Maracaibo: plimni slani zaliv v Venezueli (Lago de Maracaibo)

Jezero Maracaibo (špansko Lago de Maracaibo) je velik slani zaliv s plimovanjem v Venezueli. Pogosto se imenuje jezero in ne zaliv ali laguna, saj je glavna odprtina proti morju ozka in zaradi oblike izgleda kot jezerska kotanja. Na severu ga približno 55 km dolg kanal povezuje s Karibskim morjem, zaradi česar se v severnem delu pojavlja bolj slana voda, medtem ko južni del prejema množico sladke vode iz rek.

Geografija in velikost

Jezero leži v severozahodnem delu Venezueli in je eno največjih vodnih teles v Južni Ameriki. Njegova površina znaša približno 13.000 km² (odvisno od meritev in plimovanja), dimenzije pa so v grobem do 160 km v dolžino in približno 110 km v širino. V jezeru je veliko otokov in plitvih lagun, obale pa so pogosto močvirnate in kritične z mangrovami.

Hidrologija

V jezero se izliva okoli 135 rek. Največja med njimi je reka Catatumbo, dolga približno 500 km, ki izvira v Kolumbiji in prinaša velike količine vode in usedlin; prav ob njenem izlivu se pojavlja znano električno nevihtno dogajanje (Catatumbo lightning). Med drugimi pomembnimi rekami so Escalante in Chama. Zaradi mešanja morske in sladke vode je Maracaibo v večjem delu plitvo in slanost ni enakomerna: slana voda prevladuje v severnem delu, v južnem delu pa je zaradi pritoka rek večinoma sladka voda.

Narava, podnebje in posebnosti

Območje je bogato z biotsko raznovrstnostjo, predvsem v mokriščih in mangrovah ob obalah, kjer živijo številne ptice, ribe in druge vrste. Zelo znan je pojav niharjenja tal in močvirij ter izjemno pogoste in intenzivne nevihtne razelektritve nad ustjem reke Catatumbo, ki so edinstvena in privabljajo tako znanstvenike kot turiste.

Človek in gospodarstvo

Jezero je dobilo ime po mestu Maracaibo, ki leži na vzhodni strani severnega kanala in je eno največjih mest v Venezueli. Na mestu, kjer se kanal približa mestu, je njegova širina približno 8,5 km. Čez ta kanal vodi most, imenovan Puente General Rafael Urdaneta, ki je pomembna prometna povezava in zgodovinsko tudi eden najpomembnejših mostov v državi.

Obalo jezera in širše območje predstavljata eno glavnih naftnih območij Venezuele; odkritje nafte v 20. stoletju je omogočilo intenzivno industrijsko rabo in rastočo infrastrukturo (naftne ploščadi, rafinerije, cevi). Hkrati pa je regija močno obremenjena z okoljskimi težavami: onesnaževanje vode, izlitja nafte in degradacija habitatov so resna skrb za lokalno ekologijo in ribištvo.

Promet in komunikacije

Puente General Rafael Urdaneta povezuje obe strani zaliva in je ključna za prometno povezavo regije z notranjostjo države. Mesto Maracaibo deluje kot prometno, trgovsko in industrijsko središče ob jezeru; ob rečnih in cestnih povezavah deluje tudi manjše floti transportnih ladij in trajektov na notranjih poteh jezera.

Kultura in turizem

Maracaibo in obalno območje nudita kulturne znamenitosti, lokalno kulinariko in priložnosti za opazovanje narave, predvsem ptic ter edinstvenih vremenskih pojavov, kot je Catatumbo lightning. Zaradi industrijskega izkoriščanja in okoljskih težav pa je trajnostni turizem izziv, ki zahteva skrbno upravljanje in zaščito naravnih virov.

Na kratko: Jezero Maracaibo je pomemben geografski, ekološki in gospodarski element Venezueli — velika plitva zalivna kotanja z mešanico slane in sladke vode, bogato zgodovino naftne industrije ter značilnimi vremenskimi in naravnimi posebnostmi.

Okoljski problemi

Okolje jezera ima več težav. Del jezera je okužen z račjo kačo Lemna. Kačji pastirji so rastline, ki prosto plavajo po vodi. Težava z Lemno je, da se zelo hitro širi. V 48 urah se lahko njena površina v vodi podvoji. Rastline je mogoče odstraniti le fizično. Sredi leta 2004 je bilo z njo prekritih približno 18 % jezera.

Kačji pastir ni strupen za ribe, vendar pri razpadanju iz jezera odvzame kisik. To uničuje ribe. Čeprav uradniki trdijo, da plevel še ni škodoval ribam, pa škoduje lokalni ribiški industriji. Rastlina zamaši motorje majhnih čolnov, zaradi česar ribiči ne morejo zagnati svojih plovil.

Kačji pastirji ogrožajo tudi lokalni ekosistem, saj zasenčujejo jezero: Druge rastline v jezeru ne dobijo dovolj svetlobe in odmrejo. V določenih pogojih lahko plevel koncentrira težke kovine in bakterije, kot sta salmonela in Vibrio cholerae, bakterija, ki povzroča kolero. Čeprav povzroča veliko težav, je lahko plevel tudi uporaben: Kačji plevel se lahko predela za krmo za perutnino ali za izdelavo papirja.

Jezero ima še druge težave. Vanj se spuščajo neprečiščene odpadne vode, naftne vrtine pa onesnažujejo jezero s surovo nafto.

Velik del jezerske obale je onesnažen z odpadki


Lažna barvna slika za prikaz onesnaženosti jezera: Temne lise na modrikastem območju so razlitja nafte

Vprašanja in odgovori

V: Kaj je jezero Maracaibo?

V: Kaj povezuje jezero Maracaibo s Karibskim morjem?

V: Zakaj jezero Maracaibo pogosto imenujejo jezero in ne zaliv ali laguna?

V: Kako se imenuje mesto na vzhodni strani kanala, ki povezuje jezero Maracaibo s Karibskim morjem?

V: Katera reka je največja reka, ki se izliva v jezero Maracaibo?

V: Ali je severni del jezera Maracaibo slana ali sladka voda?

V: Ali so v jezeru Maracaibo kakšni otoki?

Išči po črki