Marlee Matlin: ameriška igralka, prva gluha prejemnica oskarja

Matlin se je rodil v Morton Groveu v Illinoisu Libby in Donaldu Matlinu. Njen oče se je preživljal s prodajo avtomobilov. Ima dva starejša brata. To sta Eric in Marc. Pri 18 mesecih je izgubila ves sluh na desnem ušesu in 80 % sluha na levem ušesu. Meni, da je sluh izgubila zaradi genetske težave v polžu. Je edina gluha oseba v svoji družini.

Njena družina je judovska. Matlinova je imela bat micvo. Bat micva je v judovski tradiciji zabava za polnoletna dekleta. Prebrati je morala Toro. Tora je pomembna knjiga za judovsko ljudstvo in je napisana v hebrejščini. Ker je bila gluha, se jo je naučila brati tako, da si je zapomnila zvoke hebrejskih črk. Obiskovala je srednjo šolo John Hersey High School v Arlington Heights in Harper College.

Kot otrok je imela nekaj slabih izkušenj. Dva odrasla sta se je spolno dotaknila. To se imenuje spolna zloraba ali nadlegovanje. Ko je bila stara 11 let, jo je nadlegovala varuška, pozneje v srednji šoli pa učitelj.

Matlinova je prvič zaigrala pri sedmih letih kot Dorothy v Čarovniku iz Oza v otroškem gledališču. Kot otrok je velikokrat igrala v otroškem gledališču. Henry Winkler jo je opazil na eni od teh predstav in jo prosil, naj zaigra v filmu Children of a Lesser God (1986). Film Children of a Lesser God govori o gluhi ženski, ki dela kot čistilka v šoli za gluhe. V šolo pride nov učitelj, ki jo skuša pripraviti do tega, da bi govorila na glas. Zaljubita se, a ker je ona gluha, on pa slišeč, se pojavijo težave. Matlinova je za ta film prejela oskarja za najboljšo igralko in zlati globus za najboljšo igralko v drami.

Leta 1988 je Matlin gostoval v oddaji Sezamova ulica. Z Billyjem Joelom je pela pesem Just the Way You Are. Med pesmijo je uporabljala znakovni jezik in na koncu objela Oscarja Groucha.

V letih 1991-1993 je Matlinova sodelovala v seriji Reasonable Doubts, ki je bila kriminalna oddaja. Matlinova je bila gluha odvetnica in je sodelovala s policistom, ki je znal znakovni jezik. Policista je igral Mark Harmon. Za Reasonable Doubts je bila Matlinova nominirana za zlati globus za glavno žensko vlogo. Nominacija pomeni, da ljudje predlagajo, da bi morala zmagati.

Nato je Matlin v letih 1993-1996 sodelovala v seriji Picket Fences. Ta televizijska oddaja je govorila o nenavadnih stvareh v mestu Rome v Wisconsinu. Sprva je bila Matlinova gostja v tej oddaji. V tretjem letu oddaje je njen lik postal vodja mesta. V zadnjem letu oddaje je bila Matlinova stalna igralka v oddaji. Za svoje delo v seriji Picket Fences je bila nominirana za nagrado emmy."

Leta 1994 je Matlinova igrala vlogo Carrie Buck v filmu Proti njeni volji: Buck (1994). Ta televizijski film govori o primeru Vrhovnega sodišča Združenih držav Amerike Buck proti Bell 274 U.S. 200 (1927). Matlinova je prvič igrala slišečo žensko in bila nominirana za nagrado CableACE za najboljšo igralko.

Med letoma 2000 in 2006 je Matlinova delala v seriji Zahodno krilo. Ta televizijska oddaja govori o ameriški Beli hiši. Matlinova je pomagala predsedniku.

Matlin je gostovala tudi v številnih televizijskih oddajah, kot so Seinfeld ("The Lip Reader"), ER, The Practice, Law & Order: V nadaljevanju so bile predstavljene naslednje serije: Special Victims Unit, Desperate Housewives in CSI: NY. Za delo v serijah Seinfeld, Law & Order: in The Practice.

Med letoma 2007 in 2009 je Matlin sodelovala v seriji The L Word. Matlin je začela sodelovati pri tej televizijski oddaji v njenem četrtem letu. Bila je Jodi Lerner. Jodi je gejevska umetnica, ki dela s kamnom. Jodi je dekle glavne junakinje oddaje, Bette Porter. Bette Porter igra Jennifer Beals.

Leta 2008 je Matlin nastopila v oddaji Dancing with the Stars. Matlinova je plesala s Fabianom Sanchezom. Bila sta šesta skupina, ki je zapustila tekmovanje.

Matlin je sodeloval še v enem resničnostnem šovu, imenovanem The Celebrity Apprentice. Oddajo The Celebrity Apprentice vodi Donald Trump, predvajajo pa jo na televiziji NBC. Matlinova je zasedla drugo mesto. Osvojila je nekaj denarja, ki ga je namenila fundaciji Starkey Hearing Foundation. V peti oddaji z naslovom "The Art of the Deal" 3. aprila 2011 je Matlinova za svojo skupino zaslužila 986.000 dolarjev. To je bilo največ denarja, ki ga je kdaj koli prej naenkrat dala v televizijski oddaji. Trump je dodal 14.000 dolarjev in tako ustvaril milijon dolarjev, ki jih je namenil fundaciji Starkey Hearing Foundation.

Matlin je poleg igranja opravljala tudi druga javna dela. Med 15. in 18. oktobrom 2004 je bila Matlinova gostiteljica 3. letnega festivala za kino gluhih v Chicagu. Letni pomeni, da ga ljudje organizirajo vsako leto. Matlinova je 4. februarja 2007 na 41. Super Bowlu v Miamiju na Floridi v ameriškem znakovnem jeziku zapela "Star Spangled Banner".

6. maja 2009 je Matlinova dobila zvezdo na hollywoodskem hodniku slavnih.

Matlinova nastopa v oddaji Switched at Birth. Switched at Birth je družinska televizijska oddaja na televiziji ABC.

Leta 2002 je Matlin napisala svojo prvo knjigo. Imenuje se Deaf Child Crossing in temelji na njenem otroštvu. Napisala je tudi drugo knjigo z naslovom Nobody's Perfect. Druga knjiga je bila oktobra 2007 spremenjena v odrsko predstavo v Centru za uprizoritvene umetnosti Johna F. Kennedyja.

Leta 2009 je Matlinova napisala knjigo o sebi. Ime je I'll Scream Later. V njej pripoveduje o svojih težavah z drogami in o času, ko je hodila z Williamom Hurtom. William Hurt je tudi igralec.

Matlin se je 29. avgusta 1993 poročila s Kevinom Grandalskim. Grandalski je policist. Spoznala sta se, ko je delala pri filmu Reasonable Doubts. Grandalski je tistega dne delal kot varnostnik in pomagal pri urejanju prometa. Imata štiri otroke: Sarah, Brandona, Tylerja in Isabelle.

Matlin sodeluje s številnimi skupinami za pomoč ljudem. Sodeluje s fundacijami Easter Seals, Children Affected by AIDS Foundation in Rdeči križ. Podpira tudi judovske skupine.

Leta 1987 je Matlin prejel častno diplomo univerze Gallaudet.