Koordinate: 38°55′51.90″N 77°02′59.03″W / 38.9310833°N 77.0497306°W / 38.9310833; -77.0497306
Nacionalni zoološki park Smithsonian je eden najstarejših in najbolje znanih živalskih vrtov v ZDA. Je del inštitutaSmithsonian in obisk je brez vstopnine. Ustanovljen je bil leta 1889 z namenom raziskovanja, izobraževanja in ohranjanja živalskih vrst. Od ustanovitve ima živalski vrt status vodilne ustanove na področju oskrbe živali, znanstvenih raziskav, trajnosti in doživljaja obiskovalcev; pogosto se mu preprosto reče Nacionalni živalski vrt.
Zgodovina
Živalski vrt so ustanovili v poznem 19. stoletju, precej povezano s širšim razvojem Smithsonianovega muzealnega sistema. Prvi direktor in pomembna osebnost v zgodnjih letih je bil William Temple Hornaday, ki je igral ključno vlogo pri zbiranju živali, oblikovanju zgodnjih razstav in poudarjanju pomena ohranjanja divjih živali. Skozi desetletja je vrt rasel, dopolnjeval zbirke in ustvaril številne programe za vzgojo, oskrbo in znanstveno delo.
Lokacija in kampusi
Nacionalni živalski vrt obsega dva ločena kampusa:
- mestni kampus v severozahodnem delu Washingtona, velik približno 163 hektarjev (0,66 km2). Ta lokacija je dostopna z javnim prevozom (najbližja postaja metro je Woodley Park–Zoo/Adams Morgan na rdeči liniji) in je približno 20 minut vožnje s podzemno železnico od National Malla;
- Smithsonov center za ohranjanje in raziskovanje (SCBI, prej znan kot Center za ohranjanje in raziskovanje) v Front Royalu v Virginiji, ki obsega približno 3.200 hektarjev (13 km2). SCBI ni odprt za javnost in je namenjen poljuje raziskav, vzreje za ohranjanje in usposabljanju strokovnjakov.
Razstave in znamenitosti
Na mestnem kampusu obiskovalci najdejo različne tematske razstave in habitatne prikaze, ki združujejo izobraževanje, znanost in varstvo: med njimi so eksponati z velikanskimi pandami, razstave velikih opic (gorile, šimpanzi ipd.), azijske in afriške velike mačke, azijski in afriški sloni ter številni ptinci, plazilci in tropski biomi. Razstave pogosto vključujejo interaktivne in izobraževalne programe za šole in družine, namenjene približanju znanja o biologiji in ohranjanju narave.
Ohranitev, raziskave in SCBI
SCBI v Front Royalu služi kot glavni raziskovalni in vzrejni center za redke in ogrožene vrste. V centru se izvajajo dolgoročne znanstvene raziskave, programi vzreje z namenom reintrodukcij, ter usposabljanje za strokovnjake s področja ohranitvene biologije. Nacionalni živalski vrt aktivno sodeluje v nacionalnih in mednarodnih programih ohranjanja, sodeluje v populacijskih programih (npr. AZA Species Survival Plan) in izmenjuje znanje z drugimi institucijami.
Znani projekti in živali
Živalski vrt je znan po več pomembnih projektih in posameznih živalih skozi zgodovino. Med najbolj odmevnimi so programi z velikanskimi pandami, ki so simbolična tako z vidika znanstvenega dela kot tudi mednarodnega sodelovanja. Poleg pand je Nacionalni živalski vrt mesto številnih vzrejnih in raziskovalnih dosežkov pri gorilah, slonih, pticah in drugih skupinah organizmov.
Izobraževanje in javni programi
V vrtu potekajo številni izobraževalni programi za obiskovalce vseh starosti: vodeni ogledi, delavnice, programi za šole, poletni tabori in predavanja o biologiji, vedenju živali in podnebnih ter ohranitvenih temah. Smithsonianova povezava omogoča interdisciplinarno sodelovanje med muzeji, raziskovalnimi oddelki in konservacijskimi strokovnjaki.
Akreditacija in statistika
Nacionalni živalski vrt je akreditiran pri Združenju živalskih vrtov in akvarijev (AZA), kar pomeni, da izpolnjuje stroge standarde glede oskrbe živali, welfareja, programov ohranjanja in varnosti. V obeh objektih je skupaj približno 2.000 živali 400 različnih vrst.
Obiskovalne informacije
Vstop v mestni kampus je brezplačen; živalski vrt deluje zahvaljujoč financiranju iz Smithsonianovega proračuna, donacijam, članarinam in podpori javnosti. SCBI v Front Royalu ni odprt za širšo javnost, razen ob posebnih programih ali znanstvenih sodelovanjih. Za aktualne informacije o razstavah, posebnih dogodkih, prostovoljskih možnostih in podpori (donacije, članstvo) je priporočljivo preveriti uradne kanale in obvestila.
Opomba: Nacionalni živalski vrt uspešno združuje zgodovinsko dediščino, sodobno nego živali, znanstveno raziskovanje in prizadevanja za ohranitev narave ter ostaja pomemben javni in strokovni vir v ZDA in mednarodno.





