Balto – sibirski haski in junak dostave seruma v Nome 1925
Balto je bilo ime sibirskemu haskiju, rojenemu leta 1923, ki je umrl leta 1933. Bil je vodilni pes ekipe, ki je prinesla končni del seruma v mesto Nome na Aljaski med zloglasno zimsko akcijo iz januarja 1925. Balto je postal javni simbol poguma in vztrajnosti, čeprav zgodba vključuje več psov in musherskih ekip, ki so sodelovale v tej nevarni reševalni misiji.
Potek dostave seruma (»Great Race of Mercy«)
Januarja 1925 je mesto Nome na Aljaski nujno potrebovalo zdravilo zaradi izbruha davice (difterije). Poskusi dostave z ladjo so se izjalovili, ker se je v Beringovo morje vsul led in ladja ni mogla priti do Nomeja. Poskusi z letalom so bili onemogočeni zaradi močnega snežnega meteža in vetra. Zato so antitoksin poslali z vlakom iz Anchoragea na Aljaski do mesta Nenana, od tam pa so ga po načrtu prenesle izmenične ekipe sankaških psov.
Skupna razdalja relaya je znašala približno 674 milj (okoli 1.085 km). Akcija je potekala kot več zaporednih odprav med 27. januarjem in 2. februarjem 1925. Najdaljši, najbolj zahteven odsek – vključno z nevarnim prečkanjem ledenih polj in nevarnih rek – je pretežno opravil pes Togo z mushrom Leonhardom Seppalo, medtem ko je Balto z mushrom Gunnarjem Kaasenom opravil zadnji približno 53 milj (okoli 85 km) vstop v Nome in dostavil serum v mesto. Z uspešno dostavo so preprečili širjenje hude epidemije in s tem rešili mnoga življenja, predvsem otrok.
Balto, priznanja in zapuščina
Po uspešni akciji so Balta, druge pse in moške, ki so sodelovali v relaju, slavili kot junake. V New Yorku v Centralnem parku so nekaj mesecev pozneje postavili Baltov kip, ki stoji tam še danes. Kip je delo kiparja Fredericka G. R. Rotha in je javni spomenik pogumu sankaških psov — na njem je tudi zapis, ki slavi vzdržljivost, zvestobo in inteligenco teh živali.
Balto je po turneji obiskoval razstave in nastope, kasneje pa je živel v živalskem vrtu v Clevelandu, kjer je umrl leta 1933. Njegova dlaka je bila ohranjena in je razstavljena v Cleveland Museum of Natural History. V zadnjih desetletjih je zgodba o dostavi seruma deležna dodatne pozornosti in popravkov zgodovinskega zapisa: pogosto so medijsko izpostavili Balta kot osrednjega junaka, čeprav je bil v resnici uspeh plod sodelovanja številnih ekip, pri čemer je pes Togo in mushra Seppala dobila priznanje kot tisti, ki sta opravila najdaljšo in najbolj zahtevno etapo.
Dogodek iz leta 1925 je v Aljaski in širše ohranjen v kolektivnem spominu; vsako leto ga obeležujejo spomini, predstavitve in zgodbe o psih in mushersih, ki so tiste dni tveganje in življenje postavili na kocko, da bi rešili skupnost pred smrtonosno boleznijo.
Kip Balta v New Yorku
Serum teče
Januarja 1925 so zdravniki ugotovili, da bo med mladimi v Nomu verjetno izbruhnila epidemija davice. Zaradi nje bi lahko umrlo veliko ljudi. Edini serum, ki bi jo lahko ustavil, je bil v Anchorageu. Anchorage je bil oddaljen skoraj 1.000 milj (1.600 km). Edino letalo, ki bi lahko zdravilo dostavilo v Nome, so vzeli iz zimskega skladišča, vendar je bil njegov motor zamrznjen. Motorja ni bilo mogoče zagnati. Uradniki so se odločili, da bodo zdravila prepeljali s pasjo vprego. Serum je bil prepeljan z vlakom iz Anchoragea v Nenano. V Nenani je prvi sankač začel pot kot del štafete za dostavo seruma v Nome. Sodelovalo je več kot 20 jezdecev. Morali so se spopasti s snežnim metežem s temperaturami -53 °F (-47 °C) in močnim vetrom. Dirko so po vsem svetu spremljali novinarji.
Po dogodkih
Universal Pictures je 22. decembra 1995 izdal animirani film Balto. Film temelji na dogodkih iz serije iz leta 1925, čeprav so med njimi velike razlike. Posneli so tudi 2. in 3. film k izvirniku.
Vprašanja in odgovori
V: Kdo je bil Balto?
O: Balto je bil sibirski haski, ki se je rodil leta 1923 in umrl leta 1933. Bil je sanski pes, ki je leta 1925 sodeloval na serpentinah do Nomeja na Aljaski.
V: Kaj je Balto počel med vožnjo s serumom?
O: Balto je med tekom s serumom vodil ekipo v Nome z zdravilom, ki je rešilo številne otroke pred epidemijo davice.
V: Kdo je vzgojil, poimenoval, vzgojil in usposobil Balto?
O: Leonhard Seppala je vzgojil, poimenoval, vzgojil in treniral Balto, vendar z njim ni dirkal.
V: Kdo je trdil, da je bil v Kaasenovi ekipi skupaj z Baltom vodnik še en pes po imenu Fox?
O: Leonhard Seppala je leta 1927 v članku v New York Timesu trdil, da je bil v Kaasenovi ekipi skupaj z Baltom vodilni pes po imenu Fox. Ni verjel, da bi Balto lahko sam vodil ekipo.
V: Kaj se je zgodilo, ko so poskušali z letalom pripeljati zdravila za epidemijo davice v Nome?
O: Ko so poskušali z letalom pripeljati zdravila za epidemijo davice v Nome, niso mogli, ker je bil snežni metež (snežna nevihta) in vetrovi so bili premočni za letalo.
V: Kako so ljudje počastili Balto, ko je opravil svojo nalogo in dostavil zdravila v Nome?
O: Ko je Balto opravil svojo nalogo in dostavil zdravila v Nome, so ga ljudje počastili z junaškim sprejemom, pozneje pa so mu v Centralnem parku v New Yorku postavili kip, ki je tam še danes.
