Vernon in Irene Castle

Vzpon k slavi

Vernon se je sprva izobraževal za gradbenega inženirja. Leta 1906 se je preselil v New York. Tam se je uveljavil kot komični igralec in konjuktor.

Irene je študirala ples in nastopala v več amaterskih gledališčih, preden je leta 1910 spoznala Vernona. Naslednje leto sta se kljub očetovemu nasprotovanju poročila. V Angliji rojeni Vernon se je že uveljavil kot plesalec v komičnih vlogah. Njegova posebnost je bila vloga pijanega gospoda, ki je elegantno padal po odru, medtem ko je skušal skriti svoje stanje.

Po poroki se je Irene pridružila Vernonu v predstavi The Hen-Pecks (1911), v kateri je igral glavno vlogo. Nato sta skupaj odpotovala v Pariz, kjer sta nastopila v plesni reviji. Predstava je bila hitro zaprta, vendar je par kot plesno skupino najela kavarna Café de Paris. Castlovi so z najnovejšimi ameriškimi plesi kmalu postali prava mrzlica pariške družbe. Predstavila sta ameriške ragtime plese, kot sta Turkey Trot in Grizzly Bear.

Ko so se Castlovi leta 1912 vrnili v ZDA, se je njihov uspeh ponovil v veliko večjem obsegu. V New Yorku sta debitirala v podružnici Cafe de Paris, kmalu pa sta bila iskana na odru, v vaudevillu in v filmskih filmih. Leta 1914 sta v New Yorku odprla plesno šolo Castle House, nočni klub Castles by the Sea na promenadi v Long Beachu v New Yorku in restavracijo Sans Souci.

Film in moda

Poleg kabareta so Castlovi postali tudi stalnica na Broadwayu. Največji uspeh so Castles dosegli na Broadwayu, in sicer v prvencu Irvinga Berlina, muzikalu Watch Your Step (1914). V tej ekstravaganci sta izpopolnila in popularizirala fokstrot, ki ga je morda izumil komik Harry Fox. Po newyorškem gostovanju je muzikal Watch Your Step gostoval do leta 1916.

The Castles so pomagali odstraniti stigmo vulgarnosti pri plesu na prostem. Nastopi skupine Castles, ki so se pogosto odvijali v ritmih ragtimea in jazza, so popularizirali afroameriško glasbo tudi med dobro situiranimi belci. Tudi Irenin smisel za modo je sprožil nacionalne trende. Njene elegantne, a preproste plave obleke so bile pogosto predstavljene v modnih revijah. Američankam je predstavila tudi bob - kratko pričesko, ki so jo imele v dvajsetih letih prejšnjega stoletja v navadi ženske, ki so se ukvarjale z modnim šopirjenjem (glej tudi Louise Brooks).

Leta 1914 so Castlovi nastopili v kroniki z naslovom Social and Theatrical Dancing (Družabni in gledališki plesi), istega leta pa so napisali še uspešnico z navodili Modern Dancing (Sodobni ples). Zaigrala sta tudi v celovečernem filmu The Whirl of Life (1915), ki so ga dobro sprejeli tako kritiki kot javnost. Ko je sredi desetih let 20. stoletja slava para narasla, je Irene Castle s svojimi skodranimi lasmi in krajšimi krili postala glavna modna oblikovalka. Za njeno elegantno garderobo je skrbela skoraj izključno modna oblikovalka Lucile (Lucy, lady Duff-Gordon), nekaj oblačil pa je Irene oblikovala tudi sama.

Vitki in elegantni Castles so v marsičem postavljali trende: potovali so s črnskim orkestrom, imeli so odkrito lezbično menedžerko in bili zagovorniki pravic živali veliko prej, preden je to postalo javno vprašanje.

The Castles so podpirali založbe Victor Records in Victrolas. Izdajali so plošče orkestra Castle House Orchestra, ki ga je vodil James Reese Europe - pionir črnske glasbe. Svoja imena so posodili tudi za oglaševanje drugih izdelkov, od cigar in kozmetike do čevljev in klobukov. Skratka, bili so sodobne osebnosti, ki so imeli dar za samopromocijo. Bila sta tako slavna kot vse filmske zvezde tistega časa.

Prva svetovna vojna: Vernonova smrt

Vernon se je med prvo svetovno vojno vrnil v Združeno kraljestvo in postal pilot v Kraljevem letalskem korpusu.Med letenjem nad zahodno fronto je sestrelil dve letali in leta 1917 prejel francoski častni križ. Napoten je bil v Kanado, kjer je usposabljal nove pilote, nato pa je bil povišan v kapitana in napoten v ZDA, kjer je usposabljal ameriške pilote.

Med letenjem na letališču Benbrook Field blizu Fort Wortha v Teksasu je kmalu po vzletu izvedel ukrep v sili, da bi se izognil drugemu letalu. Njegovo letalo se je ustavilo in ni mogel vzpostaviti nadzora. Vernon je bil edina žrtev. Smrtno ranjen je umrl kmalu po nesreči, 15. februarja 1918(1918-02-15) (star 30 let). Irene se je Vernonu poklonila v svojih spominih Moj mož, 1919.

Življenje brez Vernona

Irene je med letoma 1917 in 1924 igrala v približno ducatu nemih filmov in nastopila v več gledaliških predstavah, preden se je umaknila iz šovbiznisa. Poročila se je še trikrat - z Robertom Tremanom, Fredericom McLaughlinom in Georgeom Enzingerjem.

Leta 1939 je bilo njeno življenje z Vernonom spremenjeno v film The Story of Vernon and Irene Castle (Zgodba o Vernonu in Irene Castle) v produkciji RKO, v katerem sta igrala Fred Astaire in Ginger Rogers. Irene je pri filmu delovala kot tehnična svetovalka, vendar je bila v sporu z Rogersovo, ki ji ni hotela skrajšati ali potemniti las. Irene je nasprotovala tudi belskemu igralcu Walterju Brennanu, ki je igral njunega služabnika: "Walter je bil ČERNAK".

Do konca življenja je bila Irene zagrizena borka za pravice živali, nazadnje je ustanovila zavetišče za živali "Orphans of the Storm" v Illinoisu, ki še vedno deluje.

Irena je umrla 25. januarja 1969(1969-01-25) (stara 75 let). Vernon in Irene Castle sta skupaj pokopana na pokopališču Woodlawn v Bronxu v New Yorku. Vernonu Castlu je blizu kraja njegove nesreče v Benbrooku v Teksasu postavljen velik spomenik.

Modna galerija

Pridruženi plesi

• Zajčji objem
• Sprehod po gradu
• Foxtrot
• Medved grizli
• Valček za zadrego
• Maxixe
• Tango
• Turjaški kros