Satoru Iwata — življenjepis predsednika in izvršnega direktorja Nintenda

Iwata se je rodil in odraščal 6. decembra 1959 v Sapporu na Japonskem. Njegov oče je bil občinski župan.

Iwata je svoj prvi računalnik, Commodore PET, dobil leta 1978. Stroj je razstavil in ga preučeval, ker ga je želel razumeti. Računalnik je imel centralno procesno enoto (MOS 6502), podobno tisti, ki jo je Nintendo uporabljal za Nintendo Entertainment System (NES). NES je bila igralna konzola, za katero je pozneje izdeloval igre.

Iwata je že zgodaj pokazal zanimanje za ustvarjanje videoiger in v srednji šoli začel izdelovati elektronske igre na svojem domu. Iwata je v več preprostih igrah s številkami uporabljal elektronski kalkulator, ki ga je delil s sošolci. Po končani srednji šoli je bil Iwata sprejet na Tokijski tehnološki inštitut, kjer je študiral računalništvo. Profesor tehnike Tomohiko Uematsu je dejal, da je bil Iwata zelo dober v programiranju programske opreme. Rekel je, da je Iwata lahko pisal programe hitreje in bolje kot kateri koli drug njegov učenec. Med šolanjem je opravljal neplačano pripravništvo pri podjetju Commodore Japan. Tam je pomagal glavnemu inženirju Yashu Terakuri pri tehničnem delu in razvoju programske opreme. Eden od glavnih razlogov, zakaj je sprejel to delo, je bil, da bi več časa preživel ob računalnikih in se naučil podrobnosti o računalnikih. Terakura je bil pozneje Iwatajev mentor. Terakura ga je učil o strojni opremi. Iwata in nekaj njegovih prijateljev so najeli stanovanje v Akihabari. Ustanovili so klub, v katerem so ustvarjali in kodirali igre. Sošolci, ki so živeli v bližnjih stanovanjih, so Iwatovo sobo poimenovali "Game Center Iwata". Svoje igre je pogosto pokazal računalniškemu oddelku veleblagovnice Seibu. Leta 1980 ga je skupina tamkajšnjih zaposlenih povabila, naj se pridruži njihovemu podjetju HAL Laboratory, Inc.

Med šolanjem je delal polovični delovni čas kot programer v podjetju HAL Laboratory, Inc. HAL je postal prvo podjetje, ki je z družbo Namco sklenilo licenco za razvoj iger. Po diplomi leta 1982 se je podjetju pridružil za polni delovni čas. Iwata je bil njegov peti zaposleni in edini programer. Približno v istem času je bil Iwatov oče izvoljen za župana mesta Muroran. Iwatova družina se ni strinjala z Iwatovo poklicno izbiro. Oče se z njim ni pogovarjal šest mesecev po tem, ko se je Iwata pridružil podjetju HAL.

Iwata je leta 1983 postal koordinator proizvodnje programske opreme v podjetju. Ko je bil koordinator, je pomagal podjetju HAL vzpostaviti odnos z družbo Nintendo, da bi lahko izdelovali igre za Nintendo Entertainment System. Sam je odšel v Kjoto in zaprosil za dovoljenje za delo na igrah za NES. Nintendo se je strinjal. Njegova prva objavljena igra je bila Joust za NES - prenos arkadne igre iz leta 1982. Druge videoigre, pri katerih je sodeloval, so bile Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound in igre Kirby. Nintendo se je obrnil na druge razvijalce, da bi naredili Open Tournament Golf, vendar vsi niso želeli, saj niso verjeli, da je mogoče veliko količino podatkov shraniti na kaseto NES. Iwata je dejal, da lahko igro razvije sam. Za Iwato je bilo to zelo težko; ustvariti je moral lastno metodo stiskanja podatkov, da je lahko v igro umestil vseh 18 igrišč za golf. HHAL je moral za igro F-1 Race izdelati paralaksno pomikanje, ker ga strojna oprema NES ni podpirala.

Ker je bil Iwata dober v programiranju, so ga programerji in igralci začeli spoštovati. Pogosto je delal tudi med vikendi in prazniki (japonski prazniki, silvestrovo, božič in dan japonske neodvisnosti), ker je tako želel. Podjetje HAL je bilo tik pred bankrotom, zato je Iwata leta 1993 napredoval v predsednika podjetja HAL, ko ga je takratni Nintendov predsednik Hiroshi Yamauchi prosil za napredovanje. S pomočjo Nintenda je Iwata pomagal podjetju odpraviti dolg v višini 1,5 milijarde jüanov in upravljati njegove finance. To je trajalo približno šest let. Iwata ni imel veliko vodstvenih izkušenj. Zaradi tega se je Iwata naučil, kako se izboljšati. Pogosto je bral knjige o upravljanju. Za nasvete je prosil tudi druge.

Čeprav takrat ni bil del družbe Nintendo, je Iwata pomagal pri razvoju iger Pokémon Gold in Silver, saj je ustvaril orodja za stiskanje, ki se uporabljajo za grafiko v igrah. Ko je delal kot posrednik med podjetjema Game Freak in Nintendo, je pomagal programirati Pokémon Stadium za Nintendo 64. Vse, kar je moral storiti, je bilo, da je prebral izvirno kodiranje v igrah Pokémon Red in Green ter prenesel bojni sistem v novo igro v samo enem tednu. Tsunekazu Ishihara, predsednik podjetja The Pokémon Company, je dejal, da je bil Iwata pomemben pri prenosu Pokemonov na zahodne trge. Ko je bil predsednik družbe HAL, je izdelal načrt za lokalizacijo, potem ko je pregledal kodo za Red in Green. Na Zahodu sta izšla dve leti po tem, ko sta bila izdana na Japonskem. Pomagal je tudi Masahiru Sakuraiju pri razvoju igre Super Smash Bros. za Nintendo 64.

Zgodnja leta (2000-02)

Leta 2000 je Iwata postal vodja Nintendovega oddelka za korporativno načrtovanje. Bil je tudi član upravnega odbora. V naslednjih dveh letih je želel, da bi bil razvoj iger cenejši in krajši, hkrati pa bi bila kakovost še vedno dobra. V prvih dveh letih njegovega vodenja podjetja Nintendo se je dobiček podjetja povečal za 20 in 41 odstotkov. K temu je pripomoglo Iwatovo delo. Ko se je 24. maja 2002 upokojil Yamauchi, predsednik podjetja od leta 1949, je Iwata postal četrti predsednik podjetja Nintendo. Bil je prvi predsednik družbe Nintendo, ki ni bil v družini Yamauchi po krvi ali zakonu. Yamauchi je Iwato prosil za eno stvar: "da ima Nintendo nove zamisli in da ustvarja strojno opremo, ki kaže ta ideal. In da ustvarja programsko opremo, ki ima enake standarde." Nintendo je bilo podjetje, ki si je želelo individualizma, s politiko, ki jo je oblikoval Yamauchi, da je po potrebi ustvaril nova razvojna mesta. Vendar je to preprečevalo dobro sodelovanje med oddelki.

Ko je Iwata napredoval, je bil Nintendo še vedno dobičkonosno podjetje. Vendar jim ni šlo tako dobro kot drugim proizvajalcem konzol. GameCube se je v primerjavi s konkurenti prodajal slabo, saj sta ga Sonyjev PlayStation 2 in Microsoftov Xbox prehitevala. Njegovo predsedovanje se je zgodilo tudi v času, ko je postalo priljubljeno spletno igranje. Nintendo se še ni začel ukvarjati s spletnimi igrami. Pri tem je bil previden, saj je dejal: "Ne nasprotujemo zamisli o spletnem igranju. Smo le praktični." Ustvaril je tudi odnos med Nintendom in Capcomom, ki je pomagal pri izidu konzole GameCube. V intervjuju leta 2002 je Iwata dejal, da se mu zdi, da igralna industrija postaja preveč ekskluzivna. Želel je izdelati strojno opremo in igre, ki bi jih želeli igrati vsi ljudje, namesto da se osredotoča na dobro grafiko.

Kot predsednik se je med drugim najprej neposredno srečal s 40 vodji oddelkov in 150 drugimi zaposlenimi v podjetju. To se je zelo razlikovalo od Yamauchija; Yamauchi se ni pogosto srečeval z zaposlenimi in običajno je imel le en govor na leto. Iwata se je zavedal, da to, da je predsednik, še ne pomeni, da se bodo vsi strinjali z njim. Odločil se je, da se bo z njimi pogovarjal na osebni ravni. Če se zaposleni niso strinjali z njegovim mnenjem, jim je Iwata predlagal, naj sledijo njihovi ideji in ne njegovi. Dejal je, da "se ustvarjalci izboljšajo le, če tvegajo". Iwata je v poslovni del podjetja vnesel tudi več podatkov in znanosti. Yamauchi je odločitve sprejemal na podlagi intuicije in izkušenj, Iwata pa je imel ideje z veliko podatki, s katerimi je prepričal ljudi. Iwata je v upravnem odboru podjetja v predstavniške direktorje povišal tudi Miyamota, Genyo Takedo, Yoshihira Morija in Shinjija Hatana. Njihovi položaji so imeli enako moč kot njegovi.

Revitalizacija podjetja (2003-2009)

Po intervjuju iz leta 2002 je Iwata v osrednjem govoru na sejmu iger v Tokiu leta 2003 dejal, da je na trgu iger težava. Med govorom je razmišljal o zgodovini industrije in o tem, da je bilo zanimanje za videoigre manjše. Od konca devetdesetih let prejšnjega stoletja je bilo na japonskem trgu manj prodaje. To se je nadaljevalo tudi v začetku leta 2000. Konkurenca med podjetjema Nintendo in Sony je pomenila, da so bile konzole bolj osredotočene na zmogljivo strojno opremo. Vendar je bil Nintendo 64 za razvijalce prezahteven za izdelavo iger. Zaradi tega programska oprema ni bila tako dobra. Iwata je zahteval analizo. Nintendo se je odločil, da osredotočanje na strojno opremo ni najboljši način za promocijo videoiger. Odločili so se, da se bodo osredotočili na programsko opremo. Leta 2004 je v Nintendu prišlo do velikih sprememb. Iwata je združil različne oddelke, ki so nastali pod vodstvom Yamauchija. Želel je, da bi v celotnem podjetju potekalo skupno delo. Pozneje je leta 2005 ustvaril "projekt razširitve uporabnikov". Zaposleni, ki običajno niso bili povezani z razvojem iger, so dajali ideje za nove igre.

Iwata je marca 2004 v intervjuju dejal: Iwata je dejal: "Igre so prišle v slepo ulico." Dejal je, da razvijalci preveč časa zapravljajo za osredotočanje na osrednje igralce; dejal je, da ne bodo imeli dobička, če ne bodo ustvarjali iger za običajne igralce. Želel je tudi pokazati, da bo Nintendo, "konservativno" podjetje, postal nov velik ustvarjalec zabave. Iwata je oblikoval strategijo "modrega oceana", da bi Nintendu pomagal konkurirati drugim proizvajalcem konzol. Namesto da bi z njimi tekmoval z zmogljivo strojno opremo, se je Iwata odločil, da bo izdeloval zanimivo in zabavno strojno opremo in igre.

Finančna recesija (2010-2014)

Nintendo 3DS in Wii U nista bila tako uspešna kot DS in Wii. Nintendove finance so se od leta 2010 poslabšale.

Iwata je 11. julija 2015 v 55. letu starosti umrl zaradi raka na žolčnih vodih.