Punt: staroegipčanska trgovska dežela — lokacija, blago in zgodovina

·         Reliefi v Hatšepsutinem templju

Najstarejšo zabeleženo egipčansko odpravo v Punt je organiziral faraon Sahure iz pete dinastije (25. stoletje pred našim štetjem). Vendar je bilo zlato iz Punta v Egiptu že v času faraona Khufuja iz četrte dinastije.

V šesti, enajsti, dvanajsti in osemnajsti egiptovski dinastiji je bilo več odprav na Punt. V dvanajsti dinastiji je bila trgovina s Puntom opisana v popularni literaturi v Zgodbi o brodolomu mornarja.

V osemnajsti egiptovski dinastiji je Hačepsut zgradila ladjevje na Rdečem morju, da bi olajšala trgovanje med Akabskim zalivom in južnimi kraji vse do Punta ter v zameno za nubijsko zlato v Karnak pripeljala pogrebno blago. Hačepsut je osebno izvedla najbolj znano staroegipčansko odpravo, ki je plula v Punt. Med vladavino kraljice Hačepsut v 15. stoletju pred našim štetjem so ladje redno prečkale Rdeče morje, da bi dobile bitumen, baker, izrezljane amulete, nafto in drugo blago, ki so ga po kopnem in po Mrtvem morju prepeljali v Elat na začetku Akabskega zaliva, kjer so se mu pridružili kadilo in mira, ki sta prihajala na sever po morju in po kopnem po trgovskih poteh skozi gore, ki potekajo severno ob vzhodni obali Rdečega morja.

Poročilo o tem potovanju s petimi ladjami je še vedno mogoče videti na reliefih v Hačepsutinem mrtvaškem templju v Deir el-Bahri. V vseh besedilih v templju Hačepsuta "ohranja izmišljotino, da je njen odposlanec" kancler Nehsi, ki je omenjen kot vodja odprave, potoval v Punt, "da bi od domačinov, ki priznavajo svojo zvestobo egiptovskemu faraonu, izterjal davek". V resnici je bila Nehsijeva odprava preprosta trgovska misija v deželo Punt, ki je bila v tem času že uveljavljena trgovska postojanka. Poleg tega Nehsijev obisk Punta ni bil pretirano pogumen, saj ga je "spremljalo vsaj pet ladij [egipčanskih] marincev", toplo pa so ga pozdravili poglavar Punta in njegova ožja družina. Puntčani "niso trgovali le s svojimi proizvodi, kot so kadilo, ebenovina in kratkoroga živina, ampak tudi z blagom iz drugih afriških držav, vključno z zlatom, slonovino in živalskimi kožami". Glede na tempeljske reliefe sta deželi Punt takrat vladala kralj Parahu in kraljica Ati. Ta dobro prikazana Hačepsutina ekspedicija se je zgodila v devetem letu vladavine faraonke z blagoslovom boga Amona:

Rečeno z Amenom, vladarjem prestolov obeh dežel: "Pridi, pridi v miru, moja hči, milostna, ki si v mojem srcu, kralj Maatkare [tj. Hačepsut] ... Dal ti bom Punt, ves ... Tvoje vojake bom vodil po kopnem in po vodi, po skrivnostnih obalah, ki se pridružujejo pristaniščem kadila ... Kadila bodo, kolikor bodo hoteli. Svoje ladje bodo do zadoščenja svojih src natovorili z drevesi zelenega [tj. svežega] kadila in vsemi dobrotami dežele.

Egipčani niso znali potovati po morju. Potovanje do Punta je bilo zanje podobno potovanju sodobnih raziskovalcev na Luno. Vendar je nagrada [za pridobivanje kadila, ebenovine in mire] očitno odtehtala tveganje. Tudi Hačepsutini nasledniki iz 18. dinastije, kot sta Thutmose III in Amenhotep III, so nadaljevali egipčansko tradicijo trgovanja s Puntom. Trgovina s Puntom se je nadaljevala do začetka 20. dinastije, nato pa se je pred koncem egiptovskega Novega kraljestva končala. Papirus Harris I, sodobni egipčanski dokument, v katerem so podrobno opisani dogodki v času vladavine kralja Ramzesa III. v začetku 20. dinastije, vsebuje izrecen opis vrnitve egipčanske odprave iz Punta:

Varno so prispeli v puščavsko deželo Koptos, kjer so se v miru privezali z blagom, ki so ga prinesli. Med potovanjem po kopnem so jih (blago) naložili na osle in ljudi ter jih v koptskem pristanišču natovorili na plovila. Po reki so jih [blago in Punčane] poslali naprej, prispeli so v prazničnem času in prinesli davek v kraljevo navzočnost.

Po koncu obdobja Novega kraljestva je Punt postal "nerealna in pravljična dežela mitov in legend".

Včasih so stari Egipčani imenovali Punt Ta netjer, kar je pomenilo "Božja dežela". To se je nanašalo na dejstvo, da je bil med pokrajinami boga Sonca, to je med pokrajinami v smeri sončnega vzhoda, na vzhodu Egipta. Viri teh vzhodnih regij so vključevali izdelke, ki so se uporabljali v templjih, zlasti kadilo. Starejša literatura (in sedanja literatura, ki ni globoko L) je trdila, da je oznaka "Božja dežela", če jo razlagamo kot "Sveta dežela" ali "Dežela bogov/ustanoviteljev", pomenila, da so stari Egipčani na deželo Punt gledali kot na domovino svojih prednikov. W. M. Flinders Petrie je menil, da je dinastična rasa prišla iz Punta ali prek njega, E. A. Wallis Budge pa je izjavil, da je "egipčansko izročilo dinastičnega obdobja menilo, da je bil prvotni dom Egipčanov Punt ...". Izraz se ni uporabljal le za Punt, ki leži jugovzhodno od Egipta, ampak tudi za regije v Aziji vzhodno in severovzhodno od Egipta, kot je Libanon, ki je bil vir lesa za templje.

Kraljica Ati, prikazana na Hačepsutinih reliefih, kaže napredno steatopigijo, ki je povezana, čeprav ni omejena na ljudstvo Khoi-San v vzhodni in južni Afriki. Predlagali so, da je to lahko dokaz preživetja kultur Khoi-San od kulture Sangoan v severovzhodni Afriki pred prihodom kušitsko govorečih kultur na to območje.

Izdelke iz Punta (kot so prikazani v Hatšepsutinem templju) zlahka najdemo v Afriškem rogu. V Arabiji so manj pogosti ali pa jih sploh ni. Zato večina znanstvenikov meni, da je bil Punt v severovzhodni Afriki. Ti izdelki so vključevali zlato in aromatične smole, kot so mira, kadilo in ebenovina; med divjimi živalmi, upodobljenimi v Puntu, so bili žirafe, pavijani, hipopotami in leopardi. Richard Pankhurst navaja: ["Punt je bil identificiran z ozemljem na obalah Arabije in Afriškega roga. Glede na predmete, ki so jih Egipčani pridobili v Puntu, zlasti zlato in slonovino, pa je mogoče sklepati, da so bili predvsem afriškega izvora. ... To nas napeljuje na domnevo, da se je izraz Punt verjetno nanašal bolj na afriško kot na arabsko ozemlje."

Nekateri znanstveniki se s tem ne strinjajo in opozarjajo na vrsto starodavnih napisov, ki Punt umeščajo v Arabijo. Dimitri Meeks je zapisal: "Besedila, ki nedvomno locirajo Punt na jug, so v manjšini, vendar so edina, ki jih navaja sedanje soglasje o lokaciji države. Egipčani so nam povedali, da je Punt - glede na dolino Nila - tako na severu, kjer je v stiku z državami Bližnjega vzhoda na območju Sredozemlja, kot tudi na vzhodu ali jugovzhodu, medtem ko so njegove najbolj oddaljene meje daleč na jugu. Samo Arabski polotok izpolnjuje vse te navedbe."

Leta 2010 je bila opravljena genetska študija mumificiranih ostankov pavijanov, ki so jih stari Egipčani prinesli iz Punta. Znanstveniki so pod vodstvom raziskovalne skupine iz Egipčanskega muzeja in Univerze v Kaliforniji z analizo izotopov kisika preučili dlake dveh mumij pavijanov, ki sta bili shranjeni v Britanskem muzeju. Pri enem od pavijanov so bili izotopski podatki izkrivljeni, zato so vrednosti kisikovih izotopov drugega pavijana primerjali z vrednostmi izotopov sodobnih pavijanov z zanimivih območij. Raziskovalci so sprva ugotovili, da se mumije najbolj ujemajo s sodobnimi primerki, ki so jih opazili v Eritreji in Etiopiji, v nasprotju s primerki iz sosednje Somalije, pri čemer so bili etiopski primerki "v bistvu zahodno od Eritreje". Ekipa ni imela priložnosti primerjati mumij z pavijani v Jemnu. Znanstveniki so menili, da bi takšna analiza dala podobne rezultate, saj po njihovem mnenju regionalni izotopski zemljevidi kažejo, da bi bili pavijani v Jemnu zelo podobni tistim v Somaliji. Profesor Dominy, eden od vodilnih raziskovalcev, je na podlagi tega sklepal, da "menimo, da je Punt nekakšna omejena regija, ki vključuje vzhodno Etiopijo in celotno Eritrejo". Leta 2015 so znanstveniki izvedli nadaljnjo študijo, da bi potrdili svoje prve ugotovitve, in sklenili, da "naši rezultati razkrivajo zelo verjetno ujemanje z vzhodno Somalijo in koridorjem med Eritrejo in Etiopijo, kar nakazuje, da je bila ta regija vir Papio hamadryas, izvoženih v stari Egipt".

• Johannes Dümichen: Die Flotte einer ägyptischen Königin, Leipzig, 1868.
• Wilhelm Max Müller: Müller: Asien und Europa nach altägyptischen Denkmälern, Leipzig, 1893.
• Adolf Erman: Life in Ancient Egypt, London, 1894.
• Édouard Naville: "(Deir-el-Bahri) v: Egypt Exploration Fund, Memoirs XII, XIII, XIV in XIX, London, 1894 in naslednji.
• James Henry Breasted: Breast: A History of the Ancient Egyptians, New York, 1908.