Washington je zvezna država na severozahodu Pacifika v Združenih državah Amerike. Leži severno od Oregona, zahodno od Idaha, vzhodno od Tihega oceana in južno od Britanske Kolumbije. (Britanska Kolumbija je del Kanade.) V Washingtonu živi več kot 6.000.000 ljudi. Večina jih živi v zahodnem delu Washingtona, kjer je več dežja. Približno četrtina ljudi živi v vzhodnem delu, kjer pade manj dežja, v nekaterih delih pa je puščavsko podnebje. Največje mesto na vzhodnem delu je Spokane, ki je tudi drugo največje mesto v državi. Kaskadno gorovje poteka po sredini države in jo deli na dve strani. Vzdevek države je "zimzelena država", saj je v njej veliko borovcev. Washington je bil 42. država, ki se je 11. novembra 1889 pridružila Združenim državam Amerike. Pogosto jo imenujejo "država Washington", da je ne bi zamenjali z glavnim mestom države, Washingtonom, D.C. Ime "Washington" izhaja iz imena predsednika Georgea Washingtona.

Glavno mesto Washingtona je Olympia. Olympia je majhno mesto na zahodni strani Washingtona, na južnem koncu Pugetovega oceana. Največje mesto Washingtona je Seattle, ki prav tako leži ob Pugetovem oceanu.

V Washingtonu je veliko čudovitih gozdov, rek, sotesk (soteske so majhni kanjoni) in gora. Ker leži ob oceanu, ima dolgo plažo. Ker pa je Washington severno od Oregona in Kalifornije (drugih dveh zveznih držav na zahodni obali ZDA), je ocean hladen in običajno ni primeren za kopanje.

Največji univerzi v Washingtonu sta University of Washington in Washington State University. Univerza v Washingtonu je v Seattlu. Washingtonska državna univerza je v majhnem mestu Pullman. Pullman je na vzhodni strani države.

Geografija in naravne značilnosti

Washington ima raznoliko pokrajino. Ob zahodni obali dominirajo plodni gozdovi, številne zalive in otoki v Pugetovem oceanu, medtem ko so vzhodni predeli sušnejši in večinoma kmetijski. Sredi države poteka Kaskadno gorovje, v katerem je tudi najvišji vrh države, Mount Rainier (4.392 m). Pomembne reke so Columbia (ki delno tvori mejo z Oregonom), Snake, Yakima in Spokane. Washington ima številne narodne parke, med najbolj znanimi so Mount Rainier National Park, Olympic National Park in North Cascades National Park.

Podnebje

Podnebje se močno razlikuje med zahodnim in vzhodnim delom države. Zahodna stran ima oceansko (morsko) podnebje z milimi, deževnimi zimami in blagimi poletji. Vzhodna stran je pod vplivom dežnega sence, zato je suha in ima bolj kontinentalne temperature z vročimi poletji in hladnejšimi zimami. V gorah so pogoste snežne padavine, kar omogoča zimske športe, v nižinah pa je dolgo obdobje primerljivo zmernega vremena.

Prebivalstvo in mesta

Večina prebivalcev živi v zahodnem delu države, zlasti v metropolitanskem območju Puget Sound, kamor sodijo mesta Seattle, Tacoma in Bellevue. Seattle je največje mesto in pomembno gospodarsko ter kulturno središče; znano je po pristanišču, tehnoloških podjetjih in glasbeni sceni. Druga večja mesta so Spokane na vzhodu, Tacoma na jugu Puget Sounda ter Vancouver (v zvezni državi Washington, ne zmedite z v Kanadi) blizu meje z Oregon.

Zgodovina

Pred prihodom Evropejcev je območje naseljevalo več avtohtonih ljudstev, med njimi skupine Coast Salish, Yakama, Spokane in druge. V zgodnjem 19. stoletju so območje raziskovali evropski in ameriški raziskovalci, pomemben korak je bila odprava Lewisa in Clarka. Washington je postal ameriška zvezna država 11. novembra 1889. Ime nosi po prvem ameriškem predsedniku, Georgeu Washingtonu; glavno mesto je Olympia.

Gospodarstvo

Gospodarstvo Washingtona je raznoliko. Pomembne panoge so tehnologija (v regiji Seattle so sedeži velikih tehnoloških podjetij), letalska industrija (Boeing je imel dolgoletno prisotnost), kmetijstvo (sadjarstvo, zlasti pridelava jabolk), gozdarstvo, ribištvo in pristaniške dejavnosti. Turizem je tudi pomemben vir prihodkov zaradi narodnih parkov, obalne pokrajine in urbanih znamenitosti.

Izobraževanje in raziskave

Med najpomembnejšimi izobraževalnimi ustanovami sta že omenjeni University of Washington v Seattlu in Washington State University v Pullmanu. Obe univerzi sta visoko uveljavljeni v raziskavah, medicini in tehnologiji. Poleg njiju deluje v državi še več državnopolitičnih in zasebnih visokošolskih institucij ter raziskovalnih centrov.

Promet in povezave

Washington ima dobro razvito prometno mrežo. Glavno mednarodno letališče za regijo je Seattle–Tacoma International Airport (Sea-Tac). Pomembni so tudi pristanišča v Seattlu in Tacomi, ki so ključna za trgovino z azijskimi trgi. V pugetovskem zalivu deluje obsežen sistem trajektov, ki povezuje otoke in obalo. Avtocestne povezave in železniški promet zagotavljajo povezave z ostalimi zveznimi državami.

Kultura, prosti čas in turizem

Washington ponuja veliko možnosti za rekreacijo na prostem: pohodništvo, plezanje, smučanje, ribolov in jadranje. V urbanih središčih, predvsem v Seattlu, je močna kulturna ponudba: muzeji, gledališča, glasbena prizorišča in restavracije. Zgodovinska naselja in naravni parki privabljajo domače in tuje obiskovalce.

Nasveti za obiskovalce

  • Pripravite se na spreminjajoče vreme, še posebej na zahodni strani države, kjer je več dežja.
  • Če potujete v gore, upoštevajte vremenske razmere in primerno opremo za višje lege.
  • Za večjo udobje pri obisku mest priporočamo javni prevoz ali trajekte pri prečkanju Pugetovega zaliva.

Washington je država z bogato naravno dediščino, močnim gospodarskim potencialom in raznoliko kulturno ponudbo. Zaradi svoje geografske lege in podnebnih razlik ponuja tako zelene obale in megleno morsko vreme na zahodu kot sončne, kmetijsko bogate predele na vzhodu.