Cay (peščeni otok): definicija, nastanek, koralni grebeni in primeri

A cay (zapisano tudi key; oboje se izgovarja enako kot "key" Angleška izgovorjava: /kiː/) je majhen, nizek otok, sestavljen večinoma iz peska ali koral, ki leži na vrhu koralnega grebena.

Angleška beseda cay izhaja iz španske besede cayo, ta pa iz besede cayo iz ljudstva Taíno, ki pomeni "majhen otok". Angleški besedi key in quay (ki pomeni pristanišče) izhajata iz starofrancoske besede kai, ki pomeni "peščeni breg". Ker je beseda "cay" (in druge oblike) iz ljudstva Taíno, se uporablja predvsem na Karibih, vendar je ta vrsta otoka prisotna v tropskih morjih, kjer so koralni grebeni.

Peščeni otoki so zgrajeni na robu koralnih grebenov, v nasprotni smeri, od koder piha veter večino časa. Zato so otoki pogosto podolgovati. Plimovanje in veter (in včasih tudi morske ptice) odlagajo ostanke koral. Vreme močno vpliva na nastanek zalivov; velike plime bi na zaliv prinesle veliko več ostankov in ga tako povečale, medtem ko orkan zaliv uniči.

Nekateri otoki so zelo veliki; Cayo Coco na severu Kube meri približno 370 km2. Ti veliki otoki se uporabljajo za turizem, saj imajo plaže z belim peskom in koralne grebene.

Nastanek in glavni procesi

Cayi nastanejo kot posledica kopičenja organskega in mineralnega materiala na robovih koralnih grebenov. Glavni viri gradbenega materiala so:

droben pesek iz razpadlih koral in školjk, ki ga ustvarjajo organizmi (bioerozija) in mehanski procesi,
koralni drobir in ruševine, ki jih valovi lomijo ob grebenu,
organske sestavine, kot so biti školjke, ostanki morskih organizmov in včasih iztrebki morskih ptic.

Večji pomen imata valovi in veter, ki s tokom in dolgim prenosom (longshore drift) premikata površinski material in ga nalagata na mestu, zaščitenem pred močnejšimi valovi. Vetrni transport lahko tvori sipine in s tem stabilizira otok, če se material zakorenini v rastlinju.

Vrste cayev in vegetacija

Po videzu in rastlinskem pokrovu ločimo:

vegetirani cayi — imajo stalno rastlinje (trave, grmi, kokosove palme), kar prispeva k stabilnosti in nastanku peščenih sipin;
nevegetirani ali odprti cayi — večinoma sestavljeni iz ohlapnega peska in drobnih koral, podvrženi pogostim spremembam ob valovanju in ne morejo zadržati trajnega rastja.

V nekaterih regijah, npr. v Tihem oceanu, so podobni otoki znani kot "motu".

Povezava s koralnimi grebeni

Koralni grebeni so ključni za nastanek cayev: služijo kot vir materiala in kot zaščita pred močnimi valovi. Cayi se pogosto oblikujejo na zunanjem robu grebena ali v vrzeli grebena, kjer se energija valov zmanjša in se material lahko usede. Brez zdravega koralnega grebena bi bil dotok peska omejen, zato je povezava med zdravjem grebena in obstojem cayev neposredna.

Ekologija in pomen

Cayi so pomembni življenjski prostor za mnoge vrste:

gnezdišče morskih ptic in nekaterih morskih želv,
prostor za razvoj obalnih rastlin in žuželk,
zaščitna cona, ki zmanjša energijo valov in varuje zelenice in lagune za nami.

Poleg naravne vloge so pogosto privlačni tudi za ljudi zaradi peščenih plaž in možnosti za rekreacijo ter potapljanje ob koralnih grebenih.

Grožnje in varstvo

Cayi so dinamični in ranljivi. Glavne grožnje vključujejo:

orkane in močne nevihte, ki lahko otoke delno ali popolnoma odstranijo (overwash),
dvig morske gladine zaradi podnebnih sprememb, ki zmanjšuje razpoložljivost površine,
človeške dejavnosti: gradnja, turistična obremenitev, odvzem peska in onesnaževanje, ki uničujejo rastlinstvo in destabilizirajo otoke,
degradacija koralnih grebenov (beličenje koral, ribiške tehnike, onesnaževanje), kar zmanjša dotok novega gradbenega materiala.

Za zaščito cayev so učinkovite ukrepe: omejevanje gradnje in sončnih poti, nadzor turizma, ponovno naseljevanje avtohtonih rastlin za stabilizacijo sipin ter ohranjanje zdravih koralnih grebenov z zmanjšanjem lokalnega onesnaženja in omejitvijo škodljivih ribolovnih praks.

Primeri in uporaba

Kot piše zgoraj, so nekateri cayi veliki in pomembni za turizem — primer Cayo Coco na severu Kube meri približno 370 km2 in je priljubljena turistična destinacija zaradi belih peščenih plaž in bližnjih koralnih grebenov. Druge znane verige cayev so Florida Keys (v ameriškem angleško govorečem prostoru uporabljajo zapis key) in številni drobni otoki okoli Karibov in Indijskega oceana. Na mnogih cayih je zaradi razvoja nastala urbanizacija, zato je ohranjanje njihove naravne dinamike še posebej pomembno.

Zaključek

Cayi so majhni, vendar ekološko pomembni otoki, ki nastajajo na koralnih grebenih in so rezultat sodelovanja morskih organizmov, valov in vetra. Zaradi svoje nizke višine in odvisnosti od materiala, ki ga zagotavlja koralni greben, so še posebej ranljivi za naravne in človeške spremembe. Ohranjanje zdravih grebenov in odgovorno upravljanje obal je ključno za dolgoročno obstoj teh peščenih otokov.

Otok Heron s helikopterja

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je zaliv?

O: Zaliv je majhen, nizek otok, ki je večinoma sestavljen iz peska ali koral in je na vrhu koralnega grebena.

V: Od kod izvira beseda "zaliv"?

O: Angleška beseda cay izhaja iz španske besede cayo, ta pa iz besede cayo iz ljudstva Taíno, ki pomeni "majhen otok".

V: Od kod izvirajo druge besede, povezane z besedo "cay"?

O: Angleški besedi key in quay (ki pomeni pristanišče) izhajata iz starofrancoske besede kai, ki pomeni "peščeni breg".

V: Kje se običajno nahajajo zalivi?

O: Zalivi so običajno v tropskih morjih, kjer so koralni grebeni.

V: Kaj vpliva na nastanek zalivov?

O: Na nastanek zalivov močno vpliva vreme. Velika plima prinese na zaliv veliko več odpadkov in ga poveča, medtem ko orkan zaliv uniči.

V: Ali so nekateri dovolj veliki za turistične namene?

O: Da, nekateri so dovolj veliki za turistične namene; Cayo Coco na severu Kube meri približno 370 km2 . Ti veliki otoki se uporabljajo za turizem, ker imajo plaže z belim peskom in koralne grebene.

V: Zakaj so ti veliki otoki primerni za turizem?

O: Ti veliki otoki so primerni za turizem, ker imajo plaže z belim peskom in koralne grebene.