Veliki štirje (Big Four): britanske železniške družbe 1923–1947

Veliki štirje: zgodovina britanskih železnic 1923–1947 — GWR, LMS, LNER, SR, združevanje in nacionalizacija. Poglobljen pregled razvoja, družb in vpliva na promet.

Velika četverica je bilo ime za štiri največje železniške družbe v Združenem kraljestvu v obdobju 1923–47. Ime je bilo objavljeno v reviji The Railway Magazine v njeni številki iz februarja 1923: "The Big Four of the New Railway Era" (Veliki štirje v novi železniški dobi).

Veliki štirje so bili:

• Velika zahodna železnica (GWR)
• Londonska, Midlandska in Škotska železnica (LMS)
• Londonska in severovzhodna železnica (LNER)
• Južna železnica (SR)

Ustanovitev in namen (1923)

Družbe so bile ustanovljene na podlagi Zakona o železnicah iz leta 1921 v postopku, znanem kot "združevanje" (železnic), ki je začel veljati 1. januarja 1923. Namen zakona je bil zmanjšati konkurenco in finančne težave številnih manjših zasebnih podjetij po prvi svetovni vojni, poenostaviti upravljanje prometa ter omogočiti boljše investicije in standardizacijo opreme.

Glavne značilnosti posameznih družb

Velika zahodna železnica (GWR) je pokrivala zahodni del Anglije in Wales, z osrednjo točko v Londonu (Paddington) in pomembnimi povezavami do Bristol, Cardiff in Cornwalla. GWR je bila znana po močni tehnični šoli, svoji zeleni livrei in ikoničnih hitrih vlakih, kot je bil Cornish Riviera Express. Med letoma 1923 in 1947 je GWR razvila znamenite parne lokomotive (npr. razredi Castle in King), gradila zanesljivo mrežo na zahodu otoka in ohranila stabilno upravljanje.

Londonska, Midlandska in Škotska železnica (LMS) je bila največja od štirih, nastala iz združitve številnih družb, med njimi London and North Western in Midland Railway. Pokrivala je območje zahodno od Londona, Midlands, severno Anglijo in povezave do Škotske po West Coast Main Line. LMS je upravljala obsežno tovorno omrežje in hitre potniške povezave (npr. Royal Scot, pozneje Coronation). Znani graditelji in oblikovalci, kot je Sir William Stanier, so za LMS razvili zelo uspešne pare lokomotiv.

Londonska in severovzhodna železnica (LNER) je obvladovala vzhodno obalo Velike Britanije, z glavno dolžino med Londonom (King's Cross) in Edinburgom. LNER je postal sinonim za hitre potniške storitve — med najbolj znanimi sta bila vlak Flying Scotsman in serija A4, ki je vključevala Mallard, parno lokomotivo, ki je leta 1938 dosegla svetovni hitrostni rekord za paro (126 mph). LNER je imel prepoznavno modro/črno barvno shemo in slovel po dizajnu parnih lokomotiv z visoko zmogljivostjo.

Južna železnica (SR) je bila osredotočena na povezave med Londonom in južno obalo (Brighton, Portsmouth, Southampton) ter je izstopala po zgodnji in obsežni elektrifikaciji predmestnih linij z metodo tretje tirnice (DC). Zaradi tega je SR veljala za vodilno pri premikih k električnim potniškim storitvam, še posebej v jugovzhodnem predmestnem prometu. Stroje in oblike so za SR razvili graditelji, kot sta Maunsell in pozneje Bulleid, ki sta prispevala inovativne zasnove parnih lokomotiv in tehnične rešitve za gosto predmestno omrežje.

Operativne razlike in tehnologija

Čeprav so vse štiri družbe upravljale mešanico potniškega in tovornega prometa, so se razlikovale po prioritetah in tehnologijah. SR je bil vodilni v elektrifikaciji predmestij, GWR je ohranil močno regionalno prisotnost na zahodu, LNER je bil znan po hitrih dolgih relacijah ob vzhodni obali, LMS pa je imel obsežna tovorna in medregijska omrežja. Vsaka družba je razvila svoje tipične lokomotive, vzdrževalne baze in barvne sheme, kar je dejansko ustvarilo štiri različne "kulture" železniškega poslovanja.

Vloga v drugi svetovni vojni (1939–1945)

Med drugo svetovno vojno so bile vse železniške družbe pod močno državno kontrolo; omrežje je bilo ključnega pomena za premike vojske, oskrbo industrije in civilne evakuacije. Povečan promet, uničenja zaradi bombardiranj, pomanjkanje surovin in odložena vzdrževalna dela so pozneje prispevali k močno obrabljenemu omrežju po vojni. Ta degradacija je bila eden od dejavnikov, ki je pospešil odločitev o nacionalizaciji po vojni.

Nacionalizacija in zapuščina

1. januarja 1948 so bile družbe nacionalizirane in na podlagi Zakona o prevozu iz leta 1947 so nastale britanske železnice (British Railways). Pri nacionalizaciji so bile mnoge organizacijske in tehnične prakse Velike četverice prenesene v nove regije British Railways (npr. Western, London Midland, Eastern in Southern regions), zato je zapuščina GWR, LMS, LNER in SR zaznamovala strukturo in kulturo državnega železniškega podjetja v naslednjih desetletjih.

Velika četverica je imela pomemben vpliv na razvoj britanskega železniškega prometa v prvi polovici 20. stoletja: uvedla je standarde voznog reda, tehnološke izboljšave in številne ikonične vlake ter lokomotive, katerih dediščina je še danes predmet zanimanja železniških zgodovinarjev, ohranjevalcev in navdušencev.

Vprašanja in odgovori

V: Kako so se imenovala štiri največja železniška podjetja v Združenem kraljestvu?

V: Kdaj se je pojavil izraz "velika četverica"?

V: Kako so se imenovala ta štiri podjetja?

V: Kako so bile ustanovljene te štiri družbe?

V: Kdaj je ta postopek začel veljati?

V: Kaj se je zgodilo s temi podjetji 1. januarja 1948?

Išči po črki