznavnim mostom svetleče snovi, kar kaže na gravitacijsko interakcijo in plimovanje, ki lahko vpliva na pretok plina v M100 in sproži povečano tvorbo zvezd v nekaterih regijah.
Opazovanje
Messier 100 je s svojimi velikimi in izrazitimi rokavi priljubljena tarča tako amaterskih kot profesionalnih teleskopov. Zaradi svetlih zvezdnih kopic in kontrasta med temnimi prahovnimi pasovi ter bleščečimi rokavi daje izjemno fotografično podobo, ki jo je večkrat slikal tudi vesoljski teleskop Hubble. Kot del Kopice v Devici je M100 pomembna tudi za razumevanje dinamičnih procesov v gostih skupinah galaksij.
Skupaj predstavljajo njena struktura, aktiven nastanek zvezd in interakcije s spremljevalkami dober primer kompleksnih procesov, ki oblikujejo spiralne galaksije v bližnji kozmični okolici.
