V ameriški zvezni državi Florida je 161 državnih parkov in 10 državnih poti. Vsi parki skupaj obsegajo več kot 800.000 akrov (320.000 ha) zaščitenih površin. Obiščejo jih lahko ljudje od koder koli; med letoma 2012 in 2013 je več kot 27.000 prostovoljcev (ljudi, ki niso plačani) delalo za to, da bi bili parki boljši za približno 25,2 milijona obiskovalcev, ki jih vsako leto obiščejo. Za vstop v večino floridskih državnih parkov je treba plačati manjšo pristojbino; več stane uporaba koč, marin ali kampov, če jih park ponuja. Floridski državni parki imajo skupaj 3 454 družinskih kampov, 235 koč, na tisoče miz za piknike, približno 100 milj (160 km) plaž in več kot 1 625 milj (2 616 km) poti, ki obiskovalcem omogočajo pohodništvo, kolesarjenje, opazovanje narave in druge aktivnosti.

Upravljanje in pomen

Floridska parkovna služba je del floridskega ministrstva za varstvo okolja in upravlja državne parke. Nacionalno združenje za rekreacijo in parke jim je v letih 1999 in 2005 podelilo zlato medaljo za najboljši sistem državnih parkov v državi. Parki so večinoma odprti vse leto, vendar se lahko urniki in storitve razlikujejo glede na letni čas, vremenske razmere in posebne dogodke.

Kaj lahko pričakujete v parkih

V mnogih parkih so na voljo osnovne in napredne rekreacijske možnosti: ribolov, pohodništvo, kampiranje, kajakaštvo, najem čolnov, opazovanje ptic, vodeni izleti, izobraževalne predstavitve in prikazi divjih živali. Številni parki imajo objekte za opazovanje ptic ali jahanje; v njih je več rekonstrukcij bitk; poleg tega so na Floridi znani tudi sladkovodni izviri (springs) in obalne plaže, ki sodijo med najbolj slikovite predele države.

two green signs with yellow border and lettering about Florida State Parks

Zgodovina in ohranjanje

Številni državni parki so bili nekoč zasebne turistične znamenitosti, ki jih je država Florida odkupila, da bi ohranila njihovo naravno okolje in kulturno dediščino. Med takimi parki so na primer Silver River State Park, Homosassa Springs Wildlife State Park, Rainbow Springs State Park in Weeki Wachee Springs. Ohranjanje teh območij pomaga varovati vodne vire, mokrišča, gozdove, obalne dine in habitat za številne živalske vrste.

Raznolikost in razporeditev

Državni parki so razporejeni v 58 od 67 okrožij Floride. Devet od 161 parkov nima v imenu besed "State Park" — nekateri so opredeljeni kot ohranitvena območja (rezervat ali zatočišče za divje živali), trije kot zgodovinska ali arheološka najdišča, eden kot ribiški pomol in eden kot rekreacijsko območje. Sedem parkov je večinoma nerazvitih (z malo ali brez objektov, npr. brez vode ali stranišč); deset parkov je dostopnih le z zasebnim čolnom ali trajektom; v trinajstih parkih so nacionalne naravne znamenitosti. Poleg državnih parkov obstaja tudi enajst nacionalnih parkov na Floridi, nadzornik nad njimi pa je Služba za nacionalne parke (National Park Service).

Priroda in zaščitene vrste

Floridski državni parki ščitijo različne ekosisteme: oceanske obale, mangrove, estuarije, rečne doline, izvire ter barjanska in suha gozdna območja. Ta stanišča podpirajo ogrožene in zaščitene vrste, kot so morske želve, manatee (morske krave), različne vrste ptic selivk in druge lokalne živali. Ohranjanje parkov prispeva tudi k zaščiti vodnih virov in zmanjševanju erozije obalnih območij.

Praktični nasveti za obiskovalce

  • Pred obiskom preverite spletno stran ali kontakt parka zaradi urnikov, pristojbin, zapor poti ali sezonskih omejitev.
  • Večina parkov zahteva majhno vstopnino; če načrtujete več obiskov, razmislite o letni vstopnici ali drugih vrstah abonmajev (preverite pri upravi parka).
  • Če nameravate kampirati ali najeti kočo, rezervirajte vnaprej, zlasti v visoki sezoni.
  • Spoštujte pravila o hranjenju divjih živali, spreminjanju rastja in odprtem ognju — to varuje naravo in prispeva k vaši varnosti.
  • Za zaščito občutljivih okolij upoštevajte označene poti in območja za javnost; ne zapuščajte odpadkov in uporabljajte označene sanitarije.
  • Če obiskujete čolnom dostopne parke, načrtujte prevoz in varnostno opremo; nekateri parki imajo malo ali nič naprav za oskrbo obiskovalcev.

Kako se vključiti

Floridska parkovna služba redno sodeluje s prostovoljci in lokalnimi skupinami, ki pomagajo pri vzdrževanju, izobraževanju obiskovalcev in ohranjanju narave. Obiskovalci, ki želijo prispevati, lahko poiščejo možnosti prostovoljstva ali se pridružijo »prijateljem parka« (ang. Friends groups), ki podpirajo posamezne parke z delom in donacijami.

Floridski državni parki ponujajo raznolike možnosti za rekreacijo, učenje in stik z naravo. Ne glede na to, ali iščete miren oddih ob izviru, aktivno pustolovščino na poti ali priložnost za opazovanje divjih živali, vam lahko kateri od 161 parkov na Floridi ponudi primeren kraj za obisk.