Basilosaurus — izumrli eocenski kit, dolg 15–20 m

Basilosaurus je rod kitov, ki je živel pred približno 40 do 34 milijoni let v poznem eocenu. Prvi fosili basilozavra so bili najdeni v Louisiani v ZDA, vendar so kmalu odkrili tudi vrsto, ki je v velikem številu ohranjena v nahajališčih Fayum v Egiptu. Fosilni ostanki rodu so znani tudi iz Jordanije in drugih lokalitet, kar kaže na široko razširjenost v toplih, plitvih eocenskih morjih.

Prvi fosil B. cetoides je bil odkrit v Združenih državah Amerike in so ga sprva opisali kot nekakšnega plazilca (od tod del imena "saurus"). Kasnejše raziskave so pokazale, da gre za morskega sesalca, torej pravo stopnjo v razvoju kitov. Richard Owen je sicer želel bitje preimenovati v Zeuglodon ("jarmov zob"), vendar so po taksonomskih pravilih ohranili prvo dano ime.

Izgled in velikost

Basilosaurus ni bil običajen kit z modernimi telesnimi razmerji: imel je izjemno podolgovato, skoraj kačasto telo. Z dolžino ocenjeno med 15 in 20 metri (približno 49–66 čevljev) je bil ena največjih oceanskih živali svojega časa. Njegove vretence so bile zelo podaljšane, kar je dajalo telesu fleksibilno, valovito obliko, primerljivo z gibanjem jegul in nekaterih drugih vodnih živali. Zobje so bili heterodontni (različne oblike), primerni za lov na ribe, morske pse in manjše kitoide.

Anatomija in gibanje

• Vrat in trup: ekstremno podolgovana vretenca, predvsem v predelu trupa, nakazujejo valujoče (anguilliformno) gibanje, s premikanjem celega telesa.
• Okončine: ohranjena so majhna zadnja okraščena kraka (ostanki zadnjih nog), ki niso bila primerna za hojo in niso vzdrževala telesne teže; šlo je za ostanke kopenskih prednikov. Sprednje plavuti so bile razvite in uporabljane za krmiljenje.
• Rep: ni enoznačnega dokaza o velikem repnem repu, kakršnega imajo moderni kiti; predpostavlja se, da je rep verjetno imel manj razvit plavuti ali pa je bilo glavno gibalno sredstvo valovito gibanje telesa.

Prehrana in vedenje

Basilosaurus je bil verjetno vrhunski plenilec v svojih habitatih. Njegova prehrana je vključevala velike ribe, morske pse in manjše kiti (dokazi o ugrizih na kosteh manjših kitičnih vrst), kar kaže na aktivni lov in tudi plenilsko/agresivno vedenje. Zgradba zob in čeljusti je omogočala trganje in držanje večjih kosov plena.

Paleontologija in zgodovina odkritij

Fosile Basilosaurus so prvi opisali v 19. stoletju; sprva so jih zamenjali za plazilce zaradi dolgega, kačastega telesa. Z nadaljnjimi izkopavanji v Egiptu (nahajališča Fayum) in v ZDA so raziskovalci odkrili vrsto boljših ohranitev, kar je potrdilo sesalsko naravo teh živali in njihovo ključnost za razumevanje prehoda od kopenskih sesalcev k sodobnim kitom. Najdbe so prispevale k definiciji družine Basilosauridae in postavile temelje za primerjave z bližnjimi sorodniki, kot je rod Dorudon.

Okolje in izumrtje

Basilosaurus je živel v toplih, plitvih morjih, bogatih z ribami in drugimi morskimi sesalci. Izumrl je v pozni eocenski fazi — deloma kot posledica sprememb morskih ekosistemov, klimatskih nihanj in konkurence z drugimi morskimi plenilci. Njegovo izumrtje označuje eno izmed pomembnih eocenskih sprememb v sestavi morskega življenja.

Pomen za znanost

Fosili Basilosaurus veljajo za pomemben dokaz evolucijske transformacije kopenskih sesalcev v popolnoma vodne kitoide. Ohranitev ostankov zadnjih okončin, različna denticija in posebne oblike vretenc nudijo vpogled v postopne anatomske spremembe, ki so vodile do sodobnih kitov. Raziskave Basilosaurus so tako ključne za razumevanje prehoda med kopnim in morjem v evolucijski zgodovini sesalcev.

Basilosaurus torej ni bil morski gad, temveč pomembna stopnja v razvoju kitov, ena največjih in najbolj prepoznavnih morskih živalskih oblik eocena, ki nam še danes razkriva, kako so se kiti prilagodili na življenje v vodi. Basilosaurus je izumrl med eocenskim izumrtjem, a njegovi fosili ostajajo dragocen vir informacij o zgodnji evoluciji kitov.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je bazilozaver?

V: Kdaj je basilosaurus živel?

V: Kje so bili najdeni prvi fosili bazilozavra?

V: Zakaj so sprva menili, da je basilosaurus plazil?

V: Kaj je Richard Owen želel preimenovati v basilozavra in zakaj mu to ni uspelo?

V: Kakšna je dolžina basilozavra?

V: Kdaj je basilosaurus izumrl?

Išči po črki