Shaka Sankofa (Gary Graham): sporna obsodba na smrt in usmrtitev
Shaka Sankofa alias Gary Graham, rojen kot Gary Lee Graham (5. september 1963 - 22. junij 2000), je eden najbolj spornjih primerov smrtnih obsodb v Združenih državah v zadnjih desetletjih. Sankofa je bil obsojen na smrt zaradi umora triinpetdesetletnega Bobbyja Lamberta 13. maja 1981 v Houstonu v Teksasu. Umor se je zgodil, ko je imel Sankofa sedemnajst let.
Dogodek in obtožbe
Sankofa je bil spoznan za krivega streljanja na Lamberta na parkirišču supermarketa v Houstonu. Policiji je priznal, da je tisti teden storil več ropov (po njegovih besedah deset), vendar je vztrajal, da Lamberta ni ubil. Država je trdila, da je izvršil celo do 22 ropov, ki so se v tistem času zgodili na tem območju in da je bil vključen tudi v primer, ko je z puško ranil moškega, ki ga je povozil, potem ko mu je med tem ropom odgovoril avtomobil.
Sporne okoliščine dokazov
Pri sojenju ni bilo najdenih očitnih fizičnih dokazov, ki bi Grahama povezovali z umorom. Glavni dokaz tožilstva je bila izjava ene očividke, ki je trdila, da je v temi za nekaj sekund videla storilca z mesta, ki je bilo po njenih navedbah približno 30 metrov od dogodka; slišala naj bi tudi strel in prižgala luči svojega avtomobila, nato pa videla osebo, ki je bežala. V trgovini je bilo še več ljudi, vendar nihče od njih ni videl streljanja. Sankofovi zagovorniki so kasneje opozarjali, da porota ni slišala pričanja šestih drugih očitnih prič, ki so trdile, da Sankofa ni bil morilec. To je osnova trditev, da je bila obsodba preveč odvisna od enotne, negotove identifikacije in da je obstajala možnost zmote v identifikaciji.
Pravni postopki in poskusi zadržanja usmrtitve
- Sankofa je po obsodbi izkoristil številne pravne možnosti in pritožbe. Zagovorniki so vložili pritožbe na več stopnjah, vključno z zahtevo za zadržanje usmrtitve pri Vrhovnem sodišču ZDA.
- Vrhovno sodišče ZDA je v zadnji stopnji zadržanja njegove usmrtitve odločalo tesno in je z glasovanjem pet proti štiri zavrnilo ustavitev usmrtitve.
- Sankofovi odvetniki so vložili tudi civilno tožbo, v kateri so zatrjevali, da bi bila usmrtitev v nasprotju z njegovimi državljanskimi pravicami. Sodnik okrožnega sodišča James Nowlin je to tožbo zavrnil.
- Pred usmrtitvijo so bile vložene prošnje za pomilostitev pri guvernerju in prizive k ponovnemu preučevanju primerov, a so bile neuspešne.
Usmrtitev in mednarodna reakcija
Sankofa je bil usmrčen z injekcijo v zaporu v Teksasu 22. junija 2000. Njegova usmrtitev je sprožila močne proteste in mednarodno kampanjo za njegov oprostitev. Čim več pravnih zagovarjalcev in organizacij za človekove pravice je opozarjalo na naslednje elemente kot razlog za ustavitev izvršitve:
- njegova starost ob času kaznivega dejanja (17 let),
- izključna odvisnost obsodbe od ene očividke in pomanjkanje fizičnih dokazov,
- trditve o neizkoriščenih alibi pričah in morebitnih nepravilnostih med sojenjem.
V mnogih državah in pri nevladnih organizacijah so te okoliščine sprožile resno zaskrbljenost glede zakonitosti in pravičnosti izvrševanja najstrožje kazni v primeru mladoletnih obtožencev. Po njegovi usmrtitvi so zagovorniki proti smrtni kazni pogosto navajali primer Grahama kot primer možne sodne zmote in kot argument proti izvrševanju smrtne kazni za mladoletne storilce — vprašanje, ki je kasneje v ZDA postalo predmet pomembne sodne presoje (npr. odločitev Vrhovnega sodišča ZDA v Roper v. Simmons iz leta 2005, ki je smrtno kazen za prekrške, storjene kot mladoletne osebe, razglasila za nezdružljivo z ustavo).
Pomen in zapuščina
Primer Shaka Sankofa (Gary Graham) ostaja pogosto navajan v razpravah o zanesljivosti očividskih pričanj, o tem, kako se obravnavajo mladoletni obtoženci v kazenskem pravosodju, ter o etičnih in pravnih vidikih smrtne kazni. Za mnoge je primer opozorilo na ranljivosti procesa kazenskega sodstva, za druge pa primer kazenskega pregona in izvrševanja zakonov v skladu z odločitvami sodišč tistega časa.
Graham je vztrajal pri nedolžnosti do svojega zadnjega dne. Njegov primer je še naprej predmet študij, članic in razprav med pravniki, aktivisti za človekove pravice in zagovorniki odprave smrtne kazni.
Spornost
Mnogi menijo, da Sankofa ni ubil Lamberta. Menijo, da njegovi odvetniki niso dobro opravili svojega dela, saj so menili, da je kriv. Sankofa je bil obsojen na smrt na podlagi dokazov ene same osebe. Nobena od oseb, ki so videle moškega v trgovini in povedale, da je bil ta moški šest centimetrov nižji in vitkejši od Sankofe, ni bila uporabljena v sodnem postopku. Sankofov odvetnik je v času usmrtitve menil, da edini osebi, ki je videla zločin, ni mogoče zaupati, ker je policija ravnala tako, da ga je prepoznala. Pištola, ki so jo našli pri Grahamu, ko so ga teden dni pozneje aretirali, ni bila morilsko orožje. Najbolj sporno je dejstvo, da na orožju, s katerim je bil ubit Lambert, ni bilo nobenih Gary Grahamovih prstnih odtisov.
Nekatere skupine še vedno trdijo, da tega zločina ni storil. Sankofovi podporniki so njegovemu primeru namenili mednarodno pozornost. Prav tako pravijo, da je v nasprotju z mednarodnim pravom, da se nekoga obsodi na smrt za zločin, ki ga je storil, preden je postal polnoleten, star 18 let. Takšne obsodbe brez primere na podlagi ene same priče so redke, vendar se dogajajo v ZDA; drugi znani primer je Larry Griffin, ki je bil usmrčen leta 1991.
Še danes obstajajo skupine, ki si prizadevajo Shako očistiti umora.
Vprašanja in odgovori
V: Kdo je bil Shaka Sankofa?
O: Shaka Sankofa, znan tudi kot Gary Graham, se je rodil 5. septembra 1963 in bil usmrčen 22. junija 2000. Obsojen je bil za umor Bobbyja Lamberta v Houstonu v Teksasu leta 1981, ko mu je bilo sedemnajst let.
V: Katere dokaze je imela vlada proti njemu?
O: Vlada je menila, da je Sankofa v času umora na tem območju zagrešil do 22 ropov. Eden od teh ropov je vključeval rop moškega, ki ga je s strelno puško oropal, ko mu je na avtocesti prenehal delovati avto. Med ropom je moški poskušal pobegniti in ga je Graham ustrelil, vendar je preživel. Fizičnih dokazov, ki bi Grahama povezovali z umorom, ni bilo, vendar je ena od žensk dejala, da ga je videla z razdalje 30 metrov na temnem parkirišču.
V: Kako so Sankofovi podporniki opozorili na njegov primer?
O: Podporniki so trdili, da je njegova obsodba temeljila samo na pričanju ene same očividke, in njegovemu primeru namenili mednarodno pozornost. Poudarili so tudi, da je bilo še šest drugih očitnih prič, ki so verjele, da Sankofa ni kriv umora.
V: Katere pravne poskuse so izvedli njegovi odvetniki?
O: Njegovi odvetniki so se pritožili na vrhovno sodišče ZDA in vložili civilno tožbo, češ da bi bila usmrtitev v nasprotju z njegovimi državljanskimi pravicami; vendar sta oba poskusa propadla, saj je sodnik okrožnega sodišča James Nowlin zavrnil njihov zahtevek zaradi kršitve državljanskih pravic.
V: Kdaj je Shaka Sankofa umrl?
O: Shaka Sankofa je umrl 22. junija 2000, potem ko njegovi odvetniki niso uspeli preprečiti številnih pravnih poskusov.
V: Koliko je bil Shaka Sankofa star, ko je storil kaznivo dejanje?
O: Shaka Sankofa je bil star sedemnajst let, ko je leta 1981 v Houstonu v Teksasu umoril Bobbyja Lamberta.
