Elaphrosaurus: vitek teropod iz zgornje jure — opis, najdbe in razširjenost

Elaphrosaurus — vitek teropod iz zgornje jure: opis, najdbe v Tendaguru in Morrisonu, razširjenost in evolucijska vloga v zgodovini dinozavrov.

Elaphrosaurus je rod vitkih teropodnih dinozavrov, znan iz zgornje jure (približno pred 150 milijoni let). Ime izhaja iz grščine in pomeni »lahkonogi kuščar« (elaphros = lahkonog, sauros = kuščar). Gre za manjše do srednje velikega teropoda, dolžine približno 4–5 metrov in ocenjene mase okoli 150–300 kilogramov; bil je bistveno manjši in lažji, kot nakazujejo starejše netočne navedbe o dolžini 15 m.

Opis

Elaphrosaurus je imel vitko, nizko in prožno telo, dolgo vratno regijo, dolge zadnje okončine ter razmeroma kratke prednje okončine. Ta zgradba kaže na specializacijo za hitro in okretnostno gibanje, zato so ga interpretirali kot hiter plenilec ali oportunističnega prehranjevalca. Lobanja tipičnega primerka ni bila ohranjena, zato so podrobnosti o obliki glave in zobeh slabše znane in se delno sklepajo po sorodnikih.

Odkritja in razširjenost

Tipski primerek Elaphrosaurus bambergi je bil odklenjen v bogati formaciji Tendaguru v Tanzaniji v okviru nemških paleontoloških izkopavanj v začetku 20. stoletja in ga je opisal Werner Janensch. Najdba je skoraj popolno postavljeno okostje, vendar brez lobanje, kar omejuje neposredne podatke o prehrani in načinu ugriza.

Poleg tipičnega materiala iz Tendagurua so bili v formaciji Morrison na zahodu Združenih držav Amerike opisani ostanki, ki so zelo podobni elafrozavru; ti pripadniki morda kažejo na širšo geografsko razširjenost tega rodu v pozni juri, čeprav je pripadnost ameriških najdb isti vrsti še predmet razprav. Skupaj to nakazuje, da je bil Elaphrosaurus razširjen bolj, kot se je sprva predvidevalo, vendar so potrebne dodatne primerjav in morebitne nove najdbe za dokončno potrditev.

Taksonomija in paleoekologija

Sprva so zaradi vitre postave primerjali Elaphrosaurus z ornitomimidi in ga celo uvrščali med najzgodnejše predstavnike te skupine. Kasnejše analize so ga vendarle premestile med ceratosavre oziroma med elafrozavrine ceratosaure; njegova natančna filogenetska pozicija se med študijami nekoliko razlikuje, vendar ga večina sodobnih analiz uvršča v ceratosaurno vejico, povezano z noazauridi oziroma posebnim podskupom elafrozavrinov.

V paleoekološkem smislu je Elaphrosaurus verjetno lovil manjšo favno — h iter ponudbi so sodili majhni ornitopodi (na primer dryosaurus), manjši sesalci in plazilci ali pa se prehranjeval tudi z različnim bezvretenčarjem in ostanki. Njegova hitrost in okretnost sta nakazovali način lovljenja ali pobega pred večjimi plenilci. V Tendagurujevem okolju je sobival z velikimi sauropodi, stegosaurnimi in drugimi teropodi ter je živel v močno heterogeni kopenski skupnosti, ki je vključevala rečne in poplavne ravnine ter suhejša območja.

Pomembnost in odprta vprašanja

• Elaphrosaurus je pomemben za razumevanje raznolikosti ceratosaurnih teropodov in njihovih eko-nic v pozni juri.
• Ker je lobanja tipskega primerka manjkajoča, ostaja nejasno, kako natančno je izgledala obramba, prehranjevanje in socialno vedenje tega dinozavra.
• Potencialne najdbe v Severni Ameriki (formacija Morrison) nakazujejo, da bi lahko imel rod širšo razširjenost, kar zahteva dodatne taksonomske in stratigrafske raziskave.

Obstoječa vrsta, Elaphrosaurus bambergi, ostaja edina uradno poimenovana vrsta znotraj rodu, dokler bodo dodatne najdbe potrjene s primerjalno anatomijo in filogenetskimi analizami.

Vprašanja in odgovori

V: Kdaj je živel elafrozaver?

V: Kako dolg je bil elafrosaurus?

V: Kaj je Elaphrosaurus verjetno lovil?

V: Kje je bil najden tipski primerek elafrozaurusa?

V: Ali je bil tipski primerek Elaphrosaurusa popoln?

V: Za kaj je bil prvotno mišljen elafrosaurus?

V: Kakšna vrsta dinozavra je Elaphrosaurus?

Išči po črki