Cikade so majhne žuželke, ki spadajo v skupino polokrilcev (Hemiptera). Čeprav so v nekaterih virih napačno navedene kot pravi hrošči, so cikade v resnici sorodne listnim ušem in plivkam ter tvorijo svojo nadružino Cicadoidea. Poznamo številne vrste različnih velikosti, oblik in barv; pogosto so zelene ali črne barve, lahko pa imajo tudi rjave, rumene ali vzorčaste toni.

Opis in prepoznavne lastnosti

Cikade imajo robustno telo, velike očesne otoke in krila, ki jih pokrivajo ob počivanju. Odrasli so običajno večji od večine drugih sorodnih žuželk — nekatere tropske vrste so dolge tudi več centimetrov. Odrasle cikade običajno ne grizejo ljudi in niso nevarne za človeka; ne štrlijo niti nimajo strupenih žlez, vendar jih lahko v primeru ugriza ali stiske kdaj prijemljejo kot obrambni odziv.

Zvok (timbali)

Zelo značilna lastnost cikad je glasno brenčanje, ki ga povzročajo samci z vibracijskimi ploščicami, imenovanimi timbali. Timbali so nepravilno oblikovani deli, nameščeni na stranskih delih trebuha, ki jih hitro krčijo in sproščajo močni mišični premiki. Resonanca telesa poveča jakost zvoka — pri nekaterih vrstah lahko zvok doseže več kot 100 dB, kar je primerljivo z zvokom motorja ali eksplozije na bližini.

Samci brenčijo predvsem zato, da privabijo samice, pa tudi za vzpostavljanje območij in odvračanje tekmecev. Zvok je pogosto vrstno specifičen; samice ga prepoznajo in se nanj odzovejo. Poleg timbalov igrajo vlogo pri zvoku tudi zračni mehurčki in oblika telesa.

Parjenje in odlaganje jajčec

Samci kličeta samice z zvokom; ko samica, ki sama ne proizvaja brenčanja, te klice zasliši, poišče samca. Ko se parita, samica z organom za polaganje jajčec — v splošnih opisih včasih označenim kot jajčnik — vreže črto v tanko vejo ali poganjek drevesa in vanjo odlaga jajčeca. Jajčeca se razvijejo v ličinke (nimfe), ki padejo na tla in se kmalu zagozdijo v prst, kjer nadaljujejo svoj razvoj.

Življenjski cikel

  • Jajčece: odložena v veje, izležejo se ličinke.
  • Nimfe: večino svojega življenja živijo pod zemljo, pritrjene na korenine, kjer s svojim tankim ustnim aparatom sesajo sokove (predvsem ksilem). Nekatere vrste ostanejo pod zemljo več let (pri periodičnih cikadah 13 ali 17 let).
  • Emergenca in preobrazba: ko je nimfa pripravljena, prileze na površje, se oprime stebla ali stene in opravi zadnjo larvalno kožo (liščenje), iz katere se razvije odrasla oblika s krili.
  • Odrasla faza: odrasle cikade živijo razmeroma kratek čas (običajno nekaj tednov do nekaj mesecev), med katerim se prehranjujejo, parijo in odlagajo jajčeca.

Prehrana in vedenje

Nimfe cikad se hranijo s sokovi korenin, odrasle cikade pa z uživanjem rastlinskih sokov iz vej in mladih poganjkov. Njihov ustni aparat je prilagojen vbadanju in sesanju. Čeprav lahko pri množičnem napadu povzročijo poškodbe mlajših dreves (npr. pri sečilih za odlaganje jajčec), za večino dreves in rastlin običajno niso usodni.

Razširjenost in habitat

Cikade živijo v zmernem do tropskem podnebju po vsem svetu. Nekatere vrste so pogoste v gozdovih in parkih, druge so vezane na posebne gostiteljske rastline. V zmernih predelih so znane predvsem zaradi glasnih poletnih brenčanj in velikih skupinskih pojavov pri periodičnih vrstah, ki sinhrono izhajajo iz tal v velikih številih.

Ljudska uporaba, pomen in odnos do ljudi

Cikade v različnih kulturah predstavljajo simbol letnega časa, glasbe ali preboja narave; v nekaterih kulturah so del ljudskih zgodb in umetnosti. V nekaterih državah, na primer na Kitajskem in v nekaterih drugih delih Azije, so cikade tradicionalno užitne in jih ljudje nabirajo kot hrano. Cikade so tudi predmet študija zaradi njihovega edinstvenega zvoka in življenjskih ciklov.

Varstvo in škodljivost

Večina cikad nima velikega škodljivega vpliva na gozdove ali kmetijske pridelke, vendar lahko pri specifičnih izbruhih, zlasti pri invazivnih vrstah ali pri mnogih letnih nastopih, pride do poškodb mladih dreves zaradi mehanskih ran pri odlaganju jajčec. Nekatere vrste so redke in lokalno ogrožene zaradi izgube habitata. Ohranjanje naravnih habitatov in spremljanje večjih pojavov je pomembno za uravnotežen pristop med varstvom in upravljanjem.

Cikade so zanimive žuželke z edinstvenimi biologijami — od glasnega klica, ki ga proizvaja timbal, do pogosto dolgotrajnega razvoja pod zemljo. Čeprav jih v pogovornem jeziku kdaj imenujejo kobilice, niso povezane s pravimi kobilicami (orden kobilic).