Zakon o ustavi iz leta 1791 je zakon, ki ga je izdal britanski parlament pod vodstvom kralja Jurija III. kot odgovor na zahteve lojalistov Združenega imperija, ki so zahtevali izvoljeno predstavništvo. Z njim je bila britanska kolonija, imenovana provinca Quebec, razdeljena na dve ločeni provinci. Pokrajino Zgornja Kanada, ki se od takrat imenuje Ontario, in pokrajino Spodnja Kanada, ki se od takrat imenuje Quebec. Vsaka je dobila izvoljene predstavnike, ki so vladi sporočali, kaj želijo, vendar niso imeli nobene dejanske moči.

Ozadje in razlogi za sprejem

Po ameriški revoluciji (1775–1783) se je v Britaniji zbralo veliko avstrijskih in drugih lojalistov, ki so se naselili v severni Ameriki. Ti priseljenci so zahtevali boljšo upravno ureditev in izvoljeno predstavništvo. Hkrati je bila provinca Quebec po zakonodaji iz leta 1774 organizirana tako, da je ohranila francosko civilno pravo in katoliške cerkvene pravice, kar je ustvarjalo napetosti med angloskimi priseljenci v zahodnih predelih. Zakon o ustavi iz leta 1791 je bil poskus združiti te nasprotujoče si interese s formalno delitvijo provinc in vzpostavitvijo modela z izvoljenimi zbori.

Glavne določbe

  • Razdelitev provinc: Quebec je bil razdeljen na dve ločeni provinci — Zgornjo Kanado (Upper Canada) in Spodnjo Kanado (Lower Canada).
  • Ustanovitev upravnih organov: vsaka provinca je dobila guvernerja, izvršni svet (appointed) in dvodomni parlament — legislative assembly (izvoljen) ter legislative council (imenovan).
  • Pravna ureditev in jezikovne pravice: francosko civilno pravo je bilo uvedeno in ohranjeno v Spodnji Kanadi za zasebno pravo, medtem ko je v Zgornji Kanadi prevladovalo angleško civilno pravo; v obeh pa je veljalo britansko kazensko pravo. Pravice katoliške cerkve so bile priznane v Spodnji Kanadi.
  • Lastninske in cerkvene določbe: zakon je uvedel tudi zemljiške rezerve za cerkev (t. i. clergy reserves), ki so vplivale na razdelitev zemljišč in razvoj skupnosti.
  • Volilna pravica in omejitve: volilna pravica je bila omejena na moške lastnike z določenimi premoženjskimi pogoji — zato je bil vpliv izvoljenih predstavnikov v praksi omejen.

Učinki in dolgoročne posledice

Zakon je dal videz predstavniške oblasti in miril določene interese, vendar je hkrati ustvaril politične napetosti. Izvoljene skupščine so imele pristojnosti nad lokalnimi davki in proračunom, a je guverner z imenom in imenovanimi sveti ohranjal močan nadzor. To je vodilo v:

  • konflikte med izvoljenimi skupščinami in guvernerjem zaradi pristojnosti in financ;
  • vzgib reformnih gibanj, ki so zahtevala odgovorno vlado (responsible government) in večjo avtonomijo;
  • ohranjanje družbenih in jezikovnih razlik, zlasti v Spodnji Kanadi, kar je prispevalo k političnim nezadovoljstvom;
  • dolgotrajne posledice za razvoj zemljiške politike, vključno s spori glede clergy reserves in seigneurialnega sistema v Spodnji Kanadi.

Razveljavitev in naslednji koraki

Napetosti so leta 1837–1838 privedle do uporov v obeh provincah. Po vedno večjih nemirih je britanska vlada naročila poročilo lorda Durhama, ki je priporočil združitev in asimilacijo francoskega prebivalstva kot del rešitve. Kot posledica je bil sprejet Act of Union 1840, ki je leta 1841 združil Zgornjo in Spodnjo Kanado v eno enoto — Province of Canada. Ta združitev je razveljavila določbe Zakona o ustavi iz leta 1791, hkrati pa je začela nov razvojni korak proti odgovornemu vladanju in kasneje k konfederaciji Kanade (1867).

Zaključek

Zakon o ustavi iz leta 1791 je bil pomemben mejnik v zgodnjem političnem razvoju današnje Kanade. Uvedel je institucije izvoljenega predstavništva, hkrati pa tudi strukture, ki so povzročile dolgoročne politične napetosti in spremembe. Njegov pomen se kaže tako v kratkoročnih administrativnih spremembah kot v dolgoročnem premiku proti večji politični odgovornosti in združitvam, ki so oblikovale sodobno kanadsko državo.