Urmijsko jezero (perzijsko: دریاچه ارومیه) je slano jezero na severozahodu Irana. Leži v provincah Vzhodni Azarbajdžan in Zahodni Azarbajdžan ter jugozahodno od blizu oblikovanega Kaspijskega morja. Je največje jezero v Iranu in drugo največje slano jezero na svetu. Je največje jezero na Bližnjem vzhodu.
Jezero Urmija leži na . Njegova površina znaša približno 5 200 km² (v polni velikosti). V največji velikosti je dolgo približno 140 km in široko 55 km. Njegova najgloblja točka je globoka približno 16 m (52 čevljev). Vodo dobiva iz trinajstih rek, ki prihajajo iz bližnjih gora, in nima iztoka (je endoreično jezero), kar pomeni, da se voda spreminja predvsem z izhlapevanjem in vodnim tokom iz pritokov.
Jezero Urmija leži med provincama Zahodni Azarbajdžan in Vzhodni Azarbajdžan. Na vzhodu je največje mesto Tabriz, na zahodu pa Urmija. Najkrajša pot med mestoma je okoli jezera. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so začeli projekt gradnje mostu čez jezero. Ta projekt je bil po islamski revoluciji leta 1979 preklican. Vendar se je projekt ponovno začel v 2000-ih letih in naj bi bil končan do konca leta 2007. Gradnja cest in mostov ter kasneje tudi nasipov in vzdrževanih prehodov čez jezero je sprožila pomisleke, da so spremembe infrastrukture zmanjšale naravno cirkulacijo vode med bazeni jezera in pospešile njegovo degradacijo.
Jezero ima zelo slano vodo. Koncentracija soli je v vsakem letnem času drugačna; pozno jeseni je lahko 26-28 % (odvisno od stanja jezera). Visoka slanost in specifični biotski pogoji so v preteklosti podpirali endemične vrste, kot so solne krevetke (Artemia) ter alge, ki so pomembne za prehranjevalne verige in za življenje selitvenih ptic.
Ogroženost in vzroki za zmanjšanje jezera
Jezero Urmija je vsako leto manjše in manjše. Glavni vzroki za zmanjševanje površine in globine so kombinacija naravnih in človekovih dejavnikov:
- zmanjšan pretok pritokov zaradi odvzemov vode za namakanje in gospodarske dejavnosti,
- gradnja jezov in pregrad na pritokih, ki zadržujejo vodo,
- prekomerna raba podtalnice v okoliških kmetijskih območjih,
- podnebne spremembe in obdobja dolgotrajne suše,
- in infrastrukturni posegi (ceste, nasipi, mostovi), ki so spremenili hidrodinamiko in izmenjavo vode znotraj jezera.
Posledice za okolje in ljudi
Padanje gladine in izpostavljanje jezerskega dna imata več resnih posledic:
- poslabšanje habitata za številne ptice selivke in domače vrste, zmanjšanje populacij snežnih in rožnatih flamingov ter drugih vodnih ptičev,
- izginotje ali drastično zmanjšanje vrst, kot so Artemia in druge organizme, ki hranijo ptice,
- pojava slanih prahovnih neurij s eksponiranih delov jezerskega dna, ki poslabšujejo kakovost zraka, vplivajo na zdravje prebivalcev (dihalne težave) in škodujejo kmetijstvu v okolici zaradi soljenja tal,
- ekonomski učinki za lokalne skupnosti, ki so odvisne od ribolova, turizma in kmetijstva.
Ukrepi za obnovo in trajnostno upravljanje
V odziv na hitre spremembe so irańske oblasti in mednarodne organizacije začele različne ukrepe za obnovo jezera. Ti ukrepi vključujejo:
- izboljšanje upravljanja vodnih sredstev in zmanjšanje odvzemov za namakanje,
- modernizacijo namakalnih sistemov za povečanje učinkovitosti porabe vode,
- spremembe v upravljanju jezov in sprostitve dodatnih količin vode v kritičnih obdobjih,
- projekti za ponovno vzpostavitev hidrodinamike jezera (odpravljanje ali prilagajanje nasipov in prehodov),
- programi za obnovo habitatov in spremljanje populacij ptic ter biotske raznovrstnosti,
- ozaveščanje lokalnih skupnosti in vključevanje v trajnostne gospodarske prakse.
Po uvedbi nekaterih ukrepov je bilo v letih z več padavinami opaziti delno izboljšanje stanja jezera, vendar je dolgoročna uspešnost obnovnih prizadevanj odvisna od kombinacije učinkovitega upravljanja voda, podnebnih razmer in trajnostnih praks v regiji.
Jezero Urmija ostaja pomemben ekosistem in naravni vir za prebivalce iranskega severozahoda in hkrati primer globalnih izzivov pri usklajevanju človeških potreb z varstvom občutljivih naravnih sistemov.