Silverstone: zgodovinsko dirkališče in dom Velike nagrade Velike Britanije

Dirkališče Silverstone Circuit je zgrajeno na območju RAF Silverstone, postaje Kraljevih letalskih sil za bombnike iz druge svetovne vojne. RAF Silverstone je bil odprt leta 1943.

Silverstone je za dirke prvič uporabila skupina prijateljev, ki je septembra 1947 ustanovila svojo dirko. Maurice Geoghegan je živel v vasi Silverstone in je vedel, da je letališče zapuščeno. Skupaj z enajstimi drugimi vozniki je dirkal na dve milji dolgem dirkališču. Geoghegan je s svojim avtomobilom povozil ovco in jo ubil. Avtomobila ni bilo mogoče popraviti. Ta neuradna dirka je postala znana pod imenom Mutton Grand Prix.

Naslednje leto je Kraljevi avtomobilski klub najel letališče in vzpostavil bolj uradno dirkališče. Prvi dve dirki sta potekali na vzletno-pristajalnih stezah z dolgimi ravninami in ozkimi ovinki. Leta 1948 je bilo odločeno, da se bo dirkališče preselilo na obodno stezo. Ta ureditev je bila uporabljena za Veliko nagrado Velike Britanije v letih 1950 in 1951. Na stezi je bilo izvedenih več manjših sprememb, preden je bila steza po dirki leta 1990 temeljito preoblikovana.

Po smrti Ayrtona Senne in Rolanda Ratzenbergerja na dirki za Veliko nagrado San Marina leta 1994 so bila številna dirkališča za Veliko nagrado spremenjena, da bi zmanjšali hitrost in povečali varnost voznikov. Leta 1995 je bil spremenjen vstop iz ravnine Hangar Straight v ovinek Stowe Corner, da bi bil vstop vanj manj nevaren in manj zahteven. Hitri zavoj Abbey je bil spremenjen v šikano le 19 dni pred Veliko nagrado 1994.

Upravljanje prometa gledalcev

Silverstone je na dan dirke trpel zaradi velikih prometnih zamud. Prometne težave so se izboljšale, ko je bila zgrajena obvoznica A43 Silverstone. Ko je bil datum dirke leta 2000 prestavljen na april, je močno deževje spremenilo polja, ki so se uporabljala za parkiranje, v blatne jame, kar je gledalcem, ki so poskušali parkirati, povzročalo velike težave. Na dan dirke F1 se veliko gledalcev na dirkališče pripelje s helikopterjem. Heliport Silverstone je na ta dan najbolj obremenjeno letališče v Združenem kraljestvu.

V Silverstonu trenutno poteka dirka za Veliko nagrado Velike Britanije, ki jo je dirkališče prvič gostilo leta 1948. Velika nagrada Velike Britanije v Silverstonu leta 1950 je bila prva dirka novoustanovljenega svetovnega prvenstva formule 1. Dirka se je med letoma 1955 in 1986 vrtela med Silverstonom, Aintreejem in Brands Hatchom. Leta 1987 se je izmenjavanje ustavilo in dirka je ostala v Silverstonu.

Leta 2004 je Silverstonu grozilo, da bo izgubil veliko nagrado. Obstajala je celo možnost, da britanska velika nagrada leta 2005 ne bo izvedena. Decembra je bil s Formulo 1 dosežen dogovor, da bo Silverstone gostil Veliko nagrado Velike Britanije do leta 2009. Od leta 2010 bi Donington Park postal novi gostitelj Velike nagrade Velike Britanije. Nato so se najemniki Donington Parka znašli v gospodarskih težavah. Nov dogovor s Formulo 1 je prinesel 17-letno pogodbo o organizaciji britanske velike nagrade v Silverstonu.

Prvenstvo Dunlop MSA British Touring Car Championship je dirkališče leta 2007 umaknilo iz koledarja. Zaradi velikega povpraševanja se je serija v koledarju BTCC za leto 2008 vrnila v Silverstone. Silverstone gosti tudi kroge prvenstev FIA GT, British Superbikes, British F3, British GT in Le Mans Series ter številne klubske dirke. Na njem poteka tudi edina 24-urna avtomobilska dirka v Združenem kraljestvu, Britcar 24, ki je vse bolj priljubljena, saj se je prvič začela leta 2005.

V preteklosti je gostil razstavne kroge dirke za Veliko nagrado D1, in sicer v letih 2005 in 2006. Na progi se uporabljata oba ovinka Brooklandsa in Luffielda, ki tvorita S-zavoj, kar je pogoj za driftanje. Na tem odseku se trenutno odvija krog evropskega prvenstva v driftu. Na progi vsako leto poteka tudi tekmovanje Formula Student, ki ga organizira podjetje iMeche.

Leta 2010 je Silverstone gostil prvi dogodek Superlige formule.

Tako FIM kot Silverstone se strinjata, da je treba dirkališče preurediti za motociklistične dirke. Vozniki so zaskrbljeni zaradi bližine mostu v ovinku Bridge.

22. januarja 2010 je bilo potrjeno, da bo Silverstone gostil britanski krog svetovnega prvenstva superbike v sezoni 2010. Dirka je bila prestavljena, potem ko je bil Donington Park ocenjen kot "neprimeren za dirkanje".

Kot večina dirkališč po svetu ima tudi dirkališče Silverstone več različnih postavitev. Razporeditve so različno dolge in zapletene.