Zhejiangopterus (pterozaver): opis, velikost in fosili
Zhejiangopterus: podroben opis kitajskega pterozavra — velikost, razpon kril, lobanja, fosili in najdbe; vse o srednje velikem pterozauru za paleontološke navdušence.
Zhejiangopterus je pterozaver, ki so ga našli na Kitajskem. Živel je v pozni kredi.
Vrsta, opisana kot Zhejiangopterus linhaiensis, spada med azhdarchidne pterozaure, skupino velikih, zobatih ali brez zob pterozavrov s podolgovatimi vratnimi vretenci. Ohranjenih je bilo vsaj šest primerkov odraslih osebkov, kar omogoča dobro razumevanje njegove anatomije in variabilnosti znotraj vrste.
Opis
Zhejiangopterus je imel dolgo, nizko in gladko lobanjo brez izrazitega grebena ali "kobilice", kar ga loči od nekaterih sorodnih rodov. Kljun je bil dolg, tanek in ostro koničast ter povsem brez zob. Vratna vretenca so bila podaljšana, kar je nakazovalo na dolg vrat; takšna zgradba je značilna za azhdarchide in je povezana s specifičnim načinom prehranjevanja in rokovanja s plenom.
Prvih šest hrbtnih vretenc je bilo zlepljenih skupaj, kar je tvorilo zelo tog del prsnega koša in hrbta. Ta fibracija je pripomogla k stabilnosti trupa pri letenju, saj je zmanjševala zvijanje telesa pod obremenitvijo, ki jo povzročajo krila. Ohranjenih je bilo tudi več parov trebušnih reber (gastralia), ki so dodatno podpirala trebušno votlino.
Kosti udov kažejo razmeroma robustno, a lahkotno stavbo: kost zgornjega dela noge (femur) je bila približno za polovico manjša od kosti zgornjega dela roke (humerus), kar kaže na relativno močnejše in bolj razvite prednje okončine. Krila so bila kratka, a močna — prilagojena za učinkovito udarno moč in manevriranje v letu.
Velikost
Zhejiangopterus je bil srednje velik predstavnik svoje skupine. Njegov razpon kril so prvotno ocenili okrog pet metrov (16,4 čevlja), kasnejše in konservativnejše ocene pa so ga zmanjšale na približno 3,5 metra (11 čevljev). Takšne razlike v ocenah so pogoste pri pterosaurih zaradi nepopolnosti in različnih metod rekonstrukcije.
Fosili in odkritja
Najdeni primerki so večinoma odrasli osebki in pogosto relativno dobro ohranjeni, kar je omogočilo podrobno analizo skeletnih značilnosti. Večina fosilov prihaja iz nahajališč v provinci Zhejiang in okoliških območjih na jugovzhodnem Kitajskem. Prisotnost več primerkov iste vrste omogoča primerjave in bolj zanesljive izjave o anatomski variabilnosti ter razmeroma zanesljive ocene velikosti in življenjskega sloga.
Način življenja in prehrana
Na podlagi anatomije — dolg, krejčast kljun brez zob, podolgovata vratna vretenca in sorazmerno kratka zadnja okončina — raziskovalci predlagajo več možnih načinov prehranjevanja. Eden izmed širših pogledov je, da so azhdarchidi, vključno z Zhejiangopterus, pogosto delovali kot «terestrični lovci» ali obhodni plenilski sesalci: lovili so manjše vretenčarje in kopenske brezvretenčarje na tleh ali ob robovih vodnih površin. Alternativno so lahko iskali hrano ob obalah ali plitvih vodah.
Razmerje moči med prednjimi in zadnjimi okončinami ter togost trupa podpirajo hipotezo, da so pterozavri uporabljali kvadrupedalni zagon (launch) za vzlet — torej so se pri vzletu odrinili predvsem z močnimi prednjimi okončinami, kar je omogočalo hitro in učinkovito vzletanje pri relativno veliki telesni masi.
Pomen za paleontologijo
Zhejiangopterus je pomemben za razumevanje raznolikosti azhdarchidnih pterozaurjev v pozni kredi na Kitajskem. Njegova dobro ohranjena skeletna zgradba brez izrazitega kriznega grebena pomaga osvetliti morfološke spremembe znotraj družine in prilagoditve, povezane s različnimi načini prehranjevanja in življenjskimi habitati.
Iskati