Sir Sidney Poitier: bahamski igralec, režiser in pionir proti rasizmu

Poitier se je rodil v Miamiju na Floridi. Z družino je odraščal na oddaljenem otoku Cat Island na Bahamih. Njegova mati se je imenovala Evelyn, oče pa Reginald James Poitier. Imeli so kmetijo. Poitier se je rodil prezgodaj in ljudje niso pričakovali, da bo preživel, vendar so njegovi starši ostali tri mesece v Miamiju, dokler ni ozdravel. Ker se je rodil v Miamiju, je Poitier samodejno dobil ameriško državljanstvo.

Ko je bil star 15 let, so ga starši poslali v Miami k starejšemu bratu. Pri 17 letih se je preselil v New York in se zaposlil na več delovnih mestih. V tem času so ga aretirali zaradi brezdelja, saj je moral zapustiti svoj dom, ker ni plačeval najemnine. Odločil se je, da se bo pridružil ameriški vojski. Delal je kot pomivalec posode, dokler ni dobil službe v Ameriškem črnskem gledališču.

Poitier je bil gluh in ni znal peti ali plesati. To so takrat počeli črnski igralci, zato ga občinstvo ni maralo. Zelo se je trudil, da bi izboljšal svoje igralske sposobnosti in se znebil bahamskega naglasa. Sčasoma je dobil glavno vlogo v broadwayski igri z naslovom Lizistrata in dobil odlične kritike. Konec leta 1949 je dobil delo pri Darrylu F. Zanucku v filmu No Way Out (1950). Igral je zdravnika, ki je zdravil belskega fanatika. Po tem delu je kmalu dobil več filmskih vlog. Igralske vloge, ki jih je dobil, so bile boljše in zanimivejše od vlog, ki jih je takrat igrala večina temnopoltih igralcev.

Leta 1955 je v filmu Blackboard Jungle zaigral člana slabo vzgojenega srednješolskega razreda. To je bila pomembna vloga v Poitierjevi karieri.

Poitier je bil prvi temnopolti igralec, ki je prejel oskarja za najboljšo moško vlogo (za film Lilies of the Field leta 1963).

Leta 1959 je na Broadwayu igral v prvi uprizoritvi igre A Raisin in the Sun, pozneje pa je zaigral tudi v filmski različici, ki je izšla leta 1961. Igral je tudi v filmih The Bedford Incident (1965) in A Patch of Blue (1965) z Elizabeth Hartman in Shelley Winters. Leta 1967 je bil najuspešnejši igralec na blagajnah kinematografov s tremi uspešnimi filmi: Guess Who's Coming to Dinner; To Sir, with Love in In the Heat of the Night. V zadnjem filmu je nastopil njegov najuspešnejši lik, Virgil Tibbs, detektiv iz Filadelfije v Pensilvaniji.

Vendar so Poitierja začeli kritizirati, da je igral črnske like, ki so imeli le dobre lastnosti, kot je bil njegov lik v filmu Ugani, kdo pride na večerjo. Poitier se je s tem strinjal, a čeprav si je želel več različnih vlog, je želel s svojimi liki dajati dober zgled in nasprotovati negativnim stereotipom, ki so se pojavljali prej. V tistem času je bil edini večji temnopolti igralec v ameriški filmski industriji.

Poitier je režiral več filmov, najuspešnejši je bil komedija Richarda Pryorja in Gena Wilderja Stir Crazy. Prvi film, ki ga je režiral, je bil vestern Buck and the Preacher. V njem je igral tudi glavno vlogo, poleg Harryja Belafonteja. Režiral je še filme Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action in Ghost Dad.

Poitier je bil prvič poročen z Juanito Hardy od 29. aprila 1950 do leta 1965. Od 23. januarja 1976 je poročen z Joanno Shimkus, v Kanadi rojeno igralko. Iz prvega zakona ima štiri hčerke, iz drugega pa dve.

Napisal je tri avtobiografske knjige: This Life (1980), The Measure of a Man: (2000) in Life Beyond Measure - letters to my Great-Grandtrackher (2008).

Aprila 1997 je Poitier postal veleposlanik Bahamov na Japonskem. Je tudi veleposlanik Bahamov pri Unescu. Med letoma 1998 in 2003 je bil član upravnega odbora družbe The Walt Disney Company.

Leta 2001 je Poitier prejel častnega oskarja za svoj prispevek k ameriški kinematografiji. Avgusta 2009 je od predsednika Baracka Obame prejel medaljo svobode.