Zahodno krilo – ameriška serija The West Wing, opis, nagrade in zgodba

Serijo je ustvaril Aaron Sorkin. Sorkin je bil izvršni producent prve epizode skupaj z režiserjem Thomasom Schlammom in Johnom Wellsom. Kristin Harms in Llewellyn Wells sta bila producenta prve epizode. Michael Hissrich je bil koproducent.

V prvo sezono so se vrnili vsi člani produkcijske ekipe pilota, poleg tega pa so se pridružili Ron Osborn in Jeff Reno kot svetovalna producenta ter Rick Cleveland kot drugi koproducent in Robert W. Glass kot pridruženi producent. Glass je zapustil produkcijsko ekipo že po petih epizodah. Osborn in Reno sta odšla po devetih epizodah. Paul Redford je v prvi sezoni deloval kot urednik zgodbe. Lawrence O'Donnell mlajši je bil v drugi polovici sezone izvršni urednik zgodbe.

V drugi sezoni je Kevin Falls postal soizvršni producent. Cleveland je zapustil produkcijsko ekipo, Redford in O'Donnell pa sta postala koproducenta. Peter Parnell in Patrick Caddell sta postala koproducenta, Julie Herlocker in Mindy Kanaskie pa pridružena producenta. O'Donnell je po petih epizodah sezone ponovno napredoval v producenta, Hissrich pa se mu je pridružil po dvanajstih epizodah sezone.

V tretji sezoni so odšli Parnell, Caddell in Herlocker ter začasno ni bilo O'Donnella. Režiser Christopher Misiano je postal nadzorni producent, Patrick Ward pa je postal pridruženi producent. Redford je napredoval na mesto producenta. S trinajsto epizodo tretje sezone je režiser Alex Graves postal dodatni nadzorni producent, Eli Attie pa se je pridružil scenaristom kot urednik zgodbe.

V četrti sezoni je Hissrich začasno odšel. Misiano in Graves sta poleg Fallsa postala soizvršna producenta. Attie je napredoval v odgovornega urednika zgodb, Debora Cahn pa je postala honorarna pisateljica. V štirinajsti epizodi sezone je Redford napredoval v nadzornega producenta, Kanaskie, Ward in Attie pa v koproducente.

V peti sezoni sta Sorkin in Schlamme zapustila mesto izvršnih producentov. Schlamme je ostal povezan s serijo kot izvršni svetovalec. John Wells je ostal edini izvršni producent in voditelj oddaje. Izvršni producent Kevin Falls je prav tako zapustil oddajo. O'Donnell se je ponovno pridružil produkcijski ekipi kot svetovalni producent. Wells je kot svetovalnim producentom dodal še Carol Flint, Alexo Junge, Petra Noaha in Johna Sacreta Younga. Andrew Stearn se je pridružil kot producent, Attie pa je napredoval v producenta. Cahnova je postala urednica zgodbe, Josh Singer pa jo je zamenjal na mestu urednika. Z deseto epizodo so Flint, Junge, Noah in Sacret Young postali nadzorni producenti.

V šesti sezoni sta Misiano in Graves postala izvršna producenta. Redford in Junge sta zapustila produkcijsko ekipo, Dylan K. Massin pa je postal koproducent. Cahn je napredovala v izvršno urednico zgodb, Singer pa jo je zamenjal na mestu urednice zgodb. Lauren Schmidt je prevzela vlogo pisateljice. Četrto epizodo je zapustil prvotni član ekipe Llewellyn Wells. Debora Cahn je s štirinajsto epizodo napredovala v koproducentko.

V sedmi sezoni sta Noah in O'Donnell ponovno napredovala, tokrat sta postala dodatna izvršna producenta. Attie je postal nadzorni producent. Hissrich se je v zadnji sezoni vrnil na mesto producenta.

V seriji Zahodno krilo je širok igralski ansambel upodobil številne položaje, ki so vključeni v vsakodnevno delo zvezne vlade. Osrednjo igralsko zasedbo sestavljajo predsednik, prva dama ter predsednikovo osebje in svetovalci. Številni sekundarni liki, ki se pojavljajo občasno, dopolnjujejo zgodbe, ki se običajno vrtijo okoli te osrednje skupine.

Vsak od glavnih igralcev je zaslužil približno 75.000 dolarjev na epizodo, Sheenova zadnja potrjena plača pa je znašala 300.000 dolarjev. Tudi Rob Lowe je imel šestmestno plačo, ki naj bi znašala 100.000 dolarjev, saj naj bi imel njegov lik prvotno bolj osrednjo vlogo. Razlike v plačah igralcev so privedle do zelo javnih sporov o pogodbah, zlasti Janney, Schiffa, Spencerja in Whitforda. Med pogajanji o pogodbi leta 2001 jim je Warner Bros. grozil s tožbami zaradi kršitve pogodbe, vendar jim je s skupnimi močmi uspelo prepričati studio, da je njihove plače več kot podvojil. Dve leti pozneje je četverica ponovno zahtevala podvojitev svojih plač, nekaj mesecev po tem, ko je Warner Bros. podpisal nove licenčne pogodbe z NBC in Bravo.

John Spencer, ki je igral Lea McGarryja, je 16. decembra 2005 umrl zaradi srčnega napada - približno leto dni po tem, ko je njegov lik v seriji doživel skoraj usodni srčni napad. Pred prvo novo epizodo "Running Mates", ki je bila predvajana po Spencerjevi smrti, je Martin Sheen objavil kratko spominsko sporočilo. Izgubo Spencerjevega lika je serija obravnavala od epizode "Election Day", ki je bila predvajana 2. aprila 2006.

Za številne vloge so bili sprva izbrani različni izvajalci. Bradley Whitford v intervjuju na DVD-ju prve sezone pravi, da je bil prvotno izbran za vlogo Sama, čeprav je bil lik Josha vloga, ki si jo je Whitford želel in za katero se je udeležil avdicije. Poleg tega je lik Josha posebej zanj napisal Aaron Sorkin. V istem intervjuju Janel Moloney trdi, da se je prvotno potegovala za vlogo C. J. in da vloga Donne, ki jo je nazadnje dobila, ni bila mišljena kot ponavljajoči se lik. Drugi igralci, ki so bili resno obravnavani, so bili Alan Alda in Sidney Poitier za predsednika, Judd Hirsch za Lea, Eugene Levy za Tobyja in CCH Pounder za C.J.

Tako kot številne serijske drame tudi Zahodno krilo raztegne zgodbo na več epizod ali celotnih sezon. Poleg teh večjih zgodb vsebuje vsaka epizoda tudi manjše zgodbe, ki se običajno začnejo in končajo v eni epizodi.

Večina epizod spremlja predsednika Bartleta in njegovo osebje pri obravnavi posameznih zakonodajnih ali političnih vprašanj. Zapleti lahko segajo od pogajanj s kongresom za zaprtimi vrati ("Pet glasov manj") do osebnih vprašanj, kot so seks ("Pilot", "Dan odvoza smeti") in osebna uporaba drog (glavna zapletena linija v prvi in drugi sezoni). Tipična epizoda ohlapno sledi predsedniku in njegovemu osebju skozi njihov dan, običajno pa sledi več zapletom, ki jih povezuje neka ideja ali tema. Velika, popolnoma povezana scenografija Bele hiše producentom omogoča ustvarjanje posnetkov z zelo malo rezi in dolgimi, neprekinjenimi glavnimi posnetki članov osebja, ki hodijo in se pogovarjajo po hodnikih. Ti "sprehodi in pogovori" so postali zaščitni znak oddaje. V zadnjih dveh sezonah se je zgodba spremenila, saj je bil poudarek oddaje razdeljen na zaplete v Zahodnem krilu s predsednikom Bartletom in njegovimi preostalimi visokimi uslužbenci ter na zaplete, ki so se vrteli okoli preostale glavne igralske zasedbe na volilni kampanji za volitve leta 2006.

• V prvi sezoni je uprava sredi svojega prvega leta in še vedno ima težave z uvajanjem in doseganjem napredka pri zakonodajnih vprašanjih.
• Druga sezona prinaša škandal, saj Belo hišo pretresejo obtožbe o kriminalnih dejanjih, predsednik pa se mora odločiti, ali se bo potegoval za drugi mandat.
• Tretja in četrta sezona podrobno obravnavata predvolilno kampanjo ter strašila tujega in domačega terorizma.
• V peti sezoni se predsednik začne srečevati z več težavami na zunanjem področju, medtem ko se mora doma soočiti z novoizvoljenim predsednikom predstavniškega doma glede prihodnosti zveznega proračuna.
• V šesti sezoni spremljamo prizadevanja za zamenjavo Bartleta na naslednjih volitvah, spremljamo primarne kampanje več kandidatov obeh strank, medtem ko predsednik sam poskuša graditi svojo zapuščino, vendar je njegova bolezen ogrozila njegovo sposobnost vladanja.
• V sedmi sezoni se mora predsednik soočiti z uhajanjem zaupnih informacij o tajnem programu NASA iz Bele hiše, medtem ko se demokratski in republikanski kandidat borita za njegovo zamenjavo na splošnih volitvah.

Serija se je razvila po uspehu gledališkega filma Ameriški predsednik iz leta 1995, za katerega je Aaron Sorkin napisal scenarij, Martin Sheen pa je igral šefa osebja Bele hiše. Neuporabljeni elementi zapleta iz filma in predlog Akive Goldsmana so Sorkina navdihnili, da je ustvaril serijo Zahodno krilo. ^[]

V komentarju na DVD-ju je Sorkin zapisal, da se je nameraval osredotočiti na Sama Seaborna in druge vodilne uslužbence, predsednik pa naj bi bil v nevidni ali sekundarni vlogi. Vendar se je Bartletov čas na zaslonu postopoma povečeval in njegova vloga se je z napredovanjem serije širila. Pozitivni odzivi kritikov in javnosti na Sheenov nastop so povečali prepoznavnost njegovega lika in zmanjšali Loweovo zaznano pomembnost. Poleg tega so se po Sorkinovih besedah zgodbe začele manj osredotočati na Sama in bolj na Josha Lymana, namestnika vodje osebja. Ta sprememba je eden od razlogov za Loweov odhod iz serije v četrti sezoni. V prvih štirih sezonah je Sorkin napisal skoraj vsako epizodo serije, pri čemer je občasno ponovno uporabil elemente zapleta, naslove epizod, imena likov in igralcev iz svojega prejšnjega dela, serije Sports Night, sitkoma, v katerem je začel razvijati svoj značilen slog dialogov, ritmične, hitre in intelektualne šale. Izvršni producent in režiser Thomas Schlamme se je zavzemal za "hojo in pogovor", neprekinjen posnetek, ki sledi likom, ko se ti sprehajajo iz enega kraja v drugega, in je postal del značilnega vizualnega sloga serije Zahodno krilo. Sorkinov hektični urnik pisanja je pogosto povzročal prekoračitve stroškov in časovne zamike, po četrti sezoni pa se je zaradi vse večjih osebnih težav, vključno z aretacijo zaradi posedovanja prepovedanih drog, odločil zapustiti oddajo. Po četrti sezoni je oddajo zapustil tudi Thomas Schlamme. Po njunem odhodu je vodenje prevzel John Wells, preostali izvršni producent.

V nedeljo, 14. maja 2006, je bil na sporedu finale serije. Oddaja je doživela velik padec gledanosti, potem ko je bila uvrščena v isti termin kot ABC-jeva uspešnica Ekstremna preobrazba, ki se je uvrstila med 20 najboljših: in CBS-jevo uspešnico Cold Case, ki se je uvrstila v top 30.

Serija Zahodno krilo ponuja redek vpogled v notranje delovanje Bele hiše, o legitimnosti, političnem naklonu in filmskih dosežkih pa je bilo veliko razprav.

Realizem

Serija Zahodno krilo ni povsem natančen prikaz resničnega Zahodnega krila, vendar se nekdanji uslužbenci Bele hiše strinjajo, da je v oddaji "ujeto vzdušje [Zahodnega krila], ki je okrnjeno tisoč nedramatičnih podrobnosti".

Nekdanja tiskovna predstavnica Bele hiše Dee Dee Myers in strokovnjak za javnomnenjske raziskave Patrick Caddell sta od začetka delovala kot svetovalca za oddajo ter pomagala scenaristom in igralcem natančno prikazati Zahodno krilo. Tudi drugi nekdanji uslužbenci Bele hiše, kot sta Peggy Noonan in Gene Sperling, so za kratek čas delovali kot svetovalci.

V posebnem dokumentarnem filmu v tretji sezoni so prikaz Zahodnega krila v oddaji primerjali z resničnim. Številni nekdanji prebivalci Zahodnega krila so pohvalili prikaz Zahodnega krila v oddaji, med njimi svetovalec David Gergen, tiskovna predstavnica Dee Dee Myers, državni sekretar Henry Kissinger, vodja osebja Leon Panetta, namestnik vodje osebja Karl Rove ter nekdanji predsedniki Gerald Ford, Jimmy Carter in Bill Clinton.

Kritiki so Zahodno krilo pogosto hvalili zaradi pisanja, drugi pa so seriji očitali nerealistično optimističnost. Velik del teh kritik je bil posledica domnevne naivnosti likov. Televizijska kritičarka Heather Havrilesky se je spraševala: "Iz kakšne skale so prilezla ta moralno čista bitja in, kar je še pomembneje, kako iz nedolžne stenice postati uslužbenec Bele hiše, ne da bi se na tej poti umazal ali razočaral nad umazano realnostjo politike?"

Družbeni učinek

Kljub pohvalam za verodostojnost serije je Sorkin menil, da je "naša odgovornost, da vas očaramo za toliko časa, kolikor časa smo prosili za vašo pozornost". Nekdanji pomočnik v Beli hiši Matthew Miller je zapisal, da Sorkin "gledalce očara tako, da človeško plat politike naredi bolj resnično kot življenje - ali vsaj bolj resnično od slike, ki jo dobimo iz novic". Miller je tudi opozoril, da je oddaja s prikazovanjem politikov z empatijo ustvarila "subverzivno konkurenco" ciničnim pogledom na politiko v medijih. Avtor Myron Levine se je v eseju "Zahodno krilo in Zahodno krilo" strinjal, da serija "predstavlja v bistvu pozitiven pogled na javno službo in zdrav korektiv stereotipom proti Washingtonu in javnemu cinizmu".

Dr. Staci L. Beavers, izredna profesorica politologije na Kalifornijski državni univerzi v San Marcosu, je napisala kratek esej z naslovom The West Wing as a Pedagogical Tool (Zahodno krilo kot pedagoško orodje), ki govori o uporabnosti serije Zahodno krilo kot učnega orodja. Zaključila je: "Čeprav je namen serije dobičkonosna zabava, ima Zahodno krilo velik pedagoški potencial." Po njenem mnenju je Zahodno krilo poglobilo politični proces, ki je bil običajno predstavljen le v obliki grobih govornih točk v oddajah, kot sta Face the Nation in Meet the Press. Vendar pa lahko prednosti določenega argumenta zamegli gledalčevo mnenje o liku. Beavers je tudi opozoril, da so bili liki z nasprotnimi stališči v očeh gledalcev pogosto postavljeni kot "slabi ljudje". Tem likom so bile pripisane nezaželene lastnosti, ki niso imele nobene zveze z njihovimi političnimi stališči, na primer, da so bili romantično povezani z ljubezenskim interesom glavnega lika. Po Beaversovem mnenju lahko kritična analiza političnih stališč v oddaji gledalcu predstavlja koristno učno izkušnjo.

Eden od nenavadnejših učinkov oddaje se je zgodil 31. januarja 2006, ko naj bi Zahodno krilo sodelovalo pri porazu vlade Tonyja Blaira v spodnjem domu britanskega parlamenta med t. i. zaroto Zahodnega krila. Načrt naj bi se porodil po tem, ko si je konservativni poslanec ogledal epizodo "Dober dan", v kateri so demokrati blokirali zakon, katerega cilj je bil omejiti raziskave matičnih celic, tako da so se skrili v pisarno, dokler republikanski predsednik ne razpiše glasovanja.

"Levo krilo"

Zaradi prikaza idealne liberalne administracije in domnevnega demoniziranja konservativcev so kritiki serijo Zahodno krilo včasih imenovali "Levo krilo". Chris Lehmann, višji urednik knjižnega sveta Washington Posta, je oddajo označil za revizionistični pogled na Clintonovo predsednikovanje: poskus utrditi Clintonovo zapuščino in doseči, da bi Amerika pozabila na škandale Whitewater in Lewinsky. Po drugi strani pa so nekateri republikanci občudovali oddajo že od njenega začetka, še pred odhodom Sorkina in posledičnim premikom oddaje proti sredini. Mackubin Thomas Owens je leta 2001 v članku "Real Liberals versus the West Wing" (Pravi liberalci proti Zahodnemu krilu) zapisal,

Novinar Matthew Miller je zapisal: "Čeprav je oddaja res liberalno pristranska glede vprašanj, predstavlja resničnejšo in bolj človeško sliko ljudi za naslovnicami kot večina današnjih washingtonskih novinarjev."

Tehnike snemanja in odzivi

Že v prvi sezoni je Zahodno krilo pritegnilo pozornost televizijske skupnosti z rekordnimi devetimi nagradami Emmy. Oddaja je bila pohvaljena zaradi visokih produkcijskih vrednosti in večkrat prepoznana kot filmski dosežek. S proračunom 6 milijonov dolarjev na epizodo mnogi menijo, da je vsak teden oddaje majhen celovečerni film. Vendar pa mnogi v televizijski skupnosti menijo, da so bili pravi genij oddaje Sorkinovi hitri in duhoviti scenariji.

Serija Zahodno krilo je znana po tem, da je razvila dolge posnetke s Steadicamom, ki prikazujejo like, ki hodijo po hodnikih in se dolgo pogovarjajo. V tipičnem posnetku "hoje in pogovora" kamera vodi dva lika po hodniku, medtem ko se pogovarjata. Eden od teh likov se običajno odklopi, preostalemu liku pa se nato pridruži drugi lik, ki med hojo začne nov pogovor. Takšni "sprehodi in pogovori" ustvarjajo dinamičen občutek za sicer dolge razlagalne dialoge in so postali stalnica za prizore televizijskih oddaj z veliko dialogi.

Nagrade

V prvem letu predvajanja je serija Zahodno krilo prejela devet emmyjev, kar je bil rekord za največ prejetih emmyjev v eni sezoni. V letih 2000, 2001, 2002 in 2003 je serija prejela tudi nagrado emmy za izjemno dramsko serijo, s čimer se je izenačila s serijama Hill Street Blues in L.A. Law, ki sta prejeli največ nagrad v tej kategoriji. Za nagrado je bila nominirana vsaka od sedmih sezon. Serija Zahodno krilo je na osmem mestu po številu osvojenih nagrad emmy.

Oddaja si deli rekord za nagrado emmy za največ igralskih nominacij, ki so jih v enem letu prejeli člani igralske zasedbe ene oddaje. (Ta rekord imata tudi seriji Hill Street Blues in L.A. Law). V sezoni 2001-2002 je bilo za emmyja nominiranih devet članov igralske zasedbe. Allison Janney, John Spencer in Stockard Channing so prejeli po enega emmyja (za glavno igralko, stranskega igralca in stransko igralko). Nominirani so bili še Martin Sheen (za glavno moško vlogo), Richard Schiff, Dule Hill in Bradley Whitford (za stransko moško vlogo) ter Janel Moloney in Mary-Louise Parker (za stransko žensko vlogo). Istega leta so bili Mark Harmon, Tim Matheson in Ron Silver nominirani v kategoriji gostujočih igralcev (vendar nihče od njih ni dobil nagrade). S tem je oddaja z 12 igralskimi nominacijami dosegla rekord v številu vseh igralskih nominacij (vključno s kategorijo gostujočih igralcev) v enem letu.

Dvajset emmyjev so podelili scenaristom, igralcem in članom ekipe. Allison Janney je s štirimi emmyji rekorderka po številu nagrad za igralce.

Poleg emmyjev je serija prejela tudi dve nagradi Ceha filmskih igralcev (SAG), in sicer leta 2000 in 2001 za izjemno igralsko zasedbo v dramski seriji. Martin Sheen je edini član igralske zasedbe, ki je prejel zlati globus, on in Allison Janney pa sta edina člana igralske zasedbe, ki sta prejela nagradi SAG (za najboljšega igralca in najboljšo igralko). V letih 1999 in 2000 je Zahodno krilo prejelo nagrado Peabody za odličnost na področju radiodifuzije.

V tej tabeli so prikazane nagrade, ki so jih osvojili člani igralske zasedbe:

W.G. "Snuffy" Walden je leta 2000 prejel nagrado emmy za glavno glasbeno temo za "The West Wing Opening Theme".

Številni člani igralske zasedbe so bili za svoje delo v seriji Zahodno krilo nominirani za emmyja, vendar niso zmagali, med njimi Martin Sheen, ki je bil vsako leto nominiran za vseh sedem sezon serije, a nagrade ni prejel, ter Janel Moloney, ki je bila nominirana dvakrat, Dulé Hill, Rob Lowe in Mary-Louise Parker, ki so bili vsi nominirani enkrat. Matthew Perry, Oliver Platt, Ron Silver, Tim Matheson in Mark Harmon so prav tako prejeli nominacije za emmyja zaradi gostovanja v seriji.

V oddaji Zahodno krilo se pogosto obširno razpravlja o aktualnih ali nedavnih političnih vprašanjih. Po resnični izvolitvi republikanskega predsednika Georgea W. Busha leta 2000 so se mnogi spraševali, ali lahko liberalna oddaja ohrani svoj pomen in aktualnost. Vendar je oddaja z raziskovanjem številnih istih vprašanj, s katerimi se je soočala Busheva administracija, z demokratskega vidika še naprej nagovarjala široko občinstvo demokratov in republikancev.

V epizodi "The Midterms" iz druge sezone predsednik Bartlet na zasebnem srečanju v Beli hiši opomni izmišljeno radijsko voditeljico Dr. Jenno Jacobs zaradi njenih stališč o homoseksualnosti. Dr. Jacobs je karikatura radijske osebnosti Dr. Laure Schlessinger, ki odločno zavrača homoseksualnost. Zdi se, da je veliko predsednikovih svetopisemskih sklicevanj v komentarjih Dr. Jacobs izhajalo iz odprtega pisma Dr. Schlessinger, ki je v začetku maja 2000 krožilo po spletu.

V drugi in tretji sezoni se v Bartletovi administraciji zgodi škandal, ki ga primerjajo z afero Monice Lewinsky. Predsedniku Bartletu so leta 1992 diagnosticirali recidivno-remitentno multiplo sklerozo (MS). Škandal se osredotoča na to, da predsednik Bartlet med volitvami volivcem ni razkril svoje bolezni. Opozicijski kongres ga preiskuje zaradi zavajanja javnosti in na koncu sprejme nezaupnico kongresa. Skupine za zagovorništvo multiple skleroze so pohvalile oddajo zaradi natančnega prikaza simptomov multiple skleroze in poudarjanja, da ta ni usodna. Nacionalno društvo za multiplo sklerozo je komentiralo:

Po napadih 11. septembra 2001 je bil začetek tretje sezone prestavljen za teden dni, tako kot večina ameriških televizijskih premier tistega leta. Hitro so napisali scenarij za posebno epizodo, ki so jo začeli snemati 21. septembra. Epizoda "Izak in Izmael" je bila predvajana 3. oktobra in obravnava trezno resničnost terorizma v Ameriki in širšem svetu, čeprav brez posebne omembe 11. septembra. Čeprav je epizoda "Izak in Izmael" prejela mešane kritike, je pokazala prilagodljivost oddaje pri obravnavi aktualnih dogodkov. Igralci oddaje na začetku epizode izjavijo, da epizoda ni del kontinuitete serije Zahodno krilo.

Čeprav se napadi 11. septembra v nadaljevanki Zahodno krilo ne zgodijo, se država znajde v različici vojne proti terorizmu. Vojna se začne v tretji sezoni serije, ko je bila razkrita zarota za razstrelitev mostu Golden Gate; kot odgovor predsednik odredi umor terorističnega voditelja Abdula ibn Šarefa. Ta zgodba je podobna resnični ameriški invaziji na Afganistan ter odnosom ZDA s Savdsko Arabijo, saj Bližnji vzhod postavi v ospredje ameriških zunanjih odnosov, terorizem pa v vesolju serije Zahodno krilo povzdigne v resno grožnjo. V 3., 4. in 5. sezoni se zdi, da izmišljena teroristična skupina Bahji deluje kot izmišljeno nadomestilo za resnično Al Kaido, v 6. in 7. sezoni pa liki omenjajo Al Kaido kot grožnjo, čeprav v kontinuiteti Zahodnega krila ni jasno izražene zgodovine terorističnih napadov Al Kaide (čeprav Nancy McNally na začetku 2. sezone omenja Osamo Bin Ladna kot potencialno grožnjo).

Sredi četrte sezone se Bartletova Bela hiša sooči z genocidom v izmišljeni afriški državi Equatorial Kundu, ki so ga primerjali z genocidom v Ruandi leta 1994. Posledica je bila nova zunanjepolitična doktrina Bartletove administracije in vojaško posredovanje za zaustavitev nasilja, do katerega je prišlo po dolgem oklevanju in odporu, da bi konflikt označili za genocid. V resnici Clintonova administracija ni posredovala v Ruandi, zaradi česar so bili serijski dogodki videti kot moralni imperativ.

V šesti in sedmi sezoni serije Zahodno krilo raziskuje uhajanje strogo zaupnih informacij s strani visokega uslužbenca Bele hiše. To uhajanje je bilo primerjano z dogodki v zvezi z afero Valerie Plame. V zgodbi je Mednarodna vesoljska postaja poškodovana in ne more več proizvajati kisika za dihanje astronavtov. Ker drugih načinov reševanja ni na voljo, se predsednik spomni na obstoj strogo tajnega vojaškega vesoljskega raketoplana. Po predsednikovem neukrepanju se zgodba o raketoplanu razkrije novinarju Bele hiše Gregu Brocku (analogno Judith Miller), ki zgodbo objavi v časopisu The New York Times. Brock ne razkrije svojega vira in gre v zapor, ker tega ni storil, tako kot Millerjeva. Da bi ustavil preiskavo, v kateri oblasti sumijo vodjo osebja C. J. Cregga, Toby Ziegler prizna uhajanje informacij, zato ga je predsednik prisiljen odpustiti. Za primerjavo: afera Plame je privedla do aretacije in obsodbe Lewisa Libbyja, vodje podpredsednikovega štaba. Vendar pa je bil Libby obsojen zaradi krivega pričanja pred veliko poroto. Nihče ni bil obsojen zaradi "razkritja" Plame. (Richard Armitage, uslužbenec Bushevega zunanjega ministrstva, je priznal, da je novinarjem posredoval informacije o Plame, vendar ni bil nikoli obtožen kaznivega dejanja). Libbyjevo kazen dveh let in pol zapora je kasneje predsednik Bush ublažil, čeprav je drugi del njegove kazni (250.000 dolarjev globe) ostal v veljavi do obravnave Libbyjevih pritožb.

V seriji Zahodno krilo so bila obravnavana tudi naslednja vprašanja:

• Severnokorejske in iranske jedrske ambicije
• Zaostreni odnosi med Indijo in Pakistanom ter stanje skrajnega naprezanja
• Zakonodaja Srednjeameriškega sporazuma o prosti trgovini
• Oblikovanje projekta Minuteman
• Mirovništvo in terorizem v Izraelu, na Zahodnem bregu in v Gazi, vključno s smrtjo treh Američanov v napadu na diplomatski konvoj v Gazi in mirovnimi pogajanji v Camp Davidu, podobnimi vrhu Camp David 2000.
• Genocid v Darfurju, Sudan
• AIDS v podsaharski Afriki
• Mirovni proces na Severnem Irskem
• Vojna proti drogam in spori v Kolumbiji
• Polemika o inteligentnem načrtovanju v šolah
• Ostrina in morebitni spor med Ljudsko republiko Kitajsko in Republiko Kitajsko glede političnega statusa Tajvana (vključno z razmerami, podobnimi tretji krizi v Tajvanski ožini, ko bo LRK izvedla vojaške vaje kot odgovor na prve demokratične volitve v Ljudski republiki Kitajski).
• Umor iz sovraštva, podoben smrti Matthewa Sheparda
• Zaprtje zvezne vlade
• Zakon o zaščiti zakonske zveze iz leta 1996 (naveden neposredno, skupaj z izmišljenima zakonoma o priznanju zakonske zveze in o spoštovanju zakonske zveze)
• Napadi z antraksom proti Bartletovi administraciji
• Skrivnostna jedrska eksplozija v Indijskem oceanu, podobna incidentu v Veli.
• Bombni napadi na stanovanjske bloke v Moskvi, ki so privedli do obtožb, da je napade organiziral ruski predsednik.
• Zvezno financiranje umetnosti.
• Kriza na otoku Perejil, v katero sta bili leta 2002 vpleteni Maroko in Španija, je prikazana v epizodi Disaster Relief iz pete sezone, v kateri se Grčija in Albanija borita za nadzor nad zapuščenim otočkom, na katerem živijo samo koze (kot na Perejilu).

Domača stran

Vsi sodobni domači vladni uradniki v svetu serije Zahodno krilo so bili izmišljeni. Predsednik Bartlet je trikrat imenoval fiktivno vrhovno sodišče in ima popoln kabinet, čeprav imena in mandati vseh članov niso bili razkriti. Nekateri člani kabineta, na primer obrambni minister, se pojavljajo pogosteje kot drugi. Omenjeni in videni so tudi številni drugi vladni uradniki, kot so župani, guvernerji, sodniki, predstavniki in senatorji.

Izmišljene lokacije v Združenih državah Amerike so bile ustvarjene, da bi ohlapno predstavljale določene kraje:

San Andreo

San Andreo je izmišljeno kalifornijsko mesto. Leži v bližini San Diega. Ima 42.000 prebivalcev. V njem je jedrska elektrarna San Andreo.

Skorajšnja talina v jedrski elektrarni postane središče oktobrskega presenečenja republikanskega kandidata senatorja Arnolda Vinicka na predsedniških volitvah leta 2006, in sicer zaradi Vinickove odločne projedrske drže in razkritja, da je aktivno lobiral za gradnjo elektrarne. To je veljalo za ključni dejavnik Vinickovega tesnega poraza na volitvah s strani demokratskega kandidata, kongresnika Matta Santosa.

Pristanišče Hartsfield's Landing

Hartsfield's Landing je izmišljeno mesto v New Hampshiru. Gre za zelo majhno skupnost s 63 prebivalci, od katerih je 42 registriranih volivcev, ki na dan primarnih volitev v New Hampshiru voli minuto čez polnoč, nekaj ur pred ostalimi deli države, in ki je natančno napovedala zmagovalca vseh predsedniških volitev od leta 1908, ko je zmagal William Howard Taft. Temelji na resničnih skupnostih Hart's Location in Dixville Notch v New Hampshiru, ki v resničnem življenju med primarnimi volitvami glasujeta pred preostalim delom države, in tudi na konceptu "držav, kjer se glasi" na predsedniških volitvah v ZDA.

Kennison State University

Kennison State je izmišljena univerza v Iowi, na kateri je na začetku četrte sezone prišlo do bombnega napada.

Tujina

Čeprav v vesolju serije obstaja več resničnih voditeljev, ima večina tujih držav izmišljene vladarje. V seriji Zahodno krilo so med resničnimi osebami omenjeni Muammar Gadafi, Jaser Arafat, Fidel Castro, kraljica Elizabeta II, kralj Bhumibol Adulyadej, kralj Carl Gustaf, Thabo Mbeki in Osama bin Laden. Ko je bil na začetku šeste sezone oddaje sklenjen mirovni sporazum med Izraelom in Palestinsko upravo, je bil predsednik Palestinske uprave izmišljeni Nizar Farad in ne Arafat. (V resničnem svetu je bil Arafat takrat že mrtev, izvoljen pa je bil njegov naslednik, Rawhi Fattuh).

Celotne države so izmišljene kot sestavljene slike, ki ponazarjajo številne težave, ki pestijo resnične države na določenih območjih sveta:

Qumar

Kumar, izmišljena bližnjevzhodna država, bogata z nafto, ki podpira terorizem, je vedno znova vir težav za Bartletovo administracijo. Glede na zemljevide v oddaji je Kumar v južnem Iranu, neposredno čez pomembno Hormuško ožino. Po napadih 11. septembra je postal glavno prizorišče terorističnih podzgodb v oddaji.

Jabal Nafusah (tudi ime resničnega libijskega mesta) se zdi, da je največje mesto in prestolnica, kot je razvidno iz prikazanih zemljevidov države. Kumar je absolutna monarhija, v kateri vladajo sultan in njegova družina. Država je nekdanji britanski protektorat. Država je bila prvič predstavljena v tretji sezoni, kjer je bila omenjena kot tesna zaveznica Združenih držav Amerike. Qumar je tudi v nadaljevanki zaveznik ZDA, čeprav so bili sultan in drugi uradniki zelo zaskrbljeni zaradi umora obrambnega ministra Abdula ibn Shareefa, ki ga je izvedla Bartletova administracija, ter bombardiranja in invazije, ki sta sledila ugrabitvi Zoey Bartlet s strani kumarskih ekstremistov (domnevno kot maščevanje za Shareefov umor). Zaradi zračnih napadov so bili poškodovani plinovodi, kar je povzročilo gospodarske težave državi in njenim evropskim zaveznikom.

Med zadnjo epizodo sezone "The Cold" je na zemljevidu situacijske sobe jasno viden Perzijski zaliv, vendar je Qumar izpuščen.

Ekvatorialni Kundu

Ekvatorialni Kundu je izmišljena afriška država, ki jo pestita aids in državljanska vojna, podobna genocidu v Ruandi leta 1994.

Ko je bil Kundu prvič omenjen v drugi sezoni, ga je vodil predsednik Nimbala, ki je bil ob koncu epizode usmrčen. Januarja 2003 v časovnem okviru serije ("Inauguration, Part I") vlada predsednika Nzele (opisanega kot "sadističnega norca"), ki jo vodi Arkutu, začne kampanjo etničnega čiščenja proti Indujem v Bitangi, pri čemer ubije 200 ljudi. Nasilje se kmalu razširi zunaj Bitange in na podeželje. Predsednik Josiah Bartlet v svojem drugem inavguracijskem govoru ("Inauguration Over There") razglasi novo Bartletovo doktrino za uporabo sile: Amerika bo posredovala, kadar bodo ogroženi humanitarni interesi. V skladu s to novo doktrino Bartlet v Kundu ("The California 47th") pošlje brigado 82. zračnodesantne divizije, 101. zračnodesantno divizijo in ekspedicijsko enoto mornariške pehote, skupaj 11 000 vojakov. V epizodi "Twenty Five" ameriške sile še vedno delujejo v Kunduju.

Kundujeva lokacija je v svoji prvotni podobi nekoliko dvoumna. Zdi se, da predsednik Nimbala in njegov pomočnik govorita Setsvano, jezik bantu, ki se govori v Južni Afriki in Bocvani, kar nakazuje na južnoafriško okolje. Videti je, da je država po pojavu v četrti sezoni bolj trdno umeščena v zahodno Afriko, v bližino Slonokoščene obale in Gane. Njeno glavno mesto je Bitanga, kjer so glavno letališče, televizijska in radijska postaja.

Fiktivna časovnica

Na splošno poskuša serija Zahodno krilo ustvariti alternativno realnost, v kateri je v sedemdesetih, osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja veljala drugačna zgodovinska resnica. Predvsem poskuša prikazati, da je zadnji "pravi" predsednik v časovnem okviru Richard Nixon, in v luči te odločitve začrtati kariere glavnih igralcev. Kljub temu so v nekaterih primerih nakazani sodobnejši predsedniki.

Vendar pa lahko na podlagi analize časovnega poteka domnevamo, da je bil Richard Nixon zadnji predsednik z resničnim predsedniškim mandatom, Ronald Reagan pa zadnji predsednik z resničnim predsedniškim mandatom. To so predsedniki in njihovi mandati v svetu Zahodnega krila:

• Richard Nixon (R - 1969-1974)
• Gerald Ford (R - 1974-1975)
• Jimmy Carter (D - 1975-1979)
• Ronald Reagan (R - 1979-1987)
• D. Wire Newman (D - 1987-1991)
• Owen Lassiter (R - 1991-1999)
• Josiah "Jed" Bartlet (D - 1999-2007)
• Glen Allen Walken (R - od 8. do 10. maja 2003)

• Matt Santos (D - 2007-2015)

Izkrivljeno od resničnosti

Med namišljenimi predsedniki, ki so bili na položaju med Nixonom in Bartletom, sta demokrat D. Wire Newman (James Cromwell) in republikanec Owen Lassiter.

Leo McGarry je omenjen kot minister za delo v administraciji, ki je bila na oblasti v letih 1993 in 1995. V prvi sezoni odhajajoči sodnik vrhovnega sodišča pove predsedniku Bartletu, da se je želel upokojiti že pet let, vendar je čakal "na demokrata". V epizodi "Debate Camp" iz četrte sezone je retrospektiva v dneh tik pred Bartletovo inavguracijo, ko se Donna Moss sreča s svojim republikanskim predhodnikom Jeffom Johnsonom, ki pojasni, da je bila odhajajoča republikanska administracija na položaju osem let. V šesti sezoni Leo pravi, da republikanci "že osem let niso na oblasti", republikanci pa na svoji konvenciji pravijo, da je "osem (let) dovolj".

Čas v oddaji je v primerjavi z resničnim svetom nekoliko dvoumen, ko gre za krajše dogodke (npr. glasovanja, kampanje). Sorkin je v komentarju na DVD-ju za epizodo "18th and Potomac" iz druge sezone zapisal, da se je poskušal izogniti vezavi Zahodnega krila na določeno časovno obdobje. Kljub temu so občasno omenjena resnična leta, običajno v kontekstu volitev in predsednikove administracije z dvema mandatoma.

Predsedniške volitve v seriji potekajo v letih 2002 in 2006, ki sta leti vmesnih volitev v resničnosti. Časovni potek volitev v seriji Zahodno krilo se ujema s tistim v resničnem svetu do začetka šeste sezone, ko se zdi, da je eno leto izgubljeno. Na primer, rok za oddajo vlog za primarne volitve v New Hampshiru, ki bi običajno potekal januarja 2006, se pojavi v epizodi, ki je bila predvajana januarja 2005.

John Wells je v intervjuju izjavil, da se je serija začela leto in pol po Bartletovem prvem mandatu in da so bile volitve za njegovo zamenjavo izvedene v pravem času.

V epizodi 5. sezone "Access" je omenjeno, da se je kriza v Casey Creeku zgodila med Bartletovim prvim mandatom, posnetki krize, ki jih je posnela mreža, pa nosijo datum november 2001.

Predsedniške volitve 1998

Bartletova prva predsedniška kampanja v seriji ni nikoli podrobneje obravnavana. Bartlet je na volitvah zmagal z 48 % glasov volivcev, 48 milijoni glasov in 303:235 v volilnem kolegiju. Bartleta so čakale tri debate z republikanskim nasprotnikom, ki naj bi bil Lewis D. Eisenhower, podpredsednik pod vodstvom Owena Lassiterja in neposredni sorodnik nekdanjega predsednika Dwighta D. Eisenhowerja. Omenja se, da je Bartlet zmagal v tretji in zadnji razpravi, ki je potekala osem dni pred dnevom volitev v St. Louisu v Missouriju, in da je to pripomoglo k temu, da so se tesne volitve obrnile v njegovo korist. Josh Lyman je v dneh pred volitvami dejal, da je "Bartlet udarjal po zidovih", saj se je zdelo, da je izid preblizu, preden se je rezultat prevesil na njegovo stran. Leo McGarry je v knjigi "Bartlet za Ameriko" dejal isto, ko je dejal: "Do konca je bilo osem dni in bili smo preblizu, da bi lahko odločali".

Kampanja za demokratsko nominacijo je obširno obravnavana. V epizodah "V senci dveh strelcev" in "Bartlet za Ameriko" je s pomočjo retrospektive prikazano, kako je Bartlet za demokratsko nominacijo premagal teksaškega senatorja Johna Hoynesa (Tim Matheson) in washingtonskega senatorja Williama Wileyja. Retrospektive razkrivajo tudi, kako je Leo McGarry prepričal Bartleta, ki je bil takrat guverner New Hampshira, naj kandidira za predsednika, in kako je Bartlet na koncu izbral Johna Hoynesa za svojega protikandidata.

Predsedniške volitve 2002

Na predsedniških volitvah v Zahodnem krilu leta 2002 se Bartlet in podpredsednik John Hoynes pomerita z guvernerjem Floride Robertom Ritchiejem (James Brolin) in njegovim protikandidatom Jeffom Hestonom. Bartlet se za ponovno imenovanje ne sooča z nobenim znanim nasprotnikom, čeprav demokratski senator Stackhouse začne kratko neodvisno kampanjo za predsedniški položaj. Ritchie, za katerega sprva ni bilo pričakovati, da se bo potegoval za nominacijo, izstopi iz polja sedmih drugih republikanskih kandidatov, saj s preprostimi, "domačimi" zvočnimi prijemi nagovarja konservativno bazo stranke.

Bartletovo osebje razmišlja, da bi podpredsednika Johna Hoynesa na listi med drugim zamenjali s predsednikom združenega štaba admiralom Percyjem Fitzwallaceom (John Amos). Ko postane jasno, da bo republikanski kandidat Ritchie, Bartlet to zamisel zavrne in izjavi, da želi Hoynesa na drugem mestu zaradi "štirih besed", ki jih zapiše in da v branje svojim uslužbencem: "Ker bi lahko umrl."

Skozi celotno sezono se predvideva, da bo tekma tesna, vendar Bartletova odlična predstava v edini razpravi med kandidatoma pripomore k Bartletovi veliki zmagi tako v ljudskem kot volilnem izboru.

Predsedniške volitve 2006

Zaradi pospešitve časovnice Zahodnega krila, delno zaradi izteka pogodb številnih članov zasedbe in želje po nadaljevanju programa z nižjimi produkcijskimi stroški, so bile izpuščene vmesne volitve leta 2004 in volitve v sedmi sezoni. Šesta sezona obširno opisuje demokratske in republikanske primarne volitve. Sedma sezona zajema pripravo na splošne volitve, volitve in prehod v novo administracijo. Časovni potek se upočasni in se osredotoči na splošno volilno tekmo. Volitve, ki običajno potekajo novembra, potekajo v dveh epizodah, ki sta bili prvotno predvajani 2. in 9. aprila 2006.

Kongresnik Matt Santos (D-TX) (Jimmy Smits) je na demokratski nacionalni konvenciji v finalu šeste sezone nominiran na četrtem glasovanju. Santos je nameraval zapustiti kongres, preden ga je Josh Lyman novačil za kandidaturo za predsednika. Santos je na volitvah v Iowi dosegel nizko enomestno število glasov, na primarnih volitvah v New Hampshiru pa je bil praktično izločen iz boja, preden ga je zadnji poziv neposredne televizije pripeljal na tretje mesto z 19 % glasov. Josh Lyman, vodja Santosove kampanje, prepriča Lea McGarryja, da postane Santosov protikandidat.

Senator Arnold Vinick (R-CA) (Alan Alda) si zagotovi republikansko nominacijo in med drugim premaga Glena Allena Walkena (John Goodman) in reverenda Dona Butlerja (Don S. Davis). Vinick sprva želi, da bi Butler postal njegov protikandidat. Vendar Butler ne želi, da bi ga obravnavali zaradi Vinickovega stališča do splava. Namesto tega je za Vinickovega protikandidata izbran guverner Zahodne Virginije Ray Sullivan (Brett Cullen). Vinick je v šesti sezoni prikazan kot praktično nepremagljiv zaradi svoje priljubljenosti v Kaliforniji, ki je tipično demokratska država, zmernih stališč in širokega nabora kandidatov. Vendar pa se Vinick kot kandidat, ki se zavzema za izbiro, sooča s težavami pri članih svoje stranke, ki se zavzemajo za življenje, in s kritikami zaradi svoje podpore jedrski energiji po hudi nesreči v kalifornijski jedrski elektrarni.

Na večer pred volitvami Leo McGarry doživi hud srčni napad in ga v bolnišnici razglasijo za mrtvega, medtem ko so volišča na zahodni obali še vedno odprta. Santosova kampanja to informacijo takoj objavi, medtem ko Arnold Vinick zavrne, da bi Leovo smrt uporabil kot "stopničko" za pot do predsedniškega stolčka. Santos postane zmagovalec v svoji domači zvezni državi Teksas, Vinick pa v svoji domači zvezni državi Kalifornija. Volitve se končajo v Nevadi, kjer oba kandidata potrebujeta zmago, da si zagotovita predsedniški položaj. Vinick svojemu osebju večkrat pove, da ne bo dovolil, da bi njegova kampanja zahtevala ponovno štetje glasov, če bo Santos razglašen za zmagovalca. Josh Lyman daje Santosu enak nasvet, čeprav Santosova kampanja v Nevado pošlje ekipo odvetnikov. Santos je razglašen za zmagovalca volitev, saj je v Nevadi zmagal za 30.000 glasov z volilno razliko 272-266.

Santos organizira svojo administracijo in za vodjo osebja izbere Josha Lymana, ki za namestnika vodje osebja povabi nekdanjega sodelavca Sama Seaborna. Ker potrebuje izkušene člane kabineta, Santos za državnega sekretarja izbere Arnolda Vinicka, saj meni, da je ta visoki državni uradnik eden najboljših strategov, ki ga spoštujejo tuji voditelji.

Zadnje dejanje predsednika Bartleta kot predsednika Združenih držav je pomilostitev Tobyja Zieglerja. Serija se konča z Bartletovo vrnitvijo v New Hampshire. Po poslovitvi od svojih najbližjih sodelavcev nekdanji predsednik Bartlet reče predsedniku Santosu: "Bodite mi v ponos, gospod predsednik." Santos mu odgovori: "Potrudil se bom po svojih najboljših močeh, gospod predsednik."

Po besedah izvršnega producenta Lawrencea O'Donnella mlajšega so scenaristi sprva nameravali, da Vinick zmaga na volitvah. Vendar pa je Spencerjeva smrt njega in sodelavce prisilila, da so razmislili o čustvenem naporu, ki bi nastal, če bi Santos izgubil tako svojega protikandidata kot volitve. Na koncu so se odločili, da bo zadnje epizode ponovno napisal John Wells. Druge izjave Johna Wellsa pa so nasprotovale O'Donnellovim trditvam o prej načrtovani Vinikovi zmagi. Scenarij, ki prikazuje Santosovo zmago, je bil napisan veliko pred smrtjo Johna Spencerja. Leta 2008 je O'Donnell pred kamero izjavil: "Na začetku smo dejansko načrtovali, da bo zmagal Jimmy Smits, to je bil naš ... samo ... načrt, kako naj bi vse to potekalo, vendar se je lik Vinicka v oddaji tako močno uveljavil in bil tako učinkovit, da je to postalo pravo tekmovanje ... in to je postalo pravo tekmovanje v pisarni Zahodnega krila."

Podobnost s predsedniškimi volitvami v ZDA leta 2008

Podobnosti med izmišljenimi volitvami leta 2006 in resničnimi volitvami v ZDA leta 2008 mediji so opazili podobnosti z resničnimi predsedniškimi volitvami: V seriji se je pojavil mladi manjšinski demokratski kandidat (Matthew Santos, v resničnem življenju BarackObama), ki je imel naporno, a uspešno primarno kampanjo proti izkušenejšemu kandidatu (Bob Russell, v seriji Hillary Clinton, v resničnem življenju) in je za svojega protikandidata izbral izkušenega Washingtončana (Leo McGarry, v seriji Joe Biden, v resničnem življenju), medtem ko je republikansko tekmovanje odločeno že v začetku primarne sezone, ko je kandidat starajoči se senator zahodne države (Arnold Vinick v oddaji, John McCain v resničnem življenju), ki premaga posvečenega duhovnika kot najbližjega tekmeca (reverend Butler v oddaji, Mike Huckabee v resničnem življenju) in nato izbere družbeno konservativnega kandidata iz majhne republikanske države (guverner Zahodne Virginije Ray Sullivan v oddaji, guvernerka Aljaske Sarah Palin v resničnem življenju).

Pisatelj Eli Attie je po Obamovem govoru na demokratski nacionalni konvenciji leta 2004 poklical Davida Axelroda, da bi se z njim pogovoril o Obami, in pravi, da je "pri risanju lika [Santosa] črpal navdih pri njem", igralec Jimmy Smits pa pravi, da je bil Obama "eden od ljudi, po katerih sem se zgledoval". Scenarist in producent Lawrence O'Donnell pravi, da je Vinicka delno oblikoval po McCainu. Obamov šef osebja Rahm Emanuel naj bi bil osnova za lik Josha Lymana, ki je postal Santosov šef osebja.