Čelicerati (Chelicerata): definicija, razvrstitev in značilnosti

Čelicerati (Chelicerata) so podphylum (podvrsta) členonožcev (Arthropoda), ki vključuje predvsem kopenske in nekatere morske vrste. V osnovni razvrstitvi med glavnimi skupinami čeliceratov običajno navajemo pajkovce (Arachnida) in merostomate (Merostomata), čeprav različne klasifikacije obravnavajo tudi piknogonide (morski pajki) kot del te skupine ali kot ločeno, sorodno vejo.

Razvrstitev in fosilni zapis

Merostomata vključujejo izumrle eurypteride in živeči red podkovnjakov (Xiphosura). Podkovnjaki so majhna, starodavna skupina, ki je preživela relativno nespremenjena milijone let — zato jih pogosto imenujemo živi fosili. Arachnida je velika in raznolika skupina kopenskih členonožcev, kamor sodijo poleg pajkov tudi škorpijoni, klopi, pršice, ose in drugi sorodniki.

Čelicerati so verjetno nastali kot morske živali. Prvi potrjeni fosili cheliceratov, eurypteridov, izvirajo izpred približno 445 milijonov let, iz obdobja poznega ordovika. Čeprav so danes preživele le štiri morske vrste (vsi v skupini podkovnjakov), obstaja več kot 77.000 opisanih vrst cheliceratov, ki dihajo zrak, in morda še okoli 500.000 neidentificiranih vrst.

Piknogonidi so posebna skupina "morskih pajkov": njihovo taksonomsko mesto je sporno, saj nekateri genetski podatki kažejo, da so lahko starodavna sestrska skupina vseh drugih živečih členonožcev. Zabeleženih je približno 1 300 vrst piknogonidov.

Značilnosti telesne zgradbe

Čelicerati imajo nekaj skupnih morfoloških lastnosti, ki jih razlikujejo od drugih členonožcev:

• Chelicere — pari ustnih delov (čelice) pred ustnim odprtinami, prilagojeni za lov, sesanje ali rezanje hrane.
• Pedipalpi — para pritrjenih udov ob chelicerah, pogosto specializirani za tipanje, držanje plena ali razmnoževanje.
• Dve tagmi — sprednji del (prosoma ali cefalotoraks) in zadnji del (opisthosoma ali trebuh), pri nekaterih skupinah jasno ločeni.
• Brez anten — čelicerati nimajo običajnih členastih anten, ki so značilne za druge členonožce.
• Število nog — pri arahnidih so običajno štiri para hodilnih nog (skupaj osem nog).

Diha in izločanje

Vrste čeliceratov uporabljajo različne sisteme za dihanje in izločanje: podkovnjaki dihale s pomočjo knjižnih škrg (book gills), medtem ko imajo mnogi kopenski pajkovci knjige pljuč (book lungs) ali trahejni sistem. Za izločanje so značilne strukture, kot so Malpighijeve cevi pri nekaterih arahnidih ali coxalne žleze pri drugih.

Razmnoževanje in razvoj

Večina čeliceratov se razmnožuje spolno. Pri arahnidih je pogosta notranja oploditev; samci imajo posebne spremembe na pedipalpih, s katerimi prenesejo spermo na samico. Razvoj poteka z linjenjem (molting), pri čemer mladostniki običajno spremenijo obliko pri rasti, vendar nimajo popolne metamorfoze kot nekatere druge živalne skupine.

Ekologija, prehrana in pomen za človeka

Življenjski slog čeliceratov je večinoma mesojed ali druge vrste heterotrofov, pri čemer mnoge vrste lovijo aktivno ali počakajo v zasedi. Nekateri so specializirani plenilci, drugi pa so razlagači, paraziti ali rastlinojedi v manjši meri.

Čelicerati imajo velik ekološki pomen: kot plenilci krojijo populacije žuželk in drugih členonožcev ter pomagajo ohranjati ravnovesje v ekosistemih. Nekatere vrste so za človeka pomembne tudi neposredno — strup nekaterih pajkov in škorpijonov je lahko nevaren, medtem ko so podkovnjaki ključni za medicinsko industrijo (uporaba krvi podkovnjakov pri testih za bakterijske endotoksine, LAL test). Hkrati so nekatere vrste gospodarski škodljivci ali prenašalci bolezni (npr. klopi).

Ohranjenost

Ker so nekatere skupine, zlasti podkovnjaki, omejene na obalna območja, jih ogrožajo izguba habitata, onesnaževanje in prelov. Tudi mnogi kopenski čelicerati so občutljivi na spremembe okolja. Varstvo njihovega okolja je pomembno za ohranjanje biotske raznovrstnosti in funkcij, ki jih te vrste opravljajo v naravi.

Čeprav je taksonomija čeliceratov še predmet raziskav in genske analize včasih spreminjajo podobe sorodnosti, ostajajo čelicerati ena od najbolj uspešnih in ekološko pomembnih skupin členonožcev.

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je čelicerata?

V: Katera dva razreda sestavljata skupino Chelicerata?

V: Kaj so evripteridi?

V: Koliko je vrst cheliceratov, ki dihajo zrak?

V: Ali se piknogonidi uvrščajo v skupino Chelicerates?

V: Kakšen način življenja ima večina čeliceratnih živali?

Išči po črki