Kurt Vonnegut

Življenje

Družina

Kurt Vonnegut mlajši se je rodil v Indianapolisu, Indiana, Združene države Amerike. Njegova starša sta bila Kurt Vonnegut starejši in Edith Lieber. Bil je najmlajši od treh otrok. Njegovi predniki so leta 1855 prišli v Ameriko iz Nemčije. Bili so uspešni, sprva kot pivovarji in trgovci. Oče in ded sta obiskovala Tehnološki inštitut v Massachusettsu in bila arhitekta v podjetju Vonnegut & Bohn v Indianapolisu. Njegov praded je bil ustanovitelj podjetja Vonnegut Hardware Company, ustanove v Indianapolisu.

Zgodnja leta

Vonnegut je maja 1940 maturiral na srednji šoli Shortridge v Indianapolisu. Jeseni se je vpisal na univerzo Cornell. Študiral je kemijo, bil pa je tudi pomočnik odgovornega urednika in pomožni urednik univerzitetnega časopisa The Cornell Daily Sun. Tako kot njegov oče je bil član bratovščine Delta Upsilon. Vonnegut se je med študijem na Cornellu pridružil ameriški vojski. Vojska ga je premestila na tehnološki inštitut Carnegie in univerzo Tennessee, kjer je študiral strojništvo. Na materinski dan leta 1944 je njegova mati naredila samomor s uspavalnimi tabletami.

Druga svetovna vojna

Izkušnje Kurta Vonneguta kot vojaka in vojnega ujetnika so imele globok in močan vpliv na njegovo pisanje. Med vojno je bil vojak z nizkim činom. Bil je vojak v 423. pehotnem polku 106. pehotne divizije. Vonnegut je bil ujet med bitko v Bulge 19. decembra 1944. Bil je v zaporu v nemškem mestu Dresden. Med ujetniki je postal vodja, saj je znal nekoliko govoriti nemško. Vendar je nemškim paznikom povedal, "... kaj jim bom naredil, ko bodo prišli Rusi ...". Stražarji so Vonneguta pretepli in mu preprečili, da bi postal vodja. Februarja 1945 je doživel ognjeno bombardiranje Dresdna, ki je uničilo večino mesta.

Vonnegutova skupina ameriških vojnih ujetnikov je napad preživela. Nemci so jih zadrževali v podzemnem prostoru za shranjevanje mesa v klavnici. Nemci so stavbo poimenovali Schlachthof Fünf (klavnica pet), zavezniški vojni ujetniki pa so to ime uporabili za svoj zapor. Vonnegut je dejal, da je bil rezultat napada popolno uničenje in smrt, ki je nihče ni mogel razumeti. Ta izkušnja mu je dala zamisel za njegov slavni roman Klavnica pet. Izkušnja smrti in uničenja je osrednja tema vsaj šestih njegovih drugih knjig. V Slaughterhouse-Five je opisal mesto, ki je bilo po bombardiranju videti kot površina lune. Pripovedoval je o tem, kako so Nemci zapornike silili k delu. Vdirati so morali v kleti in bombna zaklonišča, da bi pobrali trupla. Mrtve so morali pokopati skupaj v velike jame, medtem ko so Nemci vanje metali kamenje in kričali kletvice. Vonnegut je pozneje dejal: "Preveč je bilo trupel, da bi jih pokopali. Zato so Nemci poslali vojake s plamenometači. Vse posmrtne ostanke teh civilistov so zažgali v pepel."

Vonneguta so osvobodile enote Rdeče armade maja 1945 na meji med Saško in Češkoslovaško. Ameriška vojska mu je podelila vijolično srce. Vendar je dejal, da je bilo to smešno, saj sploh ni bil hudo ranjen. V knjigi Timequake je zapisal, da so mu nagrado podelili zaradi "omrzlin".

Delo po drugi svetovni vojni

Po vojni je Vonnegut postal podiplomski študent antropologije na Univerzi v Chicagu. Delal je tudi v mestnem časopisnem uradu v Chicagu. Vonnegut je priznal, da ni bil dober študent. Eden od profesorjev je dejal, da bodo nekateri študenti postali poklicni antropologi, vendar on ni bil eden od njih. Vonnegut je v knjigi Bagombo tabujev zapisal, da je univerza zavrnila njegovo prvo diplomsko nalogo. Bila je o kubističnih slikarjih in voditeljih uporov ameriških domorodcev. Univerza je dejala, da je bila "neprofesionalna".

Iz Chicaga se je preselil v Schenectady v New Yorku. Delal je na področju odnosov z javnostmi pri podjetju General Electric. Njegov brat Bernard je delal v raziskovalnem oddelku istega podjetja. V Schenectadyju je Vonnegut živel v majhni vasici Alplaus. Vonnegut je najel stanovanje v nadstropju nasproti prostovoljnega gasilskega društva Alplaus. Nekaj let je bil aktiven prostovoljni gasilec. V tem stanovanju je še vedno njegova pisalna miza. Za to mizo je napisal veliko svojih kratkih zgodb, na njeno dno pa je vklesal svoje ime. Univerza v Chicagu je pozneje sprejela njegov roman Mačja zibelka kot diplomsko nalogo, ker so rekli, da je zgodba antropološka. Leta 1971 so mu podelili naziv magistra znanosti.

Sredi petdesetih let prejšnjega stoletja je Vonnegut zelo kratek čas delal za revijo Sports Illustrated. Prosili so ga, naj napiše o dirkalnem konju, ki je preskočil ograjo in poskušal pobegniti. Vonnegut je vse dopoldne strmel v prazen list papirja na svojem pisalnem stroju. Nato je napisal: "Konj je skočil čez jebeno ograjo," in odšel. Skoraj je že nameraval prenehati s pisanjem, vendar so ga na pisateljski delavnici Univerze v Iowi prosili, naj poučuje. Ko je bil tam, je knjiga Mačja zibelka postala uspešnica, on pa je začel Klavnico pet. Ta knjiga danes velja za enega najboljših ameriških romanov 20. stoletja. Je na seznamu 100 najboljših knjig revije Time in Modern Library. Leta 1961 je objavil znamenito kratko zgodbo Harrison Bergeron.

Vonnegut se je preselil v Barnstable v Massachusettsu, mesto na Cape Cod. Bil je vodja prvega prodajnega salona Saab v ZDA.

Osebno življenje

Po vrnitvi iz druge svetovne vojne se je Kurt Vonnegut poročil z Jane Marie Cox. Ljubila sta se že od mladosti. O njunem zgodnjem razmerju je pisal v več svojih kratkih zgodbah. Par se je ločil leta 1970. Od Coxove se je ločil šele leta 1979, vendar je Vonnegut od leta 1970 živel z drugo žensko, fotografinjo Jill Krementz. Po Vonnegutovi ločitvi od Coxove je postala njegova druga žena.

Vzgojil je sedem otrok. Trije so bili iz njegovega prvega zakona s Coxovo. S Krementzom sta posvojila hčerko Lily. Trije so bili otroci njegove sestre Alice. Vonnegut jih je posvojil, ko je umrla za rakom.

Od Vonnegutovih štirih posvojenih otrok so trije njegovi nečaki: James, Steven in Kurt Adams. Vonnegut jih je posvojil po groznem tednu leta 1958. V tem tednu je v železniški nesreči umrl otrokov oče James Carmalt Adams, dva dni pozneje pa je umrla tudi njihova mati. Vonnegut je v svojem romanu Slapstick pripovedoval, kako je dva dni pred njo umrl Alicin mož. Njena družina je poskušala moževo smrt ohraniti v tajnosti. Vendar je izvedela, ko ji je drug bolnik dan pred smrtjo dal časopis. Trije fantje so imeli mlajšega brata z imenom Peter Nice. Ko sta jim umrla starša, je bil še dojenček. Peter je šel živeti k očetovemu bratrancu v Birmingham v Alabami.

31. januarja 2001 je požar uničil zgornje nadstropje Vonnegutove hiše. Vdihaval je dim in bil štiri dni v kritičnem stanju v bolnišnici. Preživel je, vendar so bili uničeni njegovi osebni dokumenti.

Vonnegut je kadil nefiltrirane cigarete Pall Mall. To navado je označil za "eleganten način za samomor".

Vonnegut je na svojem domu na Manhattnu padel in si poškodoval možgane. Umrl je 11. aprila 2007.