Škorpijoni so strupeni pajkovci z osmimi nogami. Imajo trdo izvenkosti (egzoskelet), izrazite klešče (pedipalpi), majhne chelicerje za raztrganje plena in dolgotrajno telo s podaljšanim repom (metasoma), na koncu katerega je želo (telson). Povprečen odrasel škorpijon je dolg približno 3 cm, vendar obstaja velika raznolikost velikosti: nekatere puščavske in tropske vrste so le nekaj centimetrov, medtem ko lahko veliki tropski škorpijoni, kot je cesarski škorpijon (Pandinus imperator), dosežejo tudi okoli 20 cm. Na svetu je približno 1750 vrst škorpijonov, razporejenih v približno 13 živečih družin.

Biološke značilnosti

  • Zgradba telesa: glava in trup sta združena v prosomo in opistosomo; rep (metasoma) je sestavljen iz petih členov in končnega telsona z žrelom.
  • Čutila: pectini (strukture na spodnji strani telesa) služijo za kemorecepcijo in zaznavanje podlage; imajo tudi številne drobne dlačice in oči, ki so pogosto prilagojene nočnemu načinu življenja.
  • Gibanje in plen: večinoma so nočni plenilci: lovijo žuželke, manjše pajke, včasih tudi male vretenčarje. Ubijajo plen z ugrizom klešč ali s pikom z žrelom.
  • Razmnoževanje: večina vrst je viviparna (mladi se razvijajo v materinem telesu ali v membranah) in mladi po izvalitvi ali rojstvu nekaj časa sedijo na materinem hrbtu, dokler ne opravijo prvega luskavljenja (ecdysis).
  • Življenjska doba: od nekaj let do več let; v ujetništvu lahko nekatere vrste živijo tudi več desetletij, odvisno od vrste in pogojev.

Vrste in razširjenost

Evolucijska zgodovina škorpijonov sega v silur, pred približno 430 milijoni let. Prilagodili so se na najrazličnejša okolja in živijo na vseh celinah, razen na Antarktiki. Najdemo jih v puščavah, gozdovih, traviščih, skalnih razpokah in celo v jamskih sistemih ali na obali. Nekatere vrste so specializirane za življenje v zelo suhem okolju, druge raje ostajajo v vlažnih tropskih habitatih.

Evolucija in fosilni zapis

Fosilni zapis kaže, da so prvi škorpijoni nastali v paleozoiku. Nekateri zgodnji fosili kažejo značilnosti, ki so bile prilagojene tudi vodnemu načinu življenja, vendar je večina ranejših oblik že kazala prilagoditve za življenje na kopnem. Skozi milijone let so se razvile številne morfološke in vedenjske prilagoditve, zaradi česar so danes razširjeni in uspešni plenilci v različnih ekosistemih.

Nevarnost za človeka

Večina škorpijonov ni nevarna za človeka; le približno 25 vrst ima strup, ki lahko povzroči smrt pri ljudeh, zlasti pri otrocih, starejših ali pri osebah z oslabljenim zdravjem. Vendar pa številne pike povzročijo izrazito bolečino, oteklino in lokalne simptome.

  • Medicina: za najsmrtonosnejše vrste so na razpolago protistrupi (antivenomi). Okužene osebe z znaki sistemskega zastrupitve (težave z dihanjem, močno povišan srčni utrip, težave z zavestjo) potrebujejo takojšnjo zdravniško pomoč.
  • Prva pomoč pri piku: umiriti osebo, prizadeto mesto razkužiti, po potrebi imobilizirati ud in ga hladiti s hladnimi obkladki. Poiščite zdravniško pomoč – ne režite rane, ne poskušajte izsesavati strupa in ne uporabljajte tesnih obveze kot trajnega tourniqueta.
  • Preprečevanje: pri potovanjih v območja z nevarnimi vrstami nosite zaprto obutev, pretresemo oblačila in obutev, zlasti ponoči; v hišah zatesnite razpoke in uporabljajte mreže ali ustrezno shranjujte les, kamenje in druge zavetišča.

Vedenje in ekologija

Škorpijoni so praviloma solitarni in nočni. Pred parjenjem izvajata samček in samica znan ples (»promenade à deux«), pri katerem samček pogosto samico premika in položi spermatofor. Po parjenju samica razvija in varuje mlade. Škorpijoni so pomemben del ekosistemov kot plenilci, hkrati pa so plen za ptice, majhne sesalce in druge večje pajkovce.

Varstvo in odnos ljudi

Čeprav mnoge vrste niso ogrožene, so nekatere ranljive zaradi izgube habitata, onesnaženja in pretiranega odstranjevanja za trgovino hišnih živali. Spoštovanje narave in odgovorno ravnanje pri pridobivanju živali za hobi lahko zmanjša pritisk na divje populacije.

Opomba: Če vas ali koga drugega piki škorpijon in se pojavijo resni sistemski simptomi, poiščite nujno medicinsko pomoč. Večina pikov je bolečih, vendar ne smrtno nevarnih; le redke vrste predstavljajo resno tveganje.