Chimaere (morski duhovi): hrustančne ribe, evolucija in habitat
Chimaere so hrustančne ribe iz reda Chimaeriformes. Včasih jih neuradno imenujejo "morski duhovi".
Morda so najstarejša in najbolj skrivnostna skupina danes živečih rib. Njihovi najbližji živeči sorodniki so morski psi, čeprav so se v evolucijskem smislu pred skoraj 400 milijoni let odcepili od morskih psov in od takrat ostali večinoma izolirani.
Nekoč so bili na podlagi fosilnih zapisov raznolika in številčna skupina. Zdaj so omejeni predvsem na globoke vode. Obstaja približno 50 živečih vrst v šestih rodovih in treh družinah. Evolucija teh vrst je zaradi pomanjkanja dobrih fosilov problematična; v zadnjih desetletjih pa so sekvence DNK postale prednostni pristop k razumevanju speciacije in sorodstvenih odnosov.
Značilnosti
Chimaere imajo tipično hrustančno (ne koščeno) ogrodje, gladko kožo in podolgovato telo z dolgim repom. Namesto ostrih zob imajo močne zobne ploščice (tooth plates), s katerimi zdrobijo lupine mehkužcev in oklepine rakov. Pri nekaterih vrstah je spredaj pri hrbtni plavuti strupen trn, ki lahko povzroči boleče poškodbe. Samci imajo poleg standardnih medeničnih kopulatorjev še posebne cefalične priponke (cephalic claspers ali tenacula), ki jih uporabljajo pri prijemu samic med parjenjem.
Prehrana in vedenje
Večina chimaer živi pri dnu in se prehranjuje z mehkužci, rakci, iglokostanci in manjšimi ribami. Zaradi zobnih ploščic so posebej prilagojene na drobljenje trdih lupin. So običajno počasni in delno nočni lovci, večina vrst pa je samotarskih.
Habitat in razširjenost
Večina vrst živi v srednjih do velikih globinah – pogosto med približno 200 in 2000 (v nekaterih primerih do 2600) metri – na kontinentalnih pobočjih in globinskih platojih. Nekatere vrste (na primer ploskorepi ali plovnikasti predstavniki družine Callorhinchidae) živijo tudi v bolj plitvih priobalnih vodah, zlasti v hladnih in zmerno hladnih morjih Južnega Indijskega, Tihega in Atlantskega oceana. Zarazporeditev je globalna, vendar so posamezne vrste pogosto omejene na določene geografske pasove in globinske cone.
Evolucija in fosilni zapis
Red chimaeriformes naj bi nastal približno pred 420 milijoni let v silurju. Po trenutnih ocenah so se tri živeče družine razšle v pozni juri do zgodnji kredi (pred približno 170–120 milijoni let). Ker imajo hrustančno ogrodje, je fosilni zapis chimaer slabše ohranjen kot pri koščnatih ribah; pogosto se najdejo le zobne ploščice in koščeni deli škržnih obročev. Zato so molekularne metode (analize DNK) ključne za razjasnitev sorodstvenih odnosov in odkrivanje kripticnih vrst.
Razmnoževanje
Chimaere so notranje oplojene in večina vrst je oviparna — samica izlaga zaščitene jajčne ovojnice (t. i. "leathery egg cases"), ki se pritrdijo na podlago. Razvoj zarodka je počasen, obdobje izleganja pa lahko traja več mesecev. Zaradi počasne rasti in nizke reproduktivne hitrosti so populacije ranljive za pretirano izlovljanje in druge človeške pritiske.
Ohranjanje in pomen raziskav
Ker živijo pogosto v globinah, so chimaere pogosto neželeni ulov (bycatch) pri globinskem ribolovu. Nehitro razmnoževanje in omejene populacije pomenijo, da so nekatere vrste ranljive ali ogrožene, vendar je za mnoge pomanjkanje podatkov (status "data deficient"). Ohranjanje zahteva boljše spremljanje ulova, omejitve ribolova tam, kjer so populacije ogrožene, in nadaljnje raziskave o razširjenosti ter biologiji vrst.
Povzetek: Chimaere so starodavne in edinstvene hrustančne ribe, prilagojene na življenje pri dnu morij. Čeprav jih danes poznamo kot manj številčno skupino, so pomemben del morskih ekosistemov in predmet intenzivnih raziskav — zlasti z uporabo molekularnih metod, ki pomagajo razreševati njihovo evolucijsko zgodovino.
Značilnosti
Nimajo morskim psom podobne kože ali zob. Na telesu imajo gladke luske in tri pare brusnih zobnih ploščic. Na hrbtu med glavo in hrbtno plavutjo imajo strupeno hrbtenico.
Sicer pa so precej podobne drugim Chondrichthyes. Njihovo okostje je sestavljeno iz hrustanca. Za notranjo oploditev samic uporabljajo spone. Jajca odlagajo z usnjatimi ovojnicami. Za iskanje plena uporabljajo elektrorecepcijo, ki je značilna tudi za raže.
Vprašanja in odgovori
V: Kaj so chimaere?
O: Chimaere so hrustančne ribe iz reda Chimaeriformes, znane tudi kot "morski duhovi".
V: Kaj je posebnega pri chimaerah v smislu njihove evolucije?
O: Chimaere so se pred skoraj 400 milijoni let odcepile od morskih psov in od takrat so ostale izolirane, zato so ena najstarejših in najbolj skrivnostnih skupin danes živečih rib.
V: Kako raznolike in številčne so bile chimaere v preteklosti?
O: Chimaere so bile nekoč raznolika in številčna skupina, kar dokazujejo fosilni zapisi.
V: Kje se danes večinoma pojavljajo chimaere?
O: Chimaere danes najdemo predvsem v globokih vodah.
V: Koliko je še živečih vrst chimaer in v koliko družinah?
O: Obstaja petdeset živečih vrst chimaer v šestih rodovih in treh družinah.
V: Zakaj je preučevanje evolucije chimaer problematično?
O: Raziskovanje evolucije chimaer je problematično, ker je malo dobrih fosilov.
V: Kakšen je najprimernejši pristop k razumevanju speciacije pri chimaerah?
O: Sekvence DNK so postale najprimernejši pristop k razumevanju speciacije pri chimaerah.
