Watergate (1972–1974): politični škandal, ki je prisilil Nixona k odstopu
Škandal Watergate je bil velik politični in pravni škandal, ki se je začel med predsedniškimi volitvami leta 1972 in razkril resne nepravilnosti v Beli hiši v času mandata ameriškega predsednika.
Ameriški predsednik in republikanec Richard Nixon se je na volitvah potegoval za položaj proti demokratu Georgeu McGovernu. 17. junija 1972 je varnostnik Frank Wills odkril dokaze o vlomu v sedež Demokratske stranke v kompleksu Watergate v Washingtonu. Vlomilci so bili povezani s kampanjo za ponovno izvolitev Nixona; prisluškovali naj bi telefonskim linijam in zbirali notranje dokumente, nekateri pa so bili tudi aretirani na kraju samem.
Ko so vpleteni aretirani in preiskave napredovale, se je izkazalo, da je bil vpleten tudi del administracije, ki je poskušal dogodek prikriti. Veliko vlogo pri razkritju nepravilnosti je imel časopis Washington Post, zlasti novinarja Bob Woodward in Carl Bernstein, ki sta s pomočjo zaupnega vira, znanega kot "Deep Throat" (kasneje razkrit kot Mark Felt, visoki uradnik FBI), objavljala ključne podatke o povezanostih med vlomom in širšo zaveso prikrivanja.
Potek prikrivanja in razkrivanja
Vpletenost Bele hiše je vključevala poskuse plačevanja molčečnosti (hush money), usklajevanje izjav in pritisk na preiskave. Eden od ključnih dokazov so bile tudi notranje avdiotape, na katerih so bile posnete zasebne telefonske in sestankovne razprave v Beli hiši. Ko je specialni tožilac Archibald Cox zahteval vpogled v te trake, je sledil incident, znan kot Saturday Night Massacre (oktobra 1973): Nixon je ukazal odstavitev Coxa, ta ukaz pa sta zavrnila generalni tožilec Elliot Richardson in namestnik generalnega tožilca William Ruckelshaus, ki sta zaradi ukaza odstopila; sledil je začasni ukaz, po katerem je Coxa odslovil Robert Bork.
Spopad je še povečal pritisk na Kongres in sodne organe. Vrhovno sodišče ZDA je v zadevi United States v. Nixon (1974) odločilo, da morajo biti posnetki predani preiskovalcem, s čimer je bilo dokazno gradivo, ki je neposredno kazalo na vključevanje predsednika v prikrivanje, javno razkrito. Ti traki so znatno oslabili predsednika, saj so pokazali, da je bilo prikrivanje namerno in da je Nixon deloval z namenom oviranja preiskave.
Impeachment, odstop in pomilostitev
Vse bolj javno razkritje in dokazi so privedli do postopka za impeachment. Odbor za pravosodje Predstavniškega doma je julija 1974 sprejel tri obtožnice proti predsedniku: oviranje pravosodja, zloraba oblasti in neizpolnjevanje pooblastil Kongresa (v zvezi z zavrnitvijo predaje dokumentov). Pred pričakovanjem, da bo Predstavni dom potrdil obtožnice in da bo sledil možen sodni postopek v Senatu, se je Nixon 9. avgusta 1974 odločil odstopiti s položaja – hotel je s tem preprečiti nadaljnjo politično krizo in verjetno obtožbo. Po njegovem odstopu je predsednik postal Gerald Ford, njegov podpredsednik.
Manj kot mesec dni pozneje, 8. septembra 1974, je predsednik Gerald Ford izdal predsedniško pomilostitev za Nixona za "katere koli kazniva dejanja, ki jih je opravil ali storil med opravljanjem predsedniškega položaja". Ta pomilost je preprečila morebitno zvezno kazensko pregon proti nekdanjemu predsedniku in je bila zelo kontroverzna, kar je vplivalo tudi na priljubljenost in politično usodo Fordovega predsednikovanja.
Posledice in pomen
- Watergate je močno zmanjšal zaupanje javnosti v vlado in poudaril pomen neodvisnih medijev ter sodnih in kongresnih mehanizmov nadzora.
- Razkritja so vodila do zakonodajnih in institucionalnih sprememb: spremembe v pravilih financiranja političnih kampanj, sprejetje novih pravil o etiki in nadzoru ter večja pozornost k varovanju pravic in preglednosti (nekateri pomembni ukrepi so bili sprejeti v letih po škandalu).
- Beseda "Watergate" se je uveljavila kot sinonim za politične škandale ter je dala izhodišče za rabo pripone "-gate" pri opisovanju drugih zadev.
Watergate je torej bil več kot zgolj poskus vloma v kampus demokratske stranke: razkril je obsežen sistem prikrivanja in zlorabe predsedniške oblasti ter sprožil vrsto političnih, pravnih in kulturnih premikov v ZDA. Ime "Watergate" izvira iz imena hotela in pisarniškega kompleksa, kjer se je zgodil prvi vdor, in se od takrat pogosto povezuje s političnimi škandali. Nixon je z dogajanjem izgubil zaupanje javnosti, administrativno moč in na koncu tudi položaj predsednika.
Stanovanjska stavba Watergate, v kateri se je zgodil zločin.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj je bil škandal Watergate?
O: Škandal Watergate je bil resen politični škandal med predsedniškimi volitvami leta 1972 in po njih. V njem so nekdanji agenti FBI in CIA nekaj mesecev pred volitvami vdrli v pisarne Demokratske stranke in Georgea McGoverna, skrivaj prisluškovali telefonskim linijam in ukradli pomembne dokumente.
V: Kdo so bili nasprotniki Richarda Nixona na predsedniških volitvah leta 1972?
O: Na predsedniških volitvah leta 1972 je Richard Nixon kandidiral proti demokratu Georgeu McGovernu.
V: Kako je Frank Wills odkril namige o škandalu Watergate?
O: Frank Wills, varnostnik, je odkril sledi, da so nekdanji agenti FBI in Cie vdrli v pisarne demokratske stranke, ko je opazil nekaj sumljivih dejavnosti.
V: Kdo je pomagal javnosti razkriti Nixonove nepravilnosti?
O: Novinarja Bob Woodward in Carl Bernstein iz časopisa Washington Post sta imela veliko vlogo pri razkritju Nixonovih prekrškov javnosti.
V: Zakaj je Richard Nixon 9. avgusta 1974 odstopil s položaja?
O: Richard Nixon je 9. avgusta 1974 odstopil s položaja, ker je želel, da ga kongres ne bi obtožil za njegove zločine, povezane z Watergateom.
V: Kdo je postal predsednik po Nixonovem odstopu?
O: Ko je Richard Nixon 9. avgusta 1974 odstopil s položaja, je njegov podpredsednik Gerald Ford postal predsednik.
V: Od kod izvira beseda "Watergate"?
O: "Watergate" se imenuje po hotelu v Washingtonu, kjer se je med tem političnim škandalom zgodil prvi zločin in vlom.
