Jezero Eyre (izgovori se "zrak") je najnižja točka v Avstraliji, približno 15 m pod morsko gladino. Ko se napolni z vodo, je največje jezero v Avstraliji, saj je dolgo 144 km in široko 77 km. Je tudi v najbolj suhem delu Avstralije, saj vsako leto pade le okoli 100 mm dežja. Leži na severu Južne Avstralije, približno 700 km severno od Adelaide. Jezero je dobilo ime po raziskovalcu Edwardu Eyru, ki ga je leta 1840 kot prvi Evropejec videl. Je središče narodnega parka Lake Eyre.
Jezero je endoreično, kar pomeni, da v njem voda nima izhoda proti morju. Ko se napolni po močnejših padavinah ali po poplavah v pritokih, se na površini oblikuje plitev sloj vode, ki ga po daljšem obdobju vročine hitro izhlapi. Ob suši ostane obsežen solni plato – tipična bela, razpokana solna skorja z značilnimi poligonalnimi vzorci. Zato je območje znano tudi kot eno največjih solnih polj v Avstraliji.
Imena in pomen
Ob jezeru živijo tudi pripadniki avtohtonih ljudstev; aboridžinsko ime za del jezera je Kati Thanda. Danes je uradno zaščiteno območje v okviru narodnega parka Kati Thanda–Lake Eyre (Lake Eyre National Park), kar priznava tako naravni kot kulturni pomen kraja.
Kako nastaja in kaj se dogaja ob polnjenju
Jezero napajajo občasne poplave iz velikega porečja Lake Eyre Basin. Glavni pritoki vključujejo reke in potoke, ki izvirajo daleč stran, zato se jezero napolni le ob izjemnih vremenskih dogodkih. Ko je voda prisotna, se spremeni tudi ekosistem: skupine ptic, predvsem pelikani in različne race, pridejo množično pripremljene kostit, da izkoristijo plitve vodne površine za hranjenje in gnezdenje. V vodi se lahko začasno pojavi tudi riba in druge vodne živali, ki hitro izkoristijo kratko obdobje ugodnih razmer.
Podnebje in razmere za obisk
Območje je zelo suho in ima ekstremne temperature. Zaradi velike evapotranspiracije voda po poplavah hitro izhlapi, zato so dolgotrajne populacije v veliki meri odvisne od ponavljajočih se poplav. Turisti običajno obiskujejo jezero z letalskimi panoramskimi leti ali z 4WD vozili. Ko je jezero suho, je dostop bolj enostaven, medtem ko je v času poplav veliko cest neprevoznih in obiskovalci pridejo predvsem z letalom.
Zanimivosti
- Jezero je najnižja točka Avstralije (približno 15 m pod morsko gladino).
- Ko je polno, postane največje avstralsko jezero po površini.
- Območje je pomembno gnezdišče za vodne ptice ob občasnih poplavah.
- Suhi solni plato je vizualno zelo impresiven in pogosto privablja fotografe ter ljubitelje narave.
Jezero Eyre je torej prostor izjemnih kontrastov: večino časa je skoraj povsem suho, občasno pa se spremeni v široko plitvo jezero, ki za kratek čas preplavi puščavsko pokrajino in pritegne bogato ptarstvo ter občasne obiskovalce z vsega sveta.
