Stephen William Hawking CH CBE FRS FRSA (8. januar 1942 - 14. marec 2018) je bil britanski teoretični fizik in matematik. Rodil se je v Oxfordu. Leta 1950 se je preselil v St Albans, Hertfordshire. Bil je eden vodilnih svetovnih teoretičnih fizikov. Hawking je napisal številne znanstvene knjige za ljudi, ki niso znanstveniki.

Zgodnje življenje in izobraževanje

Hawking je študiral fiziko na Univerzi v Oxfordu, kjer je diplomiral z odliko. Nato je nadaljeval študij na Univerzi v Cambridgeu, kjer je doktoriral iz kosmologije in kvantne gravitacije. Njegova doktorska disertacija je obravnavala lastnosti vesolja in črnih lukenj ter je sčasoma prispevala k razvoju njegovega kasnejšega dela.

Znanstveno delo in odkritja

Hawking je znan predvsem po prispevkih k razumevanju črnih lukenj in zgodnjega vesolja. Njegovo delo je povezovalo splošno relativnost in kvantno mehaniko na področjih, kjer obe teoriji vplivata na strukturo prostora in časa. Med njegove najbolj znane dosežke sodijo:

  • Hawkingovo sevanje: predvidel je, da črne luknje niso popolnoma črne, temveč oddajajo sevanje zaradi kvantnih učinkov v bližini horizontov dogodkov. To odkritje je imelo globoke posledice za razumevanje termodinamike črnih lukenj in kvantne gravitacije.
  • Singularnostne teoreme: v sodelovanju z Rogerjem Penroseom je razvil teoreme, ki kažejo, da singularnosti (točke neskončne gostote) nastanejo v okviru splošne relativnosti pod določenimi splošnimi pogoji, kar je pomembno za teorije o izvoru vesolja.
  • Termodinamika črnih lukenj: skupaj z drugimi raziskovalci je prispeval k uveljavitvi pojmov, kot sta entropija in temperatura črnih lukenj (Bekenstein–Hawkingova entropija), kar povezuje kvantne in klasične lastnosti gravitacije.
  • Prispevki k kvantni gravitaciji in kozmologiji: Hawkingove ideje o brezmejnem vesolju ("no-boundary proposal", v sodelovanju z Jamesom Hartleom) so vplivale na razprave o začetnem stanju vesolja in kvantni naravi prostora-časa.

Poklicna kariera

Hawking je bil profesor matematike na Univerzi v Cambridgeu (to mesto je nekoč zasedal tudi Isaac Newton). V času kariere je deloval na različnih raziskovalnih inštitucijah, vodil skupine ter sodeloval z mnogimi mednarodnimi znanstveniki. Uradno se je upokojil 1. oktobra 2009, vendar je ostal aktiven v znanstvenih in popularizatorskih dejavnostih tudi po upokojitvi.

Popularizacija znanosti

Hawking je veljal za enega najbolj prepoznavnih znanstvenikov v širši javnosti. Njegova knjiga A Brief History of Time (Slov.: Kratka zgodovina časa) iz leta 1988 je postala uspešnica in je milijonom bralcev približala teme, kot so izvor vesolja, narava časa in črne luknje. Napisal je tudi druge knjige in članke za širšo publiko ter je nastopal v različnih televizijskih oddajah, intervjujih in dokumentarcih. Njegov slog razlaganja je pogosto kombiniral jasnost, humor in preproste analogije.

Zdravje in osebno življenje

Hawking je imel motorično nevronsko bolezen, natančneje amiotrofično lateralno sklerozo (ALS), ki je postopoma omejevala njegovo gibanje in govor. Sčasoma je postal skoraj popolnoma paraliziran. Za gibanje je uporabljal invalidski voziček, za govorenje pa sintetizator govora, nadzorovan z elementi, ki so omogočali komunikacijo tudi, ko je izgubil sposobnost gibanja rok. Obstajajo omenjene težave učenja pri nekaterih virih; vendar ni utemeljenega dokaza, da bi njegova bolezen neposredno povzročala disleksijo, kot je bilo včasih nepravilno navajano.

V zasebnem življenju je bil poročen dvakrat; z ženo Jane Wilde je imel otroke, kasneje se je poročil z Elaine Mason. Njegova družina in sodelavci so pogosto izpostavljali njegovo duhovitost, vztrajnost in radovednost kljub omejitvam zaradi bolezni.

Nagrade, priznanja in zapuščina

Hawking je prejel številne nagrade in priznanja za svoje delo, vključno z državnimi odlikovanji, članstvom v akademijah ter mednarodnimi častmi. Bil je eden najbolj prepoznavnih znanstvenikov svoje generacije in njegova dela so trajno vplivala na raziskave v kozmologiji in kvantni gravitaciji. Leta 2009 je prejel tudi Presidential Medal of Freedom, eno najvišjih civilnih priznanj v ZDA.

Hawking je umrl 14. marca 2018. Njegova zapuščina se nadaljuje skozi knjige, članke, znanstvene ideje in vpliv, ki je navdihnil tako strokovnjake kot širšo javnost. Njegov avtoritetni prispevek k razumevanju vesolja in prizadevanje za popularizacijo temeljnih znanstvenih vprašanj ostajata ključna dela, po katerih ga bodo pomnili.